被掩埋的巨人(19)_石黑一雄

一九

　　圍著馬車轉圈的時候，他想到了斯特法的故事。“你還在路上嗎，母親？”他又問了一次，但同樣沒有回答。他的腿開始累了，而且他真的不願意再看到那個土堆和那只死烏鴉，最後她終於說道：

　　“夠啦，愛德溫。你幹得很賣力。現在，如果你願意，召喚你的武士吧。把這事了結了。”

　　聽到這話，愛德溫感到寬慰，但他繼續圍著馬車轉圈。他知道，召喚維斯坦，需要巨大的努力。和頭天晚上一樣，他必須從內心深處發願。

　　但他還是找到了力量，他一旦相信武士已在路上，便立即慢下了腳步——就算是騾子，一天快結束時也會趕得慢一些，他滿意地發現，劈啪聲越來越少了。等安靜了好一陣子，他才停下來，靠在馬車邊上，慢慢調勻呼吸。接著，穀倉的門開了，武士站在耀眼的陽光裡。

　　維斯坦走進來，沒有隨手關門，似乎是要表示他的鄙視，無論門外最近聚集過什麼樣的敵對力量。門開著，穀倉裡便有一大塊方形的陽光，愛德溫看看周圍，黑暗中很突兀的馬車，這時候顯得破爛得可憐。維斯坦當時就直接喊他“年輕的戰友”了嗎？愛德溫不太確定，但他還記得武士領著自己走進那塊陽光裡，拉起他的襯衫，查看傷口。然後維斯坦直起身，回過頭仔細看看身後，低聲說道：

　　“我年輕的朋友，你遵守昨晚的承諾了嗎？關於你的傷口？”

　　“是的，先生。我正是按你的話去做的。”

　　“你沒告訴任何人，包括你好心的阿姨？”

　　“我沒告訴任何人，先生。儘管他們相信那是食人獸的咬痕，並且因此恨我。”

　　“年輕的戰友，讓他們繼續這樣相信吧。如果他們知道你的傷口是怎麼來的，那可要糟糕十倍。”

　　“那和你一起去的我那兩個叔叔怎麼辦，先生？難道他們不知道真相嗎？”

　　“你的叔叔們雖然勇敢，但當時很不舒服，沒有進營地。所以只要我們兩人保守秘密就行了，等傷口癒合，任何人都沒必要懷疑了。儘量保持傷口乾淨，白天或晚上都不要抓。明白嗎？”

　　“我明白，先生。”

　　早些時候，他們兩人在爬山，愛德溫停下來等候兩位上了年紀的不列顛人時，曾努力回想與傷口有關的情況。當時他站在矮小的石楠叢裡，拉著維斯坦那匹馬的韁繩，腦子裡沒有清晰的印象。但是，現在愛德溫在樹上，看著橋上細小的人影，回想起了那潮濕的空氣和那黑暗，回想起了小木籠子上蓋的熊皮的強烈氣味，以及籠子顛簸時小甲蟲落在頭上和肩上的感覺。他想起自己調整姿勢，抓住面前搖搖晃晃的柵欄，以免籠子在地上拖的時候，自己被甩來甩去。然後一切又安靜下來，他等著熊皮被拿開，等著新鮮的空氣湧到他四周，等著借助火堆的光亮看一眼夜晚。這種情況當天晚上已經發生兩次，因此他並不是特別害怕。他還記得其他事情：食人獸的臭味，還有那個邪惡的小東西往籠子鬆動的木柱上撞，迫使愛德溫盡可能往後靠。

　　那個小東西動作很快，很難看清楚。他當時覺得，它形狀和大小像個小公雞，但沒有喙和羽毛。它用牙齒和爪子攻擊，而且一直發出粗啞尖銳的叫聲。愛德溫相信，木頭柱子能夠擋住牙齒和爪子，但那個小東西的尾巴不時會碰巧打到籠子上，那籠子就顯得脆弱多了。幸好，這東西還小——愛德溫猜測應該還處在幼年期——似乎並不知道它的尾巴有很大力量。

　　當時，小東西的攻擊似乎沒完沒了，但現在愛德溫覺得，實際上時間並不長，後來那個小東西就被用繩子拽走了。然後熊皮砰一聲落下來，一切又漆黑一片，他又得抓住木柱，因為籠子被拖到另一個地方。

　　這樣的情況，他經歷過幾遍？只有兩三次嗎？還是有十次，甚至十二次？儘管當時的情況糟糕，但是第一次之後他也許就睡著了，後面被小東西攻擊，都是夢到的。

　　最後一次，熊皮很長時間都沒有取下來。他等待著，聽著那東西粗厲的叫聲，有時候很遠，有時候近得多，還有食人獸互相講話時的咕噥聲，他知道這次情況會不一樣。正是在那焦慮等待的時刻，他請求有人拯救他。他是從靈魂深處提出這個請求的，因此幾乎就等於祈禱，等這請求在他腦子裡成形，他立即覺得能達成所願。

