開封志怪(74)_尾魚

七四

　　腳邊傳來啃噬聲，溫孤葦餘頗為嫌惡地往旁邊讓了讓，道：「疣熊氏，斯文些。」

　　正扒開守城兵衛肚腹大快朵頤的疣熊氏茫然地抬起頭來，蹭了蹭滿頭滿面的血。弄清楚溫孤葦餘的意思之後，他整張臉都紅了——當然，由於臉上都是血，你未必會看出來，他拘謹地縮了縮肩膀，慢慢地伸手去掏那兵衛的內臟——果然斯文了許多。

　　身後不遠處，狸姬正坐在城垛高處，揚起頭伸出舌頭去舔爪上的鮮血，兩條腿在城牆之外優哉遊哉地蕩來蕩去，從遠處看，你真會疑心這只是個大膽的玩鬧的女孩子。

　　再遠一點的地方，是那個曾經露過一面卻再無戲份的「溫先生」。他抖抖索索地攥著個破皮囊袋依著城垛口站著，被垛口處的穿堂風吹得東倒西歪，但他認為這樣多少會讓自己好過些：因為這麼一來，鼻端的血腥氣就不那麼重了。

　　「怎麼了瘟神？」溫孤葦餘斜乜了他一眼，「到了這個時節，反猶豫了？」

　　原來「溫先生」實應作「瘟先生」，此瘟非彼溫。

　　「溫孤公子，這這這……這可不是鬧著玩的啊……」數九寒天的冷風都吹不散瘟神腦門上的汗珠子，「萬一叫上界的神仙給曉得了……」

　　「朔望晦三日，狸姬已經先後登瀛洲、蓬萊、方丈，」溫孤葦餘看也不看瘟神，「三座仙山的飲泉之中都已下了你的藥，現下，他們睡得正香，不管人間發生什麼事，他們都不會睜開眼睛。仙山這條通路一斷，上界神仙更成了瞎子，你還怕什麼？」

　　「溫孤公子，你要的可不是一條兩條人命啊。」想到可能造成的後果，瘟神激靈靈打了個寒戰，「這一城有幾千戶上萬口，戕害生靈，是要遭天譴的啊。」

　　溫孤葦餘沒有說話，倒是一直怡然自得的狸姬開口了。

　　「瘟先生，此時後悔，未免不太適合吧？」看似淡然的口氣中顯而易見地透出威脅的意味，「早些時候你怎麼不後悔？疣熊氏去請你的時候你大可以不來，溫孤公子向你討藥的時候你大可以不給。你來也來了，給也給了，放倒了三座仙山的神仙，臨門一腳，你跟我說你不玩了？」身形疾動，面上帶著嫵媚的笑，泛著血腥氣的利爪業已搭上瘟神的肩膀：「做神仙可不能這麼著啊，你說對不對？」

　　瘟神的腿肚子開始打戰：「那是，那是。」

　　溫孤葦餘顯然很是滿意狸姬的表現，大棒過後，金元出場。

　　「只是借用一下先生的皮囊袋而已。」溫孤葦餘微笑著安慰瘟神，如果可以的話，他甚至不介意做慈愛狀去摸摸瘟神的禿腦殼，「待仙山的神仙醒了，人間的疾疫已過，我會把場子收拾得乾乾淨淨，不會有人知道這裡發生了什麼。我也不會忘記先生的功勞，自此後，先生的香火是斷不了的……」

　　「香火」二字擊中了瘟神，他沉默了。他是誰？瘟神。

　　不要以為沾上「神」的都過著舒服日子，他大小總算是個神，那又怎樣，自古只有敲鑼打鼓送瘟神，跟人人爭搶的財神不可同日而語。別的神仙都有舒舒服服的神仙府邸自在安閒，他過的是什麼日子？老鼠過街人人喊打，居無定所食不果腹，稍一露面就惹得天怒人怨，整日價顛沛流離，荷包癟癟鶉衣百結，知道的道一聲瘟神，不知道的還以為是哪處飄來的過路惡鬼。

