北歐眾神(27)_尼爾·蓋曼

二七

　　“啊，”外域的洛基說，“你們輸掉這兩場比試，大概還是可以理解的。但是現在，現在我們將看到讓人瞠目結舌的東西了。現在輪到托爾了，雷電之神，最強大英勇的英雄。托爾，他英勇的故事被傳頌於九界。你能為我們展現一下你的神力嗎？”

　　托爾注視著他。“首先，我很能喝，”他說，“沒有我喝不幹的東西。”

　　外域的洛基思索了一下。“當然。”他說，“我的托杯侍者呢？”托杯的侍者走上前來。“把我特殊的飲酒角杯拿來。”

　　托杯侍者點了點頭走開了，不一會兒，他端了一隻很長的角杯回來。這只角杯比托爾所見過的任何角杯都長，可他毫不在乎。他可是托爾，這世上就沒有他飲不盡的角杯。這只角杯的外壁刻著如尼文字和花紋，角口鑲嵌著白銀。

　　“這是這座城堡的暢飲之角。”外域的洛基說，“我們都曾在這裡喝幹過它。最孔武有力、強壯威猛的，可以一口就喝幹，而別的人呢，可能不如他們，需要兩口才能飲盡。我可以很驕傲地告訴你，這兒沒人弱到需要三口來喝完這一角酒的。那就太讓人失望了。”

　　那可真是一隻很長的角杯。可托爾畢竟是托爾。他將滿滿的角杯舉到唇邊，開始喝裡面的酒。巨人們的蜜酒嘗起來又涼又鹹，可他還是喝了下去，試圖用大口暢飲來抽幹這只角，直到不得不停下來換氣。

　　他覺得這下角杯總該是空的了吧，可奇怪的是，這容器一如他剛開始喝時一樣滿，或者至少是差不多滿。

　　“我還以為你真的很能喝呢，”外域的洛基語帶諷刺，“不過，至少你第二口能喝幹吧。我們所有人都能。”

　　托爾深深地吸了口氣，然後將角杯放在唇邊，盡情地喝起來。他能感受到他這次絕對喝幹了，可把角杯從唇邊放下的時候，裡面的液體才減少了一拇指的高度。

　　巨人們看著托爾，開始嘲笑他。托爾瞪了他們一眼，他們立刻就安靜了。

　　“啊，”外域的洛基說，“看來關於威風赫赫的托爾的傳說，也不過就是傳說而已。哪怕這樣，我們還是再給你一次機會吧，你可以試試第三口喝幹角杯。這裡頭應該也沒剩多少了吧。”

　　托爾將角杯舉到唇邊，開始牛飲。他喝得極具天神的氣度，喝得如此持久又如此深入，洛基和希亞費都滿臉驚訝地看著他。

　　可當他放下角杯的時候，蜜酒只下沉了一個指節的樣子。“我不幹了，”托爾說，“我壓根兒不信這只是一點點蜜酒。”

　　外域的洛基讓他舉杯的侍從過來拿走了角杯。“那就來比試一下力氣吧。你能舉起一隻貓嗎？”他問托爾。

　　“這是什麼問題？我當然可以舉起一隻貓。”

　　“行吧，”外域的洛基說，“不過我們都看到了，你並沒有我們想像的那樣強壯。在烏特嘉德，少年們常常用提舉我家的貓來練習力量。不過我應該警告你，你比我們個子要小很多，而我的貓則是巨人之巨貓，所以你要是提不起來，我完全可以理解。”

　　“我一定能舉起你的貓。”托爾說。

　　“她大概在火邊睡覺。”外域的洛基說，“我們去找她吧。”

　　那只貓在盤著身子睡覺，不過當他們走進房間，它起身走到了房間正中。這只銀灰色的貓足足有一人大，不過托爾比任何人都強壯有力，他伸手抱住貓的肚子，想用雙手將它舉起到頭上。那只貓看起來沒什麼反應：她高高弓起腰，這讓托爾不得不儘量站直。

