被掩埋的巨人(20)_石黑一雄

二〇

　　§第五章

　　大半個上午，這隊人都在艱難地爬山，然後發現一條湍急的河流擋住了去路。於是他們回頭下山，穿過一片霧氣彌漫的林地，尋找山間的主路，他們推測，主路上應該有過河的橋。

　　他們的推測是對的，路上有橋，但看到橋上的士兵之後，他們決定在松樹下面休息，等那些人離開。因為一開始士兵們似乎不是駐紮在那兒的，只是在瀑布邊讓人和馬休息一會兒。時間慢慢過去，士兵們沒有繼續前進的跡象。他們會輪流趴下來，從橋上伸手夠水，灑在臉上；或者背靠木頭欄杆坐著，玩色子。後來，第四個人騎著馬來了，其他人站起身來，聽他指示。

　　埃克索、比特麗絲和武士沒有愛德溫在樹上那麼好的視野，但他們藏在樹後，也都看到了發生的事情。看見騎手又騎馬走開，三人交換了一下眼色。

　　“他們可能還要待很久，”維斯坦說。“可你們都急著趕到修道院去。”

　　“先生，我們最好天黑前趕到，”埃克索說。“我們聽說母龍魁瑞格在這個地方遊蕩，天黑以後只有傻瓜才會待在戶外。你認為他們是什麼樣的士兵呢？”

　　“這麼遠的地方很難看清，先生，我對本地裝束毫不瞭解。不過我猜他們應該是不列顛人，忠於佈雷納斯爵爺。也許該請比特麗絲夫人指點一下。”

　　“我眼睛不行，路太遠了，”比特麗絲說。“不過，我想你是對的，維斯坦閣下。他們穿著黑色的軍裝，我常常看到佈雷納斯爵爺的手下是這副打扮。”

　　“我們沒什麼好躲的，”埃克索說。“可以解釋一下，他們會讓我們過去的，不會找麻煩。”

　　“我相信是這樣。”武士說完，沉默了一會兒，眼睛望著橋。士兵們又坐了下來，好像在接著玩遊戲。“但是，”武士繼續說道，“如果我們要在他們的監視之下過橋，請允許我提個建議。埃克索閣下，你和比特麗絲先走，和那些人好好談談。這個男孩可以牽著馬在後面跟著，我和他並肩走，我會下巴像傻瓜一樣耷拉下來，眼神散亂。你們一定要告訴士兵們，我是個啞巴，腦子有點傻，男孩和我是兄弟，別人欠你們錢，所以把我們兄弟倆借給你抵債。我把劍和腰帶藏到馬背行李最裡面。萬一他們發現，你們要說是你們的。”

　　“這樣演戲真的有必要嗎，維斯坦閣下？”比特麗絲問道。“那些士兵雖然態度常常很粗魯，但我們以前見過很多，都沒什麼麻煩。”

　　“那是當然，夫人。但帶著武器的人一旦遠離指揮官，便是很難信任的。我呢，是個陌生人，他們也許認為嘲笑或挑釁一下很有趣。我們把男孩從樹上喊下來，按照我的提議做吧。”

　　＊＊＊

　　他們從樹林裡出來，離橋還有不少路，但士兵們馬上發現了他們，都站起身來。

　　“維斯坦閣下，”比特麗絲低聲說，“我擔心這事恐怕沒這麼順利。你身上還是有某種東西，能讓人看出你是名武士，無論你臉上的表情多麼愚蠢。”

　　“我演戲可不熟練，夫人。如果你能幫助我改善偽裝，我會很樂意聽從你的意見。”

　　“是你走路的步伐，先生，”比特麗絲說。“你走路的樣子像武士。先小步走幾步，然後邁一大步，就像你隨時都會打個趔趄一樣。”

　　“這是很好的建議，夫人，謝謝你。現在我不說話了，否則他們就知道我不是啞巴。埃克索閣下，請用機智的話語，讓這些傢伙放我們過去吧。”

　　他們離橋越來越近，水沖下岩石，從三位等待著的士兵腳下流過，水聲越來越響，在埃克索聽來，似乎是不祥的預兆。他在前面帶路，聽著身後馬蹄踩在苔蘚地上的聲音，等來到士兵近前，他便讓大家停下。

