步步驚心(119)_桐華

一一九

　　兩人在炕沿坐定，我向她打聽平日幾時起床，幾時歇息，都該留意些什麼。春桃頗為健談，經常是我一個話頭，她就滔滔不絕地講下去，雜七雜八地都拉扯出來。我微微笑著細聽，也不去管她早就離題萬里，反正多知道總沒壞處。

　　兩人說了大半晌，豔萍不耐煩地打斷，問春桃：「你還去吃飯嗎？晚了可就只能吃人家剩下的了。」

　　春桃不好意思地站起，看著我說：「回頭我再告訴你，如今我們先去吃飯。」我點點頭，隨她們而出。

　　一宿無話，清晨時分，聽到春桃起身，我也忙起來。她一面套衣服，一面問：「睡得可好？」

　　我說：「挺好的。」還在炕上躺著的豔萍冷哼一聲，掀被而起。

　　我下炕穿鞋，笑想，假話被人識破了。一直一個人睡慣了，昨夜三人同炕而眠，的確沒有睡好，不過看來她昨夜也沒有睡好。

　　看著眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些頭暈。洗衣機！我願傾我所有，不惜代價換取一台洗衣機。想歸想，感歎歸感歎，活還是要我自己幹。

　　我仔細看著旁邊姑娘的一舉一動，有樣學樣，放皂莢、捶衣服、揉一揉、搓一搓，翻面再捶，放入水中，擺乾淨，換下一件。然後發覺自己跟不上她，速度漸慢。看著山一般的衣服，心中發急，只得咬牙加快速度。右手捶累了，換左手；左手捶累了，換右手。其他人都已經幹完手頭的活，幾個速度快的，已經歇了大半天。只有我還在繼續。

　　春桃走近，挽袖蹲下，想要幫忙，還未來得及說話，豔萍就揚聲笑叫道：「春桃快過來。」春桃看看我，又看看正在向她招手的幾人，對我歉然一笑，起身過去。

　　天色黑透，我才勉強洗完所有衣物。晚膳時間早過，不得已只好餓一頓了。看著紅腫冰涼的手，不禁歎口氣，不出幾日，這雙手就不會再十指纖纖、蔥白如玉了。取出膏脂，塗抹於手上。

　　春桃笑說：「好香呀。」

　　我遞過去：「要抹一點兒嗎？」

　　她忙挑了點兒出來，湊到鼻端聞了下道：「真香，比我們平日用的香多了，可聞著卻不沖鼻。」

　　我看豔萍正盯著看，笑問：「你也抹一點兒？」

　　她撇了撇嘴道：「不用。」我淡淡一笑，不在意地隨手收了起來。

　　第二日正在洗衣，張千英進來查看，邊走邊看昨日洗完正在曬晾的衣服，忽地指著其中一排冷著聲問：「誰洗的？」

　　我歎口氣，上前行禮道：「奴婢洗的。」

　　張千英冷色斂去，笑著讓我起來：「你第一次幹這些活，洗得不乾淨也不能怪你。」說完，看了一圈周圍的人，吩咐道：「豔萍、蘭花、招男，你們今日把這些衣物重洗一遍。」

　　我立即道：「不用，我自己就可以了。」

　　張千英笑道：「你還有今天要洗的呢，她們洗慣了，多幾件也沒什麼。」說完不再理我，自轉身離開。

　　豔萍、蘭花、招男三人都恨恨地盯著我。我一面收衣服一面道：「我自己會重洗的。」

　　豔萍沖上來，從我手裡狠狠搶過衣服，冷笑道：「若讓張公公知道是勞動了大小姐的千金之軀，我們以後就什麼也不用幹了。」其他二人也是扯過衣服就洗起來，嘴裡不斷地指桑駡槐。

