江山為聘(208)_行煙煙

二〇八

　　說這話時他的嘴角微微勾起，看向她的目光仔仔細細、認認真真。

　　嚴馥之雖不能料到沈知書原打算向她說的那些話，卻真切看懂了他目光背後蘊澱的意涵，更為他這甫一回城便出人意料地登門而動搖了原本下定的心念。

　　「倘不習慣北地氣候，何不回京？」

　　她開了口，這話中語氣雖含諷謔之意，但並未如之前一般透著疏遠他的意味，反而叫他聽來感到格外親切。

　　沈知書緩緩地笑了。

　　然後他探臂向前，執起她一隻素手，緊緊地握於掌中。

　　嚴馥之輕掙，意欲將手抽出，可抬頭便見他雙眼之中因連日苦乏而血絲滿布，然面對她時他的眉宇之間卻盈有溫柔愛意，不禁心一軟，由著他手上深重的力道將自己心內已經動搖的決意徹底掀翻。

　　往念隨風雪化飛，她眨也不眨地盯著他緊握她的手，一霎又想到眼前這人這手險些便化作了白骨一堆，頓時眼眶一熱，傾身向前，靠上他的胸膛。

　　當將她緊緊擁入懷中時，沈知書心想——

　　他與她之間不如便就這般吧，不提此刻是否傾心相許，不計將來能否長相廝守，便在當下縱享此情此意，如是也未不可。

　　八

　　冬去春來，夏過秋至，轉眼已是又一年。

　　時至景宣元年初秋，京中發來上諭，召沈知書回京面聖述職。

　　青州府衙既奉聖諭，便少不得要儘快將沈知書回京需攜行的物什備好，以供他可以即刻啟程。胡越林聞諭後更是喜形於色，一面替他整理公文，一面道：「大公子自放外任至今已快兩年了，此番能夠回京述職，不知老爺、夫人以及小姐得聞後會有多高興呢。」

　　聽到對方提及父親，沈知書眉宇微黯，心頭頗感一番五味雜陳。

　　自赴任青州以來，他與京中沈府時有家書往來，但多是母親與妹妹寫得多，偶見父親筆墨，亦多不過是些為政恤言。唯一的一次例外，是在他從柳旗大營叛軍中全身而出，回到青州不久後收到京中來的問安家書，其上父親罕見地首次流露出對他本人的關心：

　　北地民風素來剽悍，潮安政吏勢詐日久。汝奉上諭制一州政令，欲改圖革新、威內一路，雖需盡人臣之力，然當以安為重。凡事知無疑、行無過、事無悔則已矣，不必逞強爭鋒，徒引生者牽懷。

　　當時他閱畢將信箋折起，十六歲那一年在資善堂外倚柳讀史時的心情忽然再次真切地湧上他的額間，方知這些年來他雖是刻意避談父親、極力將自己活出與父親當年全然不同的樣子，然內心深處盡盼的依然是爭勝于父親的功績，入仕後的治政言行亦抹不去自幼耳濡目染的沈氏門風。

　　此番回京，相較起面聖述職時皇上對他的評饋，他反倒更加在意自己這兩年在青州的政績能否得到父親的另眼相待——雖然屆時他絕不會主動開口相詢。

　　懷有這般難言的矛盾心情，沈知書半晌方回胡越林的話，淡淡道：「希望如此。」

　　從接到上諭至要啟程回京不過只有短短幾日的準備時間，然而沈知書仍是擠出了半日的時間去探訪嚴馥之，親自告訴她此事。

　　嚴家在青州的馬場已在五個月前建好，嚴馥之更是大手筆地斥資從北戩商賈手裡買回了三十匹良駿。除去請來專人悉心訓習照料這些駿馬之外，她自己亦是只要一空下來便會親自來馬場打理諸事。

