陌上人如玉(13)_禦井烹香

一三

　　「……挺親善的。」宋竹老老實實地回答，她不可能當著母親的面扯謊。

　　小張氏的臉頓時就沉下來了，伸手就去拿戒尺，宋竹足足挨了三下，手心裡當時就起來了老高的紅道道，她也絲毫都不敢為自己叫屈、反駁，只能咬著牙硬受了母親的管教。

　　「女兒知道錯在何處了。」還得認錯，「請娘責罰。」

　　「你知道便好。」母親的眼睛幾乎能看到她心底，「從今日起，十日內，每天多練半個時辰的字，就抄《論語.慎獨》那章。」

　　宋竹自小被母親耳提面命，君子慎獨，常懷戒慎恐懼之心——這句話在書院裡被解釋出了種種含義，作為士子修身的法門，但在小張氏口中又被翻出了一種新意思，起碼宋竹是這麼理解的。君子戒慎恐懼，不單是因為要修身養性，也是因為外部環境，有時實在十分險惡，不能不處處小心。

　　以顏欽若此事為例，其實合情合理合法，就是不合大戶人家自我標榜的體面，不過宋家並不介意這個，大姐宋苓的夫婿還是自己挑的呢，小張氏之所以不快，乃是因為顏欽若明知顏家和趙家是昔日政敵，多年交惡的老冤家，卻還和趙元貞來往密切，顯然胸無城府，自己的婚事，極有可能就辦得不密實。這不是，眼下就落入了趙元貞耳中？

　　若是趙家有心，在這件事上翻出花頭來小題大做，不由分說地抹黑顏欽若的名譽的話，宋竹答應幫她忙的這個小細節，又怎會被人放過？到那時候可沒有人同情她名聲受損，只要是珍惜自己清譽的人家，也都不會說這麼個名聲有損的媳婦兒。

　　有名有沒有好處？有，沒人能比宋家更清楚，可有名也有壞處，正因為宋家一門乃是天下知名，身為宋家女，宋竹也必須戒慎恐懼，處處小心。即使是同一件事，放在她身上都有可能出現與別人不同的結果，要避免風險，唯一的辦法，就是永遠都不讓人捉到錯處。

　　按說自己平時，也算是看明白了顏姐姐的性子，有口無心，想一出是一出，並不是多精細沉穩，怎麼當時就沒想到這一層呢？即使沒有趙元貞，她也有可能把此事辦壞不是？畢竟，顏家還是屬意榜下捉婿的，她想嫁給蕭禹，家中只怕也是阻力重重，這要是往大裡鬧了，最後萬一牽連到她身上，說是她給通風報信……

　　宋竹這幾天就是一邊抄書一邊懊悔，一邊也擔心趙元貞翻出些花樣來。尤其顏欽若和趙元貞自從上次回洛陽後，因為洛陽過宜陽縣的道路被春汛山洪沖壞了，過不得大車，她們兩人都還沒來上學，宋竹更是提心吊膽，在她的想像裡，洛陽早就把顏欽若這不體面的事情給傳開了，而她也忝為通風報信的三姑六婆類角色，喪盡了宋家的聲名……

　　好容易把今兒的字練完，洗洗睡了，第二天宋竹起來上學時，想到這事還在心裡罵蕭禹呢，雖然此事和他無關，但……她就是愛遷怒，不行嗎？

　　不過，等進了學堂，看到顏欽若和趙元貞都好端端坐在學堂裡，並無半點異狀，宋竹也是松了口氣，一上午聽課都多了幾分精神。——看來，還是她想得多了。

　　上過早課，很快就到了午休時分，眾女學生都在廂房用飯，宋學素習簡樸，食房供飯以菜蔬為主，味道倒還不錯，一群嬌娘子也都不挑剔：她們的兄長都不曾在飲食上挑三揀四，女兒家意見太多，難免給人以家中寵慣，受不得委屈的印象。被同學帶回家一說，嬌縱的名聲許就出去了。