　　我默默洗著衣服，張千英，倒是要看看你究竟想玩什麼花樣！專揀了三個最不好相與的人。

　　在砰砰的擣衣聲中，我已經在浣衣局一月有餘。洗衣日漸熟練，付出的代價是手上的凍瘡和經常餓著的肚子。

　　讓我操心的不是這些，而是張千英一而再、再而三的行徑。他對我時常挑錯，可又總是輕易原諒。他人犯同樣的錯誤，他卻重罰。一次我和豔萍都不小心刮破了衣服，張千英對我只是叮囑道：「下次要留心。」可當著眾人的面卻怒駡了豔萍，並且吩咐餓她一天，活卻照幹。當時就激得其他人眼中泛紅地怒盯著我。如今我已成了眾人的眼中釘、肉中刺，就連剛開始對我友善的春桃也變得冷漠疏離。在豔萍、蘭花、招男三人的帶領下，浣衣局的眾位姑娘變得空前團結，矛頭一致對我。

　　正在埋頭洗衣，太監進來傳話道：「若曦，張公公要見你，你的衣物就由豔萍、蘭花、招男三人分洗。」

　　他話音剛落，豔萍就哐當一聲掀翻了水盆。我歎口氣，無奈地站起，去見張千英。

　　張千英笑讓我坐，我立著道：「張公公有什麼事情儘管吩咐，我還有衣服要洗。」

　　張千英道：「我不是已經吩咐別人洗了嗎？你未來前，王公公就來打點吩咐過，緊接著十四爺又派人來吩咐。說起來，我倒真該多謝你，要不然我們這樣的人哪能入十四爺的眼。」

　　我笑道：「這段時日『真是多虧』公公『照顧』！」

　　他走到我身旁，頭湊近，用力吸著鼻子喃喃道：「真香！難怪人都走了，王公公還這麼惦記，巴巴地趕來打招呼。你這麼個水蔥般的人，不說王公公這麼疼你，就是我也覺得該多疼點兒。」一面說著一面欲握我的手。

　　我忙跳離他幾步，心中大怒，強壓著想扇他一耳光的衝動，俯身道：「公公若沒有其他事情吩咐，若曦告退。」

　　他皺眉瞅了我幾眼，擺擺手道：「有心留你喝杯茶，你卻不賞這個臉。回去吧。」

　　我轉身出來，心裡又悲又氣，宮裡一些太監宮女之間的齷齪事，我雖隱隱地知道，可做夢也想不到有一天會自個兒遇上。張千英，你最好把你的熊心豹子膽收起來，我從無害人之心，可不代表我不會害人。轉而一想，十四阿哥既然打過招呼，他應該還不至於膽大包天到強來。否則今日也不會叫來又放回。看他的樣子，應該是想逼我自己熬不下去後，主動服軟。

　　從豔萍她們手裡拿回衣服，狠狠地捶打著。幹了半日活，心中噁心之感方輕。

　　晚上用溫水淨過手後，拿出前幾日玉檀送來的凍瘡膏，細細抹在手上。膏藥色澤豔紅，氣味香甜，全無其他凍瘡膏的難聞味道。剛上好藥不大會兒工夫，忽覺得手火辣辣地痛，忙沖出屋子去打水。豔萍笑立在門口看我洗手：「這麼好的膏藥怎麼洗掉了呢？」藥膏遇水而化，只餘水面上一層漂浮著的辣椒面。

　　回房後，留心看了一下所有抹臉抹手的膏脂，竟然全都另添了東西，辣椒面、堿面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容滿面的豔萍，隨手把所有東西丟進簸箕。

　　一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不當值，她強拉我出來，一路卻一句話不說。我笑說：「別不高興了，最累的幾日已經過去，現在早已習慣，並不覺得辛苦。」

　　玉檀道：「不是為這個。」

　　我問：「那為什麼？」

　　她躊躇了下道：「李諳達命我頂你的職。」

　　我拍手笑道：「我原本估摸著就該是你，這是喜事呀！幹嗎不高興呢？」

　　玉檀眼圈忽地一紅，低頭道：「我原以為萬歲爺氣消了，興許就會叫姐姐回來。」

　　我心下感動，她對我真如對親姐姐一般，拉著她手歎道：「真是個癡丫頭！」玉檀臉色悶悶，我笑拍拍她：「我一月就這麼一天休息，你怎麼光忙著不開心呢？」

　　玉檀整了整臉色，笑說：「如今院子就我一人住，我給姐姐泡壺好茶吧。」我不願掃她的興，點點頭。

　　兩人正在笑走，身後一個聲音淡淡叫道：「若曦。」

　　我身子一僵，頓住了腳步，玉檀已經回身請安：「四王爺吉祥。」

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