劍出鞘(353)_沉筱之

三五三

　　阿織點頭：「族長去後，神罰之陣選了我做繼任族長，告訴了我端木氏一族被神降罪的古史，以及白帝劍的由來。」

　　「……後來我在一座荒村遇上端木憐，他說端木氏一族縱然有罪，族人為持白帝劍付出良多，幾乎有半數為此犧牲……我族罪不至斯。」

　　慕懷聽了這話，冷笑一聲：「你信麼？」

　　阿織搖了搖頭。

　　至少不全信，否則她不會來到這裡尋找答案。

　　「事實與端木憐說的大同小異，當初為了白帝劍，端木氏一族的確死傷近半，但……真正的緣由截然相反，族人犧牲至此，並非為了持劍，而是為了割斷與白帝劍的羈絆。」

　　割斷與白帝劍的羈絆？

　　阿織怔道：「可是……為何？」

　　得知這段往事後，她設想過無數種端木氏被降罪的可能——力有不逮、神明錯罰，她寧願相信當年族人是情非得已。然而結果卻是她最不願意看到的一種，「割斷」二字一語破的，原來，他們當真主動背棄了使命。

　　慕懷語氣蒼涼：「當初端木糾在族中何等威望？他的話，族人奉若神諭，是他告訴族人，拿起白帝劍，端木氏幣會滅族。」

　　「自然，族人也非盲目信他。白帝劍以三神物所制，當中灌注了白帝靈力，威能堪比真正的古神。後人修道，至多縱橫山海，引雷燒雪，睥睨人間，但真正的神力，卻能跨越六界，引渡光陰，破萬物之定則。因此，相傳持劍人持劍的一刻，心意與白帝劍相通，能短暫地獲得神力，窺見將來。端木糾告訴族人，他在持劍時，看到端木氏會因白帝劍滅族，想要保全族人，唯有割斷與白帝劍的羈絆。」

　　「這些話他是當著白帝劍說出來的，若有欺瞞，神劍會阻止他，是故族人堅信不易。」

　　阿織道：「可是持劍人的使命關乎人族的命脈，背棄使命的後果，族人沒有想過嗎？」

　　「後果？後果離那時的我們太遠了。誰都沒見過沒有神的人間，神的告誡只是一則虛無縹緲的預言。惡果什麼時候會來？千年，萬年，還是數十萬年？而我們是人，只活在這當下百年，難道要為了一個所謂的末日，賠上全族人的命？再說，我們也並非背棄使命，只不過希望白帝劍更好的主人。」

　　「其實當時族中為此爭執過，因為要割斷與白帝劍的羈絆，也需付出不小的代價。有人說，既然同意持劍，無論後果如何，都義不容辭。可萬物貪生，犧牲自己已經很難，何況看著愛人、親人為此亡命？所以到最後，還是選擇了一條歧路。」

　　「白帝劍已認下端木氏，割斷羈絆，需要散去劍中端木氏一族的劍意。白帝劍輕易不能碰，我們只能清散自己血脈中的劍意。那是一種去骨剝髓的刑罰，原本不致死，可能因為我們背棄了使命吧，那些年，族中老少相繼病亡，連端木糾也奄奄一息……」

　　阿織聽到這裡，想起端木憐說的話。

　　他果真有所欺瞞。

　　原來當年族人之死，不是為持劍，而是棄劍。神賜予的天材地寶沒有被揮霍，卻也沒有被用在正途，而是用來救治棄劍而病的人，端木糾最後重疾纏身，因為他體內劍意最多，散去劍意，幾乎要了他的命。

　　「到後來，族中也開始質疑端木糾的做法，幾位長老決定向端木糾問個究竟。」

　　然而晚了，不等得到答案，神罰便降臨了。

　　涑水岸邊的神罰之言滲入每一個人的耳中，原來白帝劍有句芒神木護佑，即使神離開，神劍依舊無恙，可惜端木氏此舉，令劍中劍意相沖，以至劍體最終崩壞，人間難尋。這一點，端木糾知道，卻沒有告訴族人。