　　托爾可不會被一個簡單的舉貓遊戲所擊敗。他竭盡全力向上舉，最終，貓的一隻爪子被抬了起來。

　　就在這時，托爾、希亞費和洛基聽見一聲遙遠的巨響，好像巨大的岩石正在相互摩擦，好像山石因疼痛而發出的聲音。

　　“夠了，”外域的洛基說，“舉不起我的貓不是你的錯，托爾。這是一隻巨貓，而你呢，在我們巨人之中最多只能算是個瘦弱的小個子。”他露出門牙笑道。

　　“瘦弱的小個子？”托爾說，“什麼，我要跟你們中的哪個巨人比試摔跤……”

　　外域的洛基回答：“經過之前這一遭，如果我還讓你跟真正的巨人摔跤，那也太有失待客之道了。你可能會傷著的。而且，我的手下大概沒有人會願意和一個喝不幹我的角杯、提不起我家的貓的人摔跤。不過我會盡力按你的要求安排。如果你真想摔跤，可以跟我的老乳母摔。”

　　“你的乳母？”托爾難以相信地反問。

　　“是的，她已經垂垂老矣。可很久以前，她曾教會我們摔跤，我相信她還沒有忘記如何摔。因為年邁，她的身材縮了一些，所以她的身高大概和你差得不太遠。她常常和孩子們玩。”他看著托爾臉上的表情，補充道，“她的名字是伊裡，曾擊敗看起來比你更加強壯的傢伙，這都是我親眼所見。所以，別太輕敵哦，托爾。”

　　“我更願意跟你手下的戰士們摔跤，”托爾說，“不過，也行，我先跟你的老母乳比劃一場！”

　　他們去請來了這位年邁的女士，她姍姍而至，看起來脆弱又頹敗，滿臉皺紋，枯萎幹扁，好像一陣輕風就能將她吹走。她確實是個巨人，但看起來只比托爾高一點點兒。她腦袋上覆蓋著細碎的、枯絲一般的頭髮，這讓托爾好奇她究竟有多老了。她看起來比他所見過的所有人都要更老一些。他不想傷害她。

　　他們面對面站著。先趴在地上的人就輸了這場比賽。托爾推了一把老婦人，然後又拉了她一把，他試著推動她、絆倒她，讓她摔到地上，可她堅如磐石。她一直沉默地用她那雙無色的衰老的眼睛望著他。

　　然後老婦人伸手輕輕地摸了一下托爾的腿。他立刻覺得，所碰之處，自己的腿變得軟弱。他回推她，可她用手臂圈住他，將他往地上推。他用盡全身力氣去推她，可一點兒用也沒有，很快，他就被半跪著壓到地上……

　　“夠了！”外域的洛基喊道，“這已經足夠了，偉大的托爾。你連我的老乳母都比不過。我的手下是不會跟你比的。”

　　托爾看著洛基，然後他倆都望著希亞費。他們坐在火堆旁，巨人們熱情地款待了他們——食物異常豐盛，而美酒也沒有之前巨人的角杯裡的那樣腥鹹——可他們三個都沉默寡言，一點兒也不像平常盛宴中的他們。

　　三位同行者都默默無言，帶著些許尷尬，他們因為之前的失敗而表現得十分謙卑。

　　天亮的時候，他們離開了烏特嘉德的城堡。國王，也就是外域的洛基親自為他們送行。

　　“如何？”外域的洛基問，“你們在我家過得如何？”

　　他們憤憤地抬頭看著他。

　　“不怎麼樣，”托爾說，“我一直自詡強壯無匹，現在我覺得我什麼都不是。”

　　“我還以為我跑得很快呢。”希亞費說。

　　“而我之前從未輸過任何一次吃東西的比賽。”洛基說。

　　他們走過了外域的洛基的城堡的最後一道門。

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