開封志怪(75)_尾魚

七五

　　終究還是心有不甘，懷著最後一線希望問陳公公：「公公，下官方才的表現如何？」

　　陳公公半晌說不出話來，他開始懷疑這個縣令是不是腦子有病——大災當前，連他這種常年在宮中走動的人都知道輕重，這人頭豬腦的縣令還在糾結自己的御前表現？

　　於是陳公公當機立斷，言簡意賅地回了一個字。

　　「呸。」

　　「眾卿有何想法，但說無妨。」還是天子最先打破了沉寂。龐太師縮了縮腦袋，慷慨地把第一發言權讓給了旁人。

　　垂垂老矣的王丞相刻意壓低了清嗓子的聲音——看情形，他也沒有先動的意思——年歲已大，愈近告老還鄉，他便愈是謹言慎行：這個年紀，萬一出言不慎，哪還有翻身的資本？明哲保身，不說不錯。

　　包拯的眉心深深蹙成一個川字，腦中飛快地閃過宣平縣的若干資料——可巧年前複審過宣平一樁命案，縣驛情況還有印象——宣平，又稱宣屏，去京畿百二十裡，三千六百七十二戶，一萬零二十二口。這是前年的數字，到今年，戶數口數都應該有增。方才那宣平縣令說疫疾散播速度極其之快，闔縣重疫者十之一二，那便有兩千餘人病重，不治立焚者逾百，有疫疾症狀者不可計。

　　這是那縣令離城時的統計，離城之後緊趕慢趕一日到京，為防帶疾又在太醫院候查數日……這幾日中，宣平縣內又有何變故？愈想愈是心驚，天子說了些什麼，他竟是未曾聽到。

　　與素日議事無異，還是八賢王最先開口。

　　見八賢王開口，龐太師先松一口氣：本來嘛，你是小皇帝的親戚，說錯了說岔了都不打緊，就該你先出頭，為大夥兒試試水深水淺。

　　「臣以為，」八王爺果懷悲天憫人之心，「應該速從太醫院抽調名醫前往宣平，佐藥石湯劑，解民疾苦。」

　　說的倒也沒錯，有病可不得治嘛。

　　天子的臉隱在暗影之中，半晌嗯了一聲，沒有激贊卻也未見反對。王丞相瞅著靠譜，立刻做若有所思狀微微點頭，點頭的幅度不大，只要天子一有異動，他可立刻改旗易幟。

　　「這宣平縣令倒也不是全無腦子，」天子看似不經意地一提，「出城之時閉了宣平門戶……」

　　話未完，意已傳，關鍵是，聽眾中有人解其意。

　　「老臣以為，」龐太師往前一步，雙手向著八賢王微微一拱，「八王爺體恤黎民，用心良苦，然濟之以醫，起不了治本斷根之效。」

　　「哦？」天子的身子微微前傾，語意中終於有了一絲起伏，「太師之意？」

　　「宣平之危，危不在疾疫，危在開封。」

　　「講。」天子不動聲色。

　　「自古以來，疾疫過處，哀鴻遍野，侵城掠地，如入無人之境。況且聽那宣平縣令所言，聚城中名醫，不識疫種，束手無策，就算開封濟之以名醫，安知幾時可奏效，幾時可壓服？」龐太師話鋒一轉，「更何況宣平縣距我開封僅百有餘裡，開封二十六萬余戶，渠通八方，道抵南北，人流如織，進出頻繁，一旦疾疫進入開封……皇上，開封危則大宋危，不可不慎！」

　　包拯心中長歎，龐太師所言亦是他心中所想，只是，緊接著的話，叫他如何說得出口。

　　「反觀宣平，戶千餘，口不足萬，既然宣平縣令臨來時已封了宣平門戶……臣請聖上，在宣平城外十裡處設枷欄路障，不可放一人出城，亦不可放一人入城！」

　　「太師此言，」八賢王皺眉，「是要舍宣平萬余百姓性命？」

　　「八王爺，」龐太師面上現出倨傲之色來，「适才王爺也聽到宣平縣令所言，疾疫來勢洶洶，昨日還無恙的青壯，第二日便口生惡瘡體上流膿，身子弱的挨不過當晚，身子壯些的也就三五日間。不知疫起何處，和疫者相處過的會死，深處閨中大門不出二門不邁的千金小姐竟也接連死了幾個……依我看，這宣平早已處處流毒，留它不得。」

　　「留它不得是什麼意思？」一貫儒雅有禮的八賢王現出怒色來，「依太師的意思，是要一把火燒了宣平，不管城中百姓死活？」

　　龐太師心中想著「正是如此」，口上卻不敢和八賢王正面交鋒，轉身向著天子一拱手：「還請皇上裁奪。」

　　「皇叔心存悲憫，朕如何不知？」天子緩緩起身，步下龍案，「只是，若果真無他良策，宣平棄之亦可。」

　　頓了頓，無奈笑道：「皇叔，朕不是宣平縣令，宣平縣令或許只顧宣平即可，但朕，不能不考慮天下百姓。」

　　這話說得也不儘然，「宣平縣令只顧宣平即可」？非也非也，他跑得比誰都快。

　　天子此言，不啻于判了宣平死刑。

　　一股寡淡的悲涼況味在包拯的胸臆之間彌漫，口中泛起苦澀的意味來。

　　天下只是趙氏腕邊的一局棋，舍車保帥合情合理，宣平這顆棋子只能悄無聲息地退場。

　　太多人看到的只是棋起棋落，包拯卻自棋盤後的暗影中聽到絕望的嘶喊漸漸偃聲，看到血與烈焰寸寸蝕化宣平的每一個角落。

　　襟袍微振，跨前一步，迎上天子錯愕的眼神。

　　「臣有本奏。」

　　回到開封府衙，已是天曙時分，包拯連早膳都顧不上用，急召展昭和公孫策在書房議事。

　　先將前事約略敘過。

　　「聖上將此事交由龐太師全權處理，太師今日就將秘密調兵衛出城。」

　　「八賢王與本府一再進言，聖上終於同意抽調一十二名太醫院的大夫一同前往，只是……」包拯歎氣，「太醫院的大夫亦由龐太師調度。」

　　「如此一來，派與不派有何分別？」展昭皺眉。包拯不答，卻轉向公孫策：「公孫先生……」

　　「學生明白。」多年共事，公孫策業已猜到包拯用意，「學生只要燒白芷、艾草熏衣，藥巾蒙面，應當能夠暫抵疾疫之毒，若能有半日時間，細觀疾症，能夠找出應對之法也未可知。」

　　「宣平縣令離城之時已經閉了門戶，龐太師又將在城外十裡設枷欄路障，」展昭微笑，「先生一介書生，想來通行不易，展昭自當隨行，以應萬全。」

　　包拯沉默著，不知該說些什麼。

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