　　士兵們沒穿鎖子甲，沒戴頭盔，穿著相同的黑色套袍，肩帶從右肩斜挎到左臀，明白無誤地宣示著他們的身份。他們的劍暫時沒有出鞘，但兩名士兵手放在劍柄上。一個矮小、粗壯，肌肉結實；另一個是年輕人，比愛德溫大不了多少，身材也不高。兩人都理著短平頭。相比之下，第三位士兵個子很高，留著灰白的長髮，梳理得很整齊，披到肩膀上，頭上箍著一根黑色的繩子，將頭髮攏到腦後。不僅外貌，他連姿態也與其他士兵明顯不同。其他人僵硬地站在橋頭擋住去路，他卻在後面，隔著幾步遠，懶洋洋地靠在一根橋柱上，雙手抱胸，好像晚上在篝火旁聽故事一樣。

　　那位粗壯的士兵向前邁了一步，所以埃克索先對他說話。“你們好，各位。我們沒有惡意，只想平平安安過橋。”

　　粗壯的士兵沒有回答。他臉上疑惑不定，瞪著埃克索，既慌亂又鄙夷。他回頭看了一眼身後的年輕士兵，沒得到什麼示意，於是又轉過臉盯著埃克索。

　　埃克索意識到，這裡頭可能有誤會：士兵們在等候另外一撥人，還沒意識到自己弄錯了。於是他說道：“先生，我們就是普通的農夫，要到兒子的村莊去。”

　　粗壯的士兵這時定了定神，回答埃克索的話，聲音太大了點兒。“農夫，和你一起走路的是什麼人？看長相是撒克遜人。”

　　“這兄弟倆剛剛歸我們管理，我們要想辦法訓練呢。不過，你們看，這個還只是個孩子，另一個是有點傻的啞巴，看來他們也幫不上我們什麼忙。”

　　埃克索說話的時候，那個頭髮灰白的高個子士兵好像突然想起了什麼事一樣，站直了身子，側著腦袋，一副聚精會神的樣子。同時，粗壯的士兵憤怒地盯著埃克索和比特麗絲身後。然後，他大步從兩人身旁走過，仔細打量另外這兩個人，一隻手仍舊按在劍柄上。愛德溫拉著馬，茫然地看著走過來的士兵。維斯坦卻一個人咯咯地笑著，眼珠亂轉，嘴張得大大的。

　　粗壯的士兵看看這個，又看看那個，好像要尋找線索。然後，他好像再也無法克制自己的煩躁，一把抓住維斯坦的頭髮，憤怒地拽著。“沒人給你剪頭髮嗎，撒克遜人？”他對著武士的耳朵喊道，然後又拽他的頭髮，似乎是要維斯坦跪下來。維斯坦踉蹌了一下，不過沒有摔跤，同時發出了可憐的嗚咽聲。

　　“他不會說話，先生，”比特麗絲說。“你能看出來，他是個傻子。對他手腳重一點，他倒無所謂，但大家都知道他有強脾氣，我們還沒來得及馴服呢。”

　　妻子說話的時候，埃克索感覺到身後有細微的動靜，於是轉身看著仍在橋上的兩位士兵。他看到頭髮灰白的高個子士兵已經舉起了一隻手臂。他的手指快要做出指點的動作，卻突然鬆弛下來，成了個沒有意義的姿勢。最後，他這條手臂全放下來了，但他的眼睛還在不滿地看著。埃克索看著這一切，突然覺得能夠理解頭髮灰白的士兵剛剛經歷的內心感受，甚至有似曾相識之感：憤怒的批評都快到嘴邊了，只是他及時想起來，他並沒有正式的授權去指責這位粗壯的同事。埃克索肯定，自己在什麼地方曾有過幾乎相同的經歷，不過他努力把這個念頭拋開，用緩和的語氣說道：

　　“先生們，你們肯定有公務要忙，對不起耽誤了你們的時間。如果你讓我們過橋，我們很快就不會給你們添麻煩啦。”

　　但粗壯的士兵還在折磨維斯坦。“跟我耍強脾氣，可不明智啊，”他吼叫道。“讓他耍脾氣，看看有什麼代價！”

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