　　同樣沒有告訴族人的是，當年他在拿起白帝劍的一刻，所感知到全部惡果。

　　「你知道這世上最難防備的謊言是什麼嗎？」慕懷道，「是只說一半真話。」

　　＊＊＊

　　阿織聽慕懷說著，卻是疑惑：「可是，這些事，族長為何知道得這麼清楚？」

　　就像回憶一段親身經歷的往事，每一個片段，每一次動盪，都歷歷在目。

　　慕懷沒有回答，他仿佛陷在那段混沌的回憶中，只顧著往下說道：「端木糾沒有把他看到的全部告訴族人。他死在神罰中，端木氏於是被降罪，前往鎮守妖窟妖穀。」

　　「那時我們一至認為痋山傷魂穀最為危險，所以，族中挑選了端木雲戟帶主族的一支支系前往此地。」

　　這一段經歷阿織聽端木憐提過。

　　端木雲戟是當時族中年輕一輩的佼佼者，是除了端木憐外，另一個抵達玄靈境的族人。族中幾位長老垂垂老矣，端木雲戟本來打算上昆侖斬妖，除絕後患，但因為端木憐的選擇，他做了妥協，帶族人避世于痋山。

　　「……如此百年，妖物猖狂，各地端木氏族人相繼覆滅，唯有主族的三支艱難繁衍，其中傷魂穀有端木雲戟坐鎮，反而是過得最安穩的。」

　　又一年，傷魂穀忽然接到滄溟道傳信，信上只有一句「長老失蹤，險境難至，望族長相助」。

　　兩三百年過去，端木氏族中多是後人，他們被神罰，不知自身的罪過，自然也不知道滄溟道與傷魂穀的關係，等閒不會傳信。能夠傳信求助的，必是那一兩個知道神罰之故的遺老了。

　　端木雲戟一看到傳信，便知大事不好，立刻趕去滄溟道。

　　當年神在，百年不過彈指，而今神走了，才知百年光陰漫長，足夠許多榮枯輪回。端木雲戟一到滄溟道，便被這裡的變化震驚了。原本尚算安泰的滄溟道，濁氣已濃得肉眼可見。妖物橫生於四野，且不提那些猛獸禽怪，樹上的藤蔓、枝頭的繁花，都變成食人惡魔。

　　前來相迎的遺老是當年跟在端木雲戟身邊的一個少年，他修為不高，加上長年住在惡土，已經進入五衰之境，他道：「其實在幾十年前，長老便覺察到這裡的變化了，但他想著，痋山的近況未必比滄溟道好，便沒有向族長求助。近日，族人、妖物、異草多有失蹤，長老猜想因是濁氣過濃所致，便決定去中心地帶看看。」

　　滄溟道的中心地帶，不是地勢上的正中，而是濁氣最濃的地方，所謂滄溟道最深處。

　　那個從端木糾試劍年間活到了今日的長老，隻身前往險境，結果卻是杳無音信。

　　長老留下的最後一句話是：「若我回不來，就給雲戟傳信。」

　　端木雲戟聽完始末，說：「我們去尋長老。」

　　濁氣傷魂，太濃的地方，尋常修士根本無法涉足，好在玄靈境的天尊，魂魄已非常強大。當日，端木雲戟帶了幾名族人往滄溟道深處尋去。路途坎坷自不必提，到了最後，竟是萬物消弭，只剩一片黑暗。

　　不知在黑暗中走了多久，忽然，端木雲戟遠遠望見一道幽微的，慘白的光。

　　白光帶來的恐懼難以描摹，即便是玄靈境的端木雲戟也感到窒息，他讓跟著的幾個人止步，獨自一人朝前走去。

　　「……他看到了，一個漩渦。」

　　一道懸掛於無邊黑暗的慘白漩渦，無數此次屢屢的黑氣從裡面遊移而出，流瀉進周遭的深暗中。

　　如月行於深淵。

　　阿織想到此前在月行淵看到的場景，不禁道：「濁氣裂縫……」

　　慕懷微微頷首：「當年神離開人間前，便預言沒了四極天柱支撐，人間將會出現濁氣裂縫。而白帝劍，就是封印這個用的。濁氣若不封印，終有一天，人間將變成煉獄，人族將再無生存的可能。」

　　可是，預言只是預言，誰知道這一天多久會來，是故很少有人真正把它當一回事。

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