　　這一日沈知書在嚴家馬場內尋到她時，嚴馥之正豪邁地拎著大桶給一間間馬廄食槽內添加輔料。

　　她身後跟著雇來掌管馬場的人，此時異常局促不安，幾番欲言又止，看樣子是見不得她千金貴體做這粗活，卻又礙於她的跋扈之勢不敢開口。

　　沈知書在不遠處饒有興趣地看著這一切，直待嚴馥之轉身瞅見他，笑著沖他招了招手。

　　他便慢慢踱上前去，目光示意她身後的人退下去，然後自己俯身接過那個大料桶，轉手擱在一旁。

　　「不累嗎？」沈知書牽過嚴馥之的手，將她卷起的闊袖一層層放下來。

　　嚴馥之眯著眼笑，顯然是很滿意自己方才的成果，回答道：「不累。」然後從他手中抽回衣袖，自己飛快地扯弄兩下，便算整理過了。

　　那透著貴氣的含春羅已被草料沾髒了些許，此刻皺痕滿布，卻絲毫不見她心疼。

　　沈知書不禁略略回憶了一下自己從小到大的吃穿用度以做對比。雖然沈氏貴極顯赫，可沈無塵與曾參商皆出身寒門，縱是其後位極人臣，在國朝之中尊榮無出其右者，多年來沈府中卻從來不見鋪張奢侈之風。

　　倘是嚴馥之這副模樣叫父親或母親瞧見了，定會以為她是追求享樂的奢靡之輩……

　　然而下一刻，沈知書便為自己方才滾過腦際的想法皺起了眉頭，一時訝異於自己竟會萌生帶她回府謁見雙親的念頭。

　　嚴馥之未曾發覺他神色的異樣，只見他片刻無言，便開口笑問他：「今日怎麼來得這樣早？」須知往日裡沈知書與她見面，多是在忙完政務之後，罕有方過午時便出衙赴私會的時候。

　　沈知書這才回過神，提起此行來的目的：「前日接了上諭，召我回京述職，再兩日便要啟程，這些天府衙裡諸事也暫且先按下了。」

　　「唔。」她輕輕地應了一聲，以示知曉，隨後又問，「要去多久？」

　　他回答道：「大約要三四個月。」

　　嚴馥之側首盯住他：「要這樣久？」說這話時，她的語氣有些遲緩，顯然是沒有料到他此行需這麼久，於是神色也連帶著有些認真起來。

　　而她這語氣與表情落入沈知書眼中，皆是依依不捨的情愫。

　　他的心不由得動了動，不久前剛被他壓下的莫名念頭又重新冒出，還不待再細想，他便脫口而出道：「隨我一道回京，如何？」

　　此言一出，兩人之間的氣氛就變得很是有些微妙。

　　嚴馥之表情古怪，問道：「隨你回京做什麼？」

　　雖有十個月前雪中那一擁，雖有十個月來的相依相伴，然而至今未曾有一人主動開口坦然表露心跡，他與她皆是極有默契地注目於當下而絕口不提將來。

　　於是沈知書一時拿不准她此刻心意，亦懊惱自己方才的衝動，便輕咳道：「你與孟廷輝頗有交情，聽聞她在京中朝堂風生水起，你不願去看看她？」

　　聞言，嚴馥之臉色微變，口中輕輕「哼」了一聲，轉身便要走。

　　沈知書怎不知她脾性，連忙一把將她緊緊拉住，補充道：「……順道可至沈府一謁。」

　　嚴馥之聽後更是接連冷笑數聲：「只怕沈府高門廣階，非我一介商賈之女可以『順道一謁』的。」她微微一頓，將他的手一把甩開，又道，「你且記住，在這世上，並非所有女子都嚮往你沈府的顯赫門第。」

　　這話他又豈能聽不懂。

　　遙想前一年孟廷輝與狄念皆列席的那一場青州府夜宴上，他與她當席半是玩笑半是作秀的那幾句對話，倒無不透露出她心底真實的所想所念。

　　如是——也罷。

　　沈知書微微沉了臉色，目視嚴馥之遠去的背影，足下欲行，卻僵硬難動。

　　此刻他僅感到自己從未如這般體會過情之一字是如何令人失魂，卻不會想到遠在千里之外的京中，一場亦因他妹妹沈知禮用情至深而引起的政鬥禍事已如層層密佈的烏雲一般，只待狂風驟起，便作雷霆暴雨。

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