　　——宋竹不願去趕領飯的人潮，便先轉身去了淨房，出來後舀過山泉水洗了手，要往食房走呢，就見到趙元貞在書堂跟前站著，見到她來了，便沖她招了招手，笑著示意她過去。

　　▼第8章　難處

　　趙元貞雖比她大，但入學時間卻不如宋竹久，是以兩人間平時就不論輩分，只是姐姐妹妹地渾叫，她一樣出身富貴，和顏欽若一般都是宰相後人。只是顏欽若的父輩不大爭氣，如今都在州縣上為官，無人有進入中樞的氣象，而趙家卻不一樣，趙元貞的伯父也是地方高官、北党中堅，且不說什麼散官、寄祿官等等複雜的品級了，他現在揚州為知州，也是位高權重的正印官，而顏欽若父輩官位最高的一個，現在也不過是個通判罷了。

　　話雖如此，這兩位宰執門第的娘子，在女學中的地位卻不甚高，概因兩家祖上都沒什麼知名的文學大家，顏欽若性傲不服，時常顯擺顯擺，趙元貞卻是笑眯眯的從來也不顯出脾氣來，無聲無息之間，倒是和顏欽若做了手帕交。宋竹本來還沒當回事，這幾日聽母親備細和自己說了這兩家祖上的恩怨，才知道顏欽若的心有多大——趙茂公當年差點把顏月公坑死在禦史台的牢獄裡，虧得她還能和趙元貞笑來笑往的，仿佛好姐妹一般交際。

　　對趙元貞，她一般是敬而遠之，這姑娘心思細密談吐得體，可就是因為太得體了，在宋竹看來反而不如顏欽若可愛。兩人年紀有差別，她又自覺和趙元貞性格不合，平時很少同她搭話，倒是趙元貞，時不時也請教些學問上的難題，卻要比顏欽若的問題刁鑽多了，宋竹總疑心她早看出來自己的學問功底不好，可又抓不到確實的證據。

　　現在趙元貞伸手讓她過去，她心頭也是一凜，面上堆出笑來，仿佛一無所知地走到趙元貞身邊，「姐姐不吃飯去？」

　　趙元貞瞅著她，白淨臉上帶了一絲神秘的微笑，她壓低了聲音問道，「是欽若不好意思來問你，托我轉達——那天那個小衙內的事情，妹妹可聽說了什麼？」

　　顏欽若這是——宋竹禁不住都要跌足歎息：能入女學讀書，總不是蠢人，真正不聰明的那都關在家裡繡花呢。只是她真真是被家裡給寵壞了，想到一處是一出，自己看上了蕭禹，就全世界都說著，若是傳得一女學都知道了，回頭女學生們和家裡人一說，她還能尋到什麼體面人家？只怕榜下捉婿，人家略有些出身來歷的，都不要娶她。

　　不是她大驚小怪，宜陽女學這二十多個女學生，本縣出身的只有四個，餘下幾乎全都是洛陽過來附學的——能供應得起女兒異地求學，家世能差到哪兒去？這些世家大族，彼此聯絡有親，姻親關係錯綜複雜，可以組成一張厚實的網，且其中不乏士林領袖、當地名門。一戶人家的清譽，由這樣的人家傳誦出來，也由這樣的人家而否定，她大姐宋苓之所以在稚齡便名動天下，聲名直達宮中，就是因為全洛陽的名門都致力於宣揚鼓吹……凡事有利有弊，也就是因為這張網絡的緊密和通達，一旦在這些小娘子跟前失態，或是讓她們知道了自己的一些密事，那麼可以想見，不消數日，這些故事，也就會在洛陽沸沸揚揚地傳了開來。

　　她已經是打定主意，不願再摻和到顏欽若擇婿的事情裡了，聽到趙元貞這麼問，立刻按照母親的教導，一推六二五，「那日應承顏姐姐的時候，也就是嘴快了，後來回家才想起來，那蕭衙內不是書院的學生，他的事我們家也不清楚，再說我們家也不許女孩兒問這些事——只怕是要有負所托啦。」

