陌上人如玉(60)_禦井烹香

六〇

　　這一番話體貼溫存，說得旁人更是面露欽服，在顏家還不好說什麼，出了顏家小院，才上了車，便有位衛娘子笑道，「三娘，姐姐虛長你幾歲，今日也就不客氣了，倒是想要指點你幾句，你對旁人還罷了，對顏娘子卻無需如此親近，她這人實在沒什麼意思，你對她如何，我們都看得出來，她卻偏偏不識好歹，端午那次，要不是你得了越國夫人青眼，她還不知要怎麼呢！這人成日裡和趙娘子在一處，卻也不想想，趙家和她家是什麼關係，她不懂事還罷了，趙娘子是最精細的一個人，待她怎會有好心？你和你姐姐都是渾然天成，毫無心機的性子，所以都不知道，平時我們幾個都遠著她們倆，從不和她們往來。」

　　會主動出門來探望病人的，多數都是熱心之輩，心熱喜事，從來都是連在一起的。衛娘子一番話說得，倒是引得大家都點頭贊同，紛紛道，「就是，三娘，你們家的姑娘，雖說都是天縱奇才，但個性也太醇厚了，所謂君子可欺之以方，可要小心被旁人欺負了去。」

　　宋竹聽著，心中不禁有一絲慚愧之意：且不說宋苓、宋苡是否真的是毫無機心的君子性子，她反正和醇厚沒有太大關係，今日的事，也是奉母親之意而為。只是這一出卻又不好說穿了，雖說心裡有些發虛，卻也只能若無其事地道，「可有此事？我倒沒多想，只想著畢竟都是同學。雖說有過些不快，卻也不必就結下仇怨了。」

　　一位鄭娘子便撇嘴道，「你雖然如此想，但奈何她心胸狹窄？這樣的人，不吃個虧是不會改過的。」

　　宋竹倒也是真心不願衛娘子等人和顏欽若、趙元貞對上，本來學業就重了，要是同學間再勾心鬥角，多耗費心力？她平時有點時間都要拿來讀書，當真是無心把寶貴的空閒花在這些事上，因此也是真正懇切地道，「君子之交，求同存異，從前的事，也不去說她了。既然姐姐們覺得顏娘子、趙娘子不是可交之人，那我等日後便敬而遠之，盡到自己同學的情分，彼此間存一份和氣。畢竟都是同學，彼此間若是勾心鬥角，鬧得不可開交，落在外人眼裡，也是笑話。」

　　衛娘子和餘下幾位小娘子都露出感佩之色，均道，「道理我們也明白，不過若是那樣的事出在我們身上，卻做不到這般寬大，三娘這般性情，真是讓人不知如何誇獎好了。」

　　宋竹渾身上下都不自在，忙說了些謙遜之辭，衛娘子等人反而更是誇獎推重。她只好閉口不言，做出低調的樣子，心中對名聲兩字的重要，卻是越來越有所體會，更是舉一反三地想到了反面去：她自己是什麼樣的人，自己心裡有數，絕對和如今流傳的名聲有極大不同。既然如此，世上許多盛名之輩，說不定也是名不副實，只是因為享受到了名聲的好處，是以也不願澄清，只是一味的沽名釣譽，沉迷在了名聲之中。

　　想到此處，她不僅悚然而驚，在心中暗暗警醒自己，日後必定要更加刻苦讀書，以便早日做到名實相符，也不枉母親的一番苦心。——雖說兩母女從未正式談過此事，但宋竹心中，對母親的連番安排，又豈能沒有揣摩？想當日，大姐、二姐從未去過洛陽，更無需母親用心，自然而然便煥發才華，引來四方的關注，也引來了一封又一封高質量的提親信……若非自己天資有限，也就只有一張臉可以稱道，母親又何必費盡心思，甚至動用了大姐留下的珍藏，讓她去越國公府赴宴？這般有意的安排，為的就是營造起她的名聲，而營造起她的名聲，為的無非也就是那些提親的來信……

　　想母親、叔母等人，哪個不是名門才女、書香世代？這些年來也絲毫未見她們舉辦文會為自己博取什麼名聲，會如此經營自己，對母親來說只怕也是難得的從權之舉，說到底，還是她本人不夠爭氣，只能通過這般手段來爭取親事。若她真被這些虛名迷了心竅，又如何對得起父母？這所謂的惜身重名，只怕不僅僅是要注重名聲，更說的是要顧惜自身修行，一面維護名聲，一面也不為虛名所惑……

　　自己想通了這一層道理，宋竹只覺得這幾個月來那帶了些迷惑的欣然，全都為戒懼嚴肅取代，一舉一動，仿佛都多了幾分穩重，走進周家院子時，更是處處在意，不敢流露出絲毫驕矜之色，反而在心中暗暗告誡自己：「旁人誇我，不過是人云亦云，因幾個國夫人說我好，便也看我好了。我自己心裡要明白，別人那樣誇我，其實是另有用意，我可遠遠沒她們誇獎得那樣好。雖說別人誇我，我也無法阻止，但決計不能把這些話當了真，反而要加倍的謙虛謹慎。」

