劍出鞘(63)_沉筱之

六三

　　▼第十二章　風過嶺

　　一行人稍作易容，這就進入長壽鎮。

　　鎮口立著一座石碑，上刻「守善」二字，左邊老槐下有幾間青瓦房，房中一個人都沒有。近晚時分，按說該是準備夜飯的時候，但鎮上一點炊煙都看不見，四下裡居然有些冷清，眾人正覺奇怪，忽然聽到幾個孩子追逐打鬧的聲音。

　　放眼望去，遙遙看到一個七八歲的男童拼命往鎮口狂奔，他的身後有四五個同他一般大的孩子在追，最前頭的一個小胖墩眼見離得近了，猛地一下撲過去，逕自把男童撲倒在地，大罵道：「讓你偷木簽！讓你做手腳！快交出來！」

　　說著，拼命去掰男童的手指。

　　男童手心裡似乎藏了東西，他把自己蜷縮成一團，雙手握拳抵著胸口，任憑小胖墩怎麼用力，他都不肯鬆開手指。

　　小胖墩急了，回頭對身後幾人道：「愣著幹什麼，快來幫忙啊！」

　　幾個孩童互看一眼，一齊沖了上去，另還有一個穿著寬大青布衣的女孩，她似乎於心不忍，上前幾步又頓住了。

　　小胖墩還在罵：「我讓你做手腳！我讓你偷木簽！你以為你把木簽藏起來就沒事了嗎？我這就告訴鐘伯，下回換你娘親去喂黑風怪！」

　　男童一張臉都漲紅了，聽了這話，齒間溢出一句話：「不、不行，我娘親生病了，不能去……」

　　這時，那個站在一邊的女孩感覺到什麼，抬起頭來，鎮子口不知何時出現了幾個人，風塵僕僕的樣子，似乎遠道而來。

　　這個女孩一刹那間露出欣喜的神色，但她很快收住了，提醒其他幾個孩子：「有客來了。」

　　小胖墩幾人也看到阿織一行人了，他們啞了聲，居然就不打了，當即放開男童，跳起來往鎮子裡跑：「阿爹，鐘伯，來客了，有貴客來了——」

　　＊

　　「……幾位既然是遠道而來的貴客，依老朽說，左右天也晚了，今夜不妨歇在長壽鎮上。幾位稍打聽一下就知道，我們鎮子是遠近聞名的風水寶地，鎮上的人不僅長壽，大都身子康健，幾位來得也巧，剛好趕上了一年一度的『問神節』，适才鎮子上的人都聚在祠堂那邊準備祭品呢……哦，聽聞幾位要趕路去宣都，還沒問幾位是哪裡人？」

　　幾個孩童一喊，鎮中很快出來了一個拄著拐杖、白髮蒼蒼的老叟，他的身後跟了不少人，大概是聽聞有來客，跟他一起出來迎的，阿織看了一眼，除了婦孺和幾個壯年男子，其他大多是老人，有的看上去已經年過古稀。

　　老叟就是鎮長，人稱鐘伯。

　　章釗是他們「這家人」的一家之主，他雖然不愛說話，從前想必行走過人間，對待鐘伯的問題，應付起來居然遊刃有餘：「不瞞老丈，我們是禮州人，家兄在宣都當差，他前些日子不幸染上暴疾過世了，家嫂連夜休書一封，讓我們把家兄的屍身帶回禮州安葬，如此也算落葉歸根。我們一家子走得急，路上本來雇了車馬，沒想到半道遇到打劫的，車馬和行裝沒了不說，時間也耽擱了，眼下只能從風過嶺抄近道去京城。只是……聽聞風過嶺的風沙很大，稍不注意就會陷在裡頭，敢問老丈，入嶺可有什麼需要注意的？」

　　鐘伯理了理鬚髮，仔細思量一番：「風過嶺的風沙一般只有春末夏初才異常劇烈，其餘時候入嶺倒是無妨，不過，這兩日我們鎮有獵戶進嶺，說今年的春霧格外大，如果對路途不熟，容易鬼打牆，再者，嶺中會有三兩毛賊，十分難纏，我看幾位還是在鎮上住上一夜，待明日一早，老朽讓人備好車馬相送。」