　　當日和母親商量著這番話的時候，宋竹沒想到顏欽若居然直接就和趙元貞說了，是以沒準備什麼撇清的言辭，這會兒心思急速轉動，又加了一句話，「再說，這婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，那日口快無心答應，事後想想也是後悔，趙姐姐平日看來最懂事的，如何不勸勸顏姐姐，倒是幫她傳話了？」

　　趙元貞定睛瞅了她幾眼，撲哧一笑，親熱地挽起宋竹的胳膊，半開玩笑般道，「怪道說你們宋學傳人最正經了，這樣的事如今又算得了什麼？你們宋家姑娘好嫁，卻不曉得我們這些人家的心酸，我是得了運氣，早和家表兄定了親，不然，今日我也和顏妹妹一樣處處留心——都是同病相憐，幫她一把我倒真沒覺得有什麼不對。」

　　趙元貞的確是學堂裡比較少見已定親的學生，並且嫁妝據說將有萬貫之多，就這點來講，無疑是勝過所有同學，尤其她定親的對象乃是開國功臣曹國公之後，雖然不是長房長子，但夫婿年少有為，已經在關西征戰數年，頗有功勳，得了經略安撫使司管勾機宜文字的差遣，以他的年紀來說，將來未必橫班無望，是以趙元貞在這點上，實在是勝過學堂內所有學生。只是宋竹以前也未聽她談論過此事，今日說起來，倒也落落大方，不露羞澀又或是炫耀之意，倒讓她多了幾分好感，只是仍然謹守母親告誡，不敢摻和到趙、顏兩家事裡，聞言便只是笑而不語。

　　「你今年也十二歲了，難道就未想過這些？」趙元貞一面拉著宋竹往食堂走，一面好奇地問。宋竹笑道，「我一心只管讀書，別的事情，從來都沒問過。」

　　她咬死了不肯談自己的親事，趙元貞也不好勉強，進去食房吃了午飯，眾女或是假寐，或是讀書，都各有去處，顏欽若臉嫩，不聲不響丟下兩人伏案午睡，趙元貞也先不去理會她，而是又拉了宋竹在樹蔭底下閒談，因說道，「這一次回家，我聽祖父說，宜陽縣的新明府是個最最年少有為的人物，最妙是出身長房，壓住了這一輩的陣腳——只不知道這麼有力的一個人物，到了縣裡這麼些天，為什麼還沒有接印。鬧得底下人都無心做事，洛陽到宜陽的路沖壞了好些天都沒人修。」

　　宋竹對此事也略知一二——她耳朵靈，又愛說愛笑，在家中人緣不錯，這一耳朵那一耳朵的，大概也知道是蕭師兄在和茅明府鬥法，只是她在外人跟前從不敢嚼舌根，聽了趙元貞的話，便笑道，「你還為顏姐姐惦念那個蕭衙內啊？說來，你們家和蕭家也是拐了彎的親戚，趙姐姐你回去問兩句，蕭衙內的來歷可不就水落石出了？」

　　她有意把話題扯開，趙元貞似乎也沒發覺，她一伸舌頭，笑道，「我一個定了親的姑娘，怎麼好問外男的事？若是娘問起來，難道還老實交代，是幫著欽若問的？我娘要知道我在女學裡和欽若要好，皮也不揭了我的。」

　　她態度坦蕩，反而惹宋竹好感，因笑道，「我娘要聽到我問外男，也是一樣、一樣。」

　　趙元貞哈地一笑，也是若有所思，過了一會說道，「不過你倒是說對了，我也沒想過我們家和蕭家還是親戚——家裡親戚著實是太多了。下回回去，我瞧瞧能問不能了。」

　　她今日的表現，倒是打消了宋竹的顧慮。如今在顏欽若的婚事裡，趙元貞牽扯得比她要深得多了，即使將來事情挑開了，顏、趙兩家的女兒成了好友的事，比她宋家女在裡頭說過幾句話要轟動得多。看來，趙元貞是真的想要幫忙，也是真的真心和顏欽若好……宋竹為自己的多心感到羞慚，她覺得自己是低估了趙元貞的人品。

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