　　她心裡有事，腳步不期然就落了後，不料前頭就出了小小的亂子——原來是周娘子的兄長聽說妹妹病了，特地從洛陽趕來探望她。倒是和幾個小娘子撞在一塊了。

　　周娘子能入讀女學，家裡自然也不是等閒之輩。其乃是太后旁支，更是洛陽大族，在洛陽已經居住了百年之久，和大部分宦居此地的女學生還不一樣，只有祖父在京中任職，亦是朱紫金魚的高官，這周衙內約十八.九歲，長身玉立、形容俊秀，拱手施禮時，也見得禮數周全，更是談吐文雅，惹人好感。幾位沒說親的小娘子，不免都多看了幾眼，只有宋竹剛剛明白了一層道理，精神正在整肅期間，又吃過李文叔的虧，倒是有意落在人群後頭，不想和周衙內搭話。

　　好在這周衙內也十分知禮，同幾人寒暄了幾句，便先回避出去。宋竹這才露出笑容，摘了蓋頭，上前和周娘子說了幾句話，周娘子果然正為功課發愁，宋竹帶的筆記，便成了最好的禮物。

　　她們一路探望過來，此時天色也快近午了，再加上周娘子怎麼說也算是病人，便都不耽擱，略坐了坐便起身辭去。周娘子靠在床.上，咳嗽了幾聲，又拿著宋竹給的筆記好一番撫弄，不知想到了何處，忽然露出了略帶譏刺的笑意，輕聲自語道，「什麼既美且賢，我看都是吹的，如今她倒是好，做什麼別人都捧著，真把自己當回事了。」

　　旁人去了，周衙內自然走進屋內，聽到妹妹這般說話，他眉頭一皺，便輕責道，「人家好意來看你，你這說的是什麼話。」

　　周娘子形容單薄，只一雙眼生得好看，別處姿容都十分平淡，聽了哥哥訓斥，她雙眼一暗，不服道，「今日不是為了沽名釣譽，她會去探顏娘子？若不去探顏娘子，她想得到我？我都病了這幾日了，她前些時候怎麼不來？不過是窮酸教書先生的女兒，倒是真把自己當個人物了。連她身邊那一干人等，全都將她捧得高高的，就這破書院，那幾間破房子，到了秋天就冷風刺骨，若非那點虛名，我看有誰願意到他們書院讀書……」

　　她話沒說完，周衙內已是蹙眉喝道，「夠了！說這些渾話！」

　　周娘子最是怕他，聞言忙住了口，周衙內仍是怒意未平，悶哼道，「若是你不願在宜陽讀書，那便換了三妹來也好。你又不是不知道，宜陽書院素來不喜姐妹兄弟一起入讀，為了把這個機會給你，三妹在家鬧了多少次？迄今對爹娘都有怨言。我此次來，本也不是為了探病，只是為了督促你的功課，前幾日看你病著，也就沒說出口，如今和你說明白了，若是下次考試，你還不能進步，家裡便要把三妹換進來讀書！至於你，連洛陽也呆不得，會直接把你送回鄉下老家去！」

　　周家雖然在洛陽居住了百年，但百年前也是有個祖籍的，當然，祖籍一地的勢力，和洛陽比又要大大減少了。周娘子聞聽此言，嬌軀不由一震，叫道，「五哥！」

　　周衙內竟絲毫不為所動，只是沉沉道，「我素日最疼愛你，才為你多爭取了一個機會，爹娘那邊，本都直接準備安排三妹過來替你了。這個機會，你不珍惜，別人珍惜得很！」

　　他掃了周娘子手中筆記一眼，又道，「現在，你還嫌她給你送筆記是沽名釣譽？」

　　思及宋三娘的一舉一動，亦不由沉沉一歎：宋三娘的名聲，他自然早有聽聞，方才暗中留意，也不能不暗暗點頭。雖然其名聲已經響徹洛陽，但宋三娘言行舉止均是含蓄雅致，韜光隱晦力求低調，絕無因自己有名便張揚狂妄的勢頭，且透過蓋頭看去，也的確是美貌異常。這般又美麗，又有才學，又有名氣的女子，不說是十二三歲，便是三十二三歲，也很少有這般謙和的，況且又是如此體貼，即使只是為了探望顏娘子而順便路過，但會特意送來筆記，明知自己妹妹功課不好，又臥病許久，足證已是把她的情況記在心底。

　　自己妹妹的性子，自己是最瞭解的，兩人間絕不可能有什麼交情，最多也就只算得上友好，能為一個同學做到這一步，又還有什麼好要求的？人比人，比死人。二妹也算是有幾分小聰明，要不然，家裡也不會把她送來女學，只可惜，今日在這幫同學跟前，已是落了下風，在宋三娘跟前，更是恍若螢火皓月了，可笑她不但毫不自知，反而還反過來眼紅宋三娘的風頭……

　　見週二娘還有不服之色，周衙內心中已是定下決心，回去便稟明父母，不論二娘下回小考成績如何，都安排性格和順的三娘過來讀書，至於二娘，則交給母親謀一門妥當的婚事——卻是不可再同進士結親了，以二娘心胸，如何能處理得好乍貴夫家和勢雄娘家之間的關係？到時親家變仇家，對周家是損失不說，也耽誤了她的一生。在依附于周家的幾門親戚裡擇選個夫婿，也就足夠了。

　　不過，在此之前，也要略作敲打，免得她太過輕狂，在諸同學師長——尤其是宋家人跟前留下不佳印象，反而影響了周家日後的計劃。

　　以二娘的天資，許多事根本不可能與聞，周衙內思忖片刻，便道，「二娘，我再同你說件事。這一次回去以後，我會和娘商量，力爭讓祖父為我說宋三娘，而不是為三哥。若事情順利，日後，宋三娘便是你的五嫂，你該如何待她，心裡有數了？」

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