江山為聘(12)_行煙煙

一二

　　清晨去禪院禮佛的人們有好些已經回城，聚在樓下笑談著今日城中那些有趣的見聞；住在宜泰樓裡待考的好些女舉子也三三兩兩地下樓吃飯，笑談聲不斷。

　　孟廷輝下去的時候，四座人聲嘈雜，男女老少皆有，她便揀了個角落的位子坐了下來，要了一碗粥、一碟素菜，獨自一人慢慢地吃著，靜聽周圍人都在說些什麼。

　　有人道：「今晨去城西的太常寺，看見有好些人特意從京畿附近的州縣趕來，就為分一份浴佛水！」

　　「太常寺遺客的浴佛水據說也是要往宮裡進的，既然是皇上喝的，大家自然都想去沾一沾這龍氣了。」

　　「這些年來天下富足，皇上又體恤萬民，不興兵，不加賦，最近又聽說北境要與北戩自由互市，真希望這日子就一直這麼太平下去……」

　　「哎，你們聽沒聽說，待太子冊立正妃之後，皇上便要退位讓政了！」

　　「哪裡來的謠言？」

　　「不管是不是謠言，就論這太子妃一位，你們倒是想想，京中哪家的王公千金能有這福氣？」

　　「這還用說？非沈氏千金莫屬！」

　　「哪個沈氏？」

　　「還能有哪個沈氏，自然是沈太傅的千金……」

　　一桌人都嘖嘖點頭：「倒也是。沈夫人曾氏是當年跟隨皇上御駕親征立過血功的，沈太傅又與皇上君臣相得數十年，若論與天家的情分，朝中誰人能比？誰人敢比？沈氏千金又是跟著她兄長自幼一道在宮裡玩鬧大的，與太子的情分更是匪淺，更何況還有潁國夫人這個乾娘，怎麼說也算得上是貴戚了。再者，沈氏千金年已二十都還未許配人家，你們說說這是為什麼？自然是等著太子妃這個位子了……」

　　說話間，有幾個女舉子從外回來，坐下後滿臉懊喪，一副悶悶不樂的樣子。

　　旁邊一圈正吃著飯的女子們瞧見了，紛紛湊過來問道：「怎麼樣，古相肯收拜帖嗎？」

　　一個女子冷瞥了眾人一眼：「收什麼收？古相是什麼人？那是除了平王，莫論誰的人情都不看的人！」她停了下，又撇嘴道，「此次禮部試皇上以古大人知貢舉，我看諸位就省省心思吧，有空多讀讀書，別奢望能提前投帖問路了！」

　　一眾女子皆唏噓出聲，失望回座。

　　孟廷輝面無表情地聽著，慢慢擱下手中的筷子，掏出帕子來輕輕一抹嘴，準備起身上樓。

　　身旁那桌方才議論太子冊妃之事的人中，忽而有一位低聲道：「瞧瞧，正說著呢，就來了！」

　　「誰來了？莫不是沈氏千……」

　　「嘖，沒瞧見剛停在宜泰樓外的那輛馬車嗎？欽賜四輪的！車上下來的那個年輕女子不就是嗎！」

　　孟廷輝聞言回身，朝宜泰樓門口望去。

　　女子身著妃色百疊裙，臂紗輕掩玉環綬，銷金紫綾褙子剛剛沒膝，腦後松松地挽著個朝中女官正時興的流雲髻，正施然邁檻而入。

　　她一現身，猶如春風撩岸、百葉激顫，一時間將裡面在座眾人的目光都吸引了去。

　　大堂的掌櫃親自出來相迎，臉上堆滿了笑：「沈大人，不是說傍晚才來嗎？我這兒還沒給大人準備好呢……」又轉過頭去喚人，「趕緊去後灶催催！」

　　女子輕輕一笑，道：「家母今日身子不適，沒有去禪院，所以我就早來了。掌櫃的不必急，我在這兒等等也無礙。」然後便走到一旁桌邊，撩裙落座，等人將東西拿來。

　　直眉大眼，櫻紅薄唇，膚色不甚白，眉宇間雖隱隱透著股英氣，可卻仍然是美極了。

　　孟廷輝看得有些失神，總覺得眼前女子的容貌有一絲熟悉之感，仿佛在哪裡見過似的，但又清楚自己與她分明是不認識的。

　　心中暗道，倒也只有這等家世出眾的美人兒，才能配得上那個萬民矚目的皇太子。

　　一旁的女舉子裡有人細聲細氣地道：「聽說她上個月才入兵部職方司，而且是皇上開了特恩的，頗有其母當年之風。如今沈氏一對子女均在朝為官，當真是一門皆榮。」

　　「雖說都是沈大人，但這位沈大人可比她哥哥會做官多了。」旁邊一人接口，聽聲音像是京畿諸路的，想來對朝中之事頗有瞭解，「據傳性格颯爽卻又不失玲瓏之姿，連二府六部的老臣都對她讚不絕口。」

　　……

　　孟廷輝抿抿唇，轉身回座，重新拿起筷子，夾起還未吃淨的幾根菜送入口中。

　　那名女子在門口靜靜地坐了半晌，忽然偏過頭來朝這邊望瞭望。

　　這一望，先前低聲議論的那些人登時都閉了嘴，沒過一會兒，便都紛紛起身上樓去了。

　　孟廷輝垂眸，複又抬眼，與她目光相視，繼而微微一笑，起身走了過去。

　　「沈大人。」

　　她立在桌旁，輕聲道，彬彬有禮。

　　沈知禮眼睫動了動，目光迎上她：「閣下是？」

　　孟廷輝稍一低頭，聲音依舊輕輕的：「在下孟廷輝，此番上京赴女子進士科禮部試。在下久聞沈大人才名，方才聽人閑言乃知大人在此，因是不忍失緣，冒昧之處還望大人見諒。」

　　沈知禮打量著她，問說：「可是潮安北路的那個孟廷輝？」

　　孟廷輝輕輕點頭：「正是在下。」

　　沈知禮指了指身側，笑道：「坐。」

　　她便依言坐下，然後從袖中摸出一張薄帖，輕輕擱在桌角：「都說沈大人善為詞賦，在下不才，今日見京中盛況，頗有所感，遂即興作了兩首小賦，還望沈大人指點一二。」

　　沈知禮想了想，伸手拈過帖子，卻不打開來看，只是捏在指間把玩著，良久才道：「我先前聽聞你在潮安北路州試的事情時，以為你定是個狷介之人，不屑做這種投帖攀交的事情，何曾想我卻錯了。」她看著孟廷輝，將帖子原封不動地推了回去，「只可惜我與此次禮部試沒有絲毫關係，孟姑娘攀錯人了。」

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