　　「相送倒是不必了。」楚宵道，「實不相瞞，我們家兩位少爺都有些功夫在身，如果不是大盜，幾個毛賊是不怕的。就是不知道除了霧氣和毛賊，嶺中還有什麼異樣沒有？」

　　「那怎麼行？你們是遠道而來的貴客，諸位有所不知，長壽鎮的鎮旨為『守善』，善字其中一解，正是『有朋至遠方來，不亦說乎』，我們鎮最為好客，豈有不相送的道理？」

　　鐘伯身後那幾個婦人也道：「是啊，今夜先留下來，明早我們送你。」

　　「留下來吧，祠堂那邊『問神』的祭禮都擺好了，你們趕上一年一度的問神節，這可是撞了大運呢。」

　　章釗幾人互看一眼，這時，阿織道：「此前我們剛進鎮子，看到幾個孩童打架，其中一個孩童說，要把另一人的娘親送去喂黑風怪，敢問鎮長，黑風怪是什麼？」

　　她這話說得未免直接，奚琴拽過白元祈，摸了摸他的頭：「老丈莫怪，在下的小兒沒什麼見識，聽到黑風怪，嚇著了，我娘子愛子心切，是故有此一問。」

　　鐘伯並不介意，呵呵笑了兩聲，比了個「請」姿，引著眾人往鎮裡走，一邊說道：「幾位問得巧了，要說這黑風怪，其實和今日的『問神節』有關。早年風過嶺的風沙太大，不少人都折在了風沙裡。百餘年前，前朝有個皇帝親自帶著大臣上風過嶺栽樹，後來有一天，皇帝不見了，大臣們連找了七天七夜，都不見皇帝蹤影。這時候，有人戰戰兢兢地向大臣稟報，說那些在風過嶺消失的人，其實是被黑風怪叼走了。黑風怪是風過嶺的一種大妖，來時天地昏暗，風沙聚形，它最愛食人血肉，只有蠻尤菩薩可以對付它，皇帝這麼久找不著，八成是被黑風怪擄去了。」

　　「大臣們聽了這話，一籌莫展，皇后卻在南尤菩薩相前跪拜了一天一夜，求他救自己夫君。一天一夜後，南尤菩薩居然現身了，菩薩說，他不信人間真情，除非皇后可以在紅綢緞上跪足一日，他才會施救。那可不是普通的紅綢，綢帶的兩端系在竹節上，下方燃著百根蠟燭，燭火的熱透過綢帶傳到膝上，每跪一刻都是煎熬。皇后卻應了，一天后，蠟燭燃盡，南尤菩薩如約帶回了皇帝，但皇后的腿也廢了。皇帝得知了真相，立誓再不納妃，從此與皇后一生一世一雙人。」

　　「這則傳聞在我們這裡流傳了百年之久，前朝為風過嶺廣栽青木的孝安皇帝與皇后也的確是一生一世相伴到老，後來我們這邊的百姓為了紀念這則佳話，便把皇帝歸來的日子定為『問神節』，當日除了要祭南尤菩薩，還要挑三對恩愛夫妻，換上紅衣，雙手系上紅綢，綢下燃燭，向菩薩求問此生姻緣。」

　　鐘伯說著，看向阿織與奚琴，笑道：「二位遠道而來，看上去又如此恩愛，今夜不如做那三對夫妻中的一對，到南尤菩薩跟前去問一問姻緣？」

　　阿織道：「今日是『問神節』當日，你們應該早就選出三對夫婦了，我們平白占了旁人的機會，這不好吧？」

　　「問神節年年都有，今年問不成，還有來年，貴客卻是難得來一回。」

　　「是啊，貴客不必跟我們客氣，『問神節』問出的姻緣很准的，你們既然來了，可不要錯過。」

　　「小娘子這樣好看，換上紅衣一定很美！」

　　鐘伯話音落，其餘鎮民七嘴八舌地勸道。

　　這時，阿織與奚琴同時收到密語傳音：「二位道友，這鎮子有古怪。你們要答應嗎？」

　　說話人是儲江絮，她扮作老嫗，正在跟一名鎮民攀談。

　　要說古怪，他們一進鎮子就發現古怪了。

　　孩子嘴裡詭異莫測的黑風怪，男童握在掌心寧肯折斷手指也不願交出的木簽，女娃娃見到他們的欣喜神情，鎮中人對他們無一例外的挽留。

　　但是，除了這些，更讓阿織不解的是一種異樣的直覺，似乎這些圍著他們的村民都不對勁，究竟哪裡不對勁，她卻說不上來。他們分明與常人一樣說著話，喘著氣，輕輕用靈力探知，沒有任何蹊蹺，卻有一絲絲惡寒毫無章法地忽生忽褪。

　　奚琴用密音道：「我倒是無妨，看姜仙子的意思？」

　　罷了，不入虎穴焉得虎子，他們來長壽鎮，本來就是打聽溯荒的線索。

　　溯荒現世，必有異樣，眼下異樣已經出現了不是嗎？

　　阿織道：「好。」

　　儲江絮於是頓了頓手中拐杖：「孩子們恩愛，那就讓他們去問一問菩薩吧。」又轉頭看著阿織和奚琴，道，「你們問了菩薩，立刻出來，不要給人多添麻煩，記得，我們始終等著你們。」

　　話音落，阿織還沒來得及應一聲，一個婦人便從人群中擠出來，一下拽住阿織的手腕：「小娘子快來上妝吧，再耽擱就晚了！」

　　＊

學達書庫(xuoda.com)