　　再這樣混下來，只有兩條路可走，一曰死，二曰亡。

　　罷了，人活著，神活著，還不都是為了圖口飯吃？橫豎已經上了賊船，最後一刻還裝什麼迷途知返立地成佛？

　　心一橫，終於遞出了那個攥得緊緊的皮囊袋。

　　爆竹聲起，街頭攢著街尾，聲聲辭舊歲。焰火花耀，一門鄰著一戶，朵朵迎新春。傳說，除夕夜放爆竹，是為了驚走「年獸」。

　　這一夜的宣平縣，戶戶燭火通明，守更待歲，誰也不曾想到，驅走了「年獸」，迎來的卻是無窮無盡、遮天蔽日的惡疾……

　　正月剛過，宣平縣便傳來大疫的消息。

　　那幾天，開封府上下正為了年初五福茂錢莊的三屍命案忙得焦頭爛額。這一晚討論案情，至丑時方理出些頭緒。凶嫌的排查範圍一縮再縮，眼看那團迷霧就可能明朗開來……

　　宣事太監陳公公就是這個時候到的。

　　往常在宮裡見到時，陳公公總是一副不緊不慢不疾不徐的調調，拿著架子的同時也拿著嗓子，不管是宣要見駕的臣子還是去整治犯了事的宮娥，都會擺出一副看花逗鳥的姿態來。你若是露出心急火燎的神色，他定要用他那辨識度頗高的尖細聲音「啊呀呀」起個調子，然後無意識地翹起蘭花指，細聲細氣地同你講些「官家面前切忌不耐」「穩重端容方顯我大宋氣度」的話，嗡嗡嗡嗡嗡嗡，直如蚊蠅共舞，鴉雀齊噪，怎一個崩潰了得。

　　因此上，當這位素日裡行婉約之道的陳公公忽地跨出豪放派的步伐，自開封府衙外橫衝直撞直至書房門口，氣沉丹田一路疾呼「包拯何在」的時候，事情的嚴重性不言而喻。

　　接下來發生的事堪稱其疾如風，說不了兩句話，陳公公便火燒火燎地要包大人趕緊入宮見駕，看那情形，若非顧忌著包拯是二品大員，他擼起袖子就要上來拽了。

　　簡言之，開封府諸人還在瞠目結舌不明所以之中，陳公公那邊已經連推帶搡將包拯「請」進轎子，起轎走人。

　　看來事有輕重緩急，「大宋氣度」也要審時度勢，因時因地制宜。整個後半夜，開封府諸人的心頭忐忑，展昭打發王朝、馬漢出去探聽消息。兩人去了半晌，回報說差不多在同一時刻，南清宮、王丞相府、龐太師府，都有轎子急急往皇城去了。

　　聽了王朝、馬漢的回報，展昭沒說什麼，倒是公孫策喟然長歎道：「如此陣仗，怕是出大事了。」

　　的確是出大事了。

　　禦書房內，翡翠鎏金絲香爐中的龍涎香霧嫋嫋上升，四下迤邐，頗為微妙地拂動著周遭低沉且凝滯的空氣。

　　年輕的天子坐在書案之後，面無表情地掃視著垂手而立的幾位臣子，頓了一頓，又將目光轉到書案下戰戰兢兢陳詞的宣平縣令身上。

　　宣平縣令的額上早已滲出細汗，他的聲音有些抖，腿肚子也一直打戰，但他儘量壓服這些反應，儘量以平靜的語氣回報這些天發生在宣平縣的事。

　　臨來時，他打了無數次腹稿，將遣詞造句一再潤色，務求雅正工麗，因為風聞這位天子喜好爾雅文章——他甚至夢想天子會被他的辭采或者風範折服，遺憾著之前怎麼沒有發現這顆遺落在朝外的明珠，當場擢升他為一品大員。

　　所以在準備的過程中，他一度熱血沸騰，一度眼眶發熱，一度以為祖墳冒了青煙，光大門楣有望，甚至數次喉頭發哽——宣平縣突如其來的這場大疫，直接促成了他和當朝最炙手可熱的人物直接會晤，簡直是老天開眼，一眼相中他，佛光普照，偏沒照旁人。

　　彙報完畢。

　　天子沒有說話，在座的幾位權臣也都默然。

　　宣平縣令的心中有些忐忑，一顆心在希望與失望的水域上下浮沉。俄頃，天子揮揮手，示意他退下。

　　這就……退下了？

　　失望瞬間黯淡了他眼中的希冀之光，整顆心撲通一聲沉到最深處。但他還是故作鎮靜地行禮告退，動作堪稱標準，舉手投足無懈可擊——如果那個時代有所謂的大宋官員禮儀基準，毫無疑問他能成為舉國上下的標兵模範。

　　誰知道呢，或者天子會為了他這不卑不亢落落大方的退場而賞識於他？

　　跟在宣事太監陳公公背後出門，無比眷戀地回望那扇向他漸漸掩上的門。

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