　　那一刻，籠子開始顫抖，愛德溫意識到，籠子整個前面的部分，包括防護柵欄，都被拉到了一邊。這讓他往回縮了縮，與此同時，熊皮被拉下來，那兇惡的東西沖他猛撲過來。他坐在那兒，本能地抬起腳踢出去，但那東西非常靈巧，愛德溫只好用拳頭和胳膊亂打。有一下子，他以為那東西已經抓住了自己，還瞬間閉上了眼睛，可等他再次睜開眼睛，卻發現對手只在空氣中亂抓，拴它的繩子正在往後拽。只有在類似的少數情況下，他才能清楚地看到那東西的模樣，發現之前的印象還算準確：那東西看上去像一隻被拔了毛的雞，不過頭長得像蛇。它又沖愛德溫來了，他只好再次努力把它打開。接著，突然之間，籠子的前部又回到原位，熊皮又將他罩在黑暗之中。後來，他身體扭曲地擠在小籠子裡，才感覺到左側肋下疼痛，也感覺到那兒濕漉漉、黏糊糊的。

　　愛德溫再次調整了一下他在樹上的落腳點，右手伸下去輕輕摸了摸傷口。疼痛已經不厲害了。爬上來的時候，粗糙的襯衫有時候會摩擦傷口，痛得他直咧嘴，但如果像現在這樣不動，傷口幾乎沒什麼感覺。那天上午在穀倉裡，武士在門口檢查傷口時，那裡看起來也不過是一簇細小的洞而已。傷口很淺——沒他以前受過的很多次傷嚴重。然而，由於人們相信這是食人獸的咬痕，才引起了這麼多麻煩。當時要是他更加堅定地面對那個東西，也許根本就不會受傷。

　　但他知道，面對考驗，他並沒有做出恥辱的事。他從沒害怕得大聲叫喊，也沒有祈求食人獸發發慈悲。那個小東西開始沖過來的時候，他嚇了一跳，但後來他都抬著頭，與它對抗。實際上，他臨危不亂、思路清晰，還能發現這個小東西處在幼年期，因此完全有可能讓它感到害怕，就像我們可以讓一條任性的狗心生畏懼一樣。所以他一直睜著眼睛，努力瞪著它、嚇退它。他知道，他真正的母親會因為這件事而為他感到特別驕傲。沒錯，現在他想起來，那東西一開始的突襲結束之後，攻擊就慢慢不怎麼兇狠了，反而是愛德溫漸漸控制著戰鬥。他再次回想那東西在空氣中亂抓的情形，現在看來那似乎不是要繼續戰鬥，而是被繩子勒住了喉嚨，驚慌失措。實際上，食人獸很可能認為愛德溫是打鬥的勝利者，所以這個做法才被終止了。

　　“我觀察過你，孩子，”老斯特法說過。“你有某種罕見的東西。有一天，你會找到人教你本領，與你的武士靈魂匹配的本領。那時候你會真正成為令人畏懼的人物。你不會躲在穀倉裡，聽憑狼在村莊裡大搖大擺地走。”

　　現在這一切都實現了。武士選擇了他，他們要一起去完成一項任務。可他們的任務是什麼呢？維斯坦沒有講清楚，只說他遠在東方沼澤的國王現在正等著聽任務完成的消息。為什麼和這兩個年老的不列顛人一起上路呢？他們到每個路口都要休息。

　　愛德溫向下方凝視著他們。他們現在正和武士熱烈地討論著。老太太已經不再勸說他從樹上下來了，三人在兩棵大松樹的掩護下，看著橋上的士兵。愛德溫在樹上，看到騎馬的那位又上了馬，正朝空中打著手勢。然後，三位士兵似乎從他跟前走開了，騎馬的人調轉馬頭，離開橋，又下山回去了。

　　愛德溫之前想過，武士為什麼不願意一直走山間的主路，堅持要走山谷一側陡峭的小道；現在原因很明顯，他是希望避開騎馬的人，比如他們剛剛看到的那位。但是，現在看來，他們要繼續往前走，就必須到下面的路上，從橋上經過瀑布，而士兵們仍舊在那兒。維斯坦在下面，能看到騎馬的人已經離開了嗎？愛德溫想告訴他這一情況，可又覺得不能在樹上喊，以免士兵們聽到動靜。他必須從樹上爬下來，去告訴維斯坦。之前有四個潛在對手，也許武士不太願意正面衝突，現在橋上只有三個人了，他可能會認為形勢對自己有利。如果只有愛德溫和武士兩個人，他們肯定很早就下去直接面對士兵了，維斯坦之所以小心，肯定是因為這對上了年紀的夫婦。維斯坦帶著他們，肯定有充足的理由，而且他們對愛德溫一直很和善，但作為旅行的同伴，他們還是讓人喪氣。

　　他又想起了阿姨扭曲的面孔。她已經開始尖叫著詛咒他了，但那現在都不要緊了。因為他和武士在一起，他也在路上，就像他真正的母親一樣。他們也許能碰上她，誰知道呢？看到他站在那兒，和武士肩並肩，她一定會感到驕傲。和她一起的男人們一定會顫抖。

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