成化十四年(387)_夢溪石

三八七

　　見他坐立不安，想想唐泛也沒說要把他當罪人看待，嚴禮對他還算禮遇，拿出自己剛從外頭買的水晶肴蹄和蟹黃包，問他吃不吃。

　　任鶴軒哪裡還有心思吃這個，婉拒之後就坐在一旁發呆，神情呆滯，目光渙散，看得嚴禮很想笑。

　　直到傍晚，唐泛和隋州終於回來了。

　　任鶴軒兩眼發光，想也不想騰地起身，直奔唐泛面前，興許是內心煎熬，連平日的禮儀都忘了。

　　隋州伸手一攔，臉上的冷意足以令任鶴軒一激靈，清醒過來。

　　「下官，下官失態了……」任鶴軒訥訥道，手足無措。

　　「不要緊。」唐泛的態度倒還溫和，雖然手裡還拿著一根啃了一半的糖葫蘆，不過此刻任鶴軒完全顧不上去注意這些細節，他的心反倒提了起來。

　　「跟我來罷。」唐泛對他道。

　　任鶴軒跟在後面進了屋子，隋州自然也進來了。

　　「任縣令找我有何吩咐？」唐泛開玩笑道。

　　任鶴軒被他一聲縣令喊得腿一軟，撲通跪了下來：「下官，不，學生，學生有罪！」

　　唐泛挑眉：「你有什麼罪過？」

　　任鶴軒咬咬牙：「回唐相的話，學生本名是祈樂年，不叫任鶴軒！」

　　唐泛斂起笑容：「喔？」

　　這一切要從頭說起。

　　雖然是成化十一年的進士，但任鶴軒屬於三榜尾巴的那種，名次很差，這樣照理說也不可能得到什麼好官職，他就被吏部分配到某縣去當縣丞，任鶴軒任上幹得不怎樣，但好在他家裡有錢，滿兩任之後就拿錢賄賂南京吏部的官員，升遷到別地當縣令，政績照例也是平平，還鬧出一些醜事，他照例用錢財擺平，然後就平調到丹徒縣來。

　　任鶴軒一來到丹徒縣，就勾結糧商，坐地起價，還強納人妻為妾，總之沒幹什麼好事，丹徒縣百姓怨聲載道，但因任鶴軒早就買通了鎮江府的知府，上面睜一隻眼閉一隻眼，大家也拿任鶴軒沒辦法。

　　但受不了任鶴軒的不止當地百姓，還有他自己的妻子，因為任鶴軒動輒打罵妻子李氏，李氏也早就苦不堪言，連想殺任鶴軒的心都有了。就在這個時候，李氏通過婢女發現丹徒縣來了一名遊學的祈秀才，其人與任鶴軒生得七八分相似，便動了心思，找上祈秀才，向他說明緣由，表示想要殺了任鶴軒，讓他來當縣令，這樣兩全其美，李氏既不會受到責罰，而祈秀才也可以一躍成為官員。

　　祈秀才禁不住李氏的苦苦哀求，又見任鶴軒的確為官不仁，便答應了這個計劃，於是在李氏的配合下，祈秀才取代真正的任鶴軒，成為任縣令。

　　大家都覺得任縣令一夜之間忽然變好了，也相信他為了麻痹糧商才會幹出那些壞事，卻沒想到這其中還有這樣離奇曲折的緣由。

　　唐泛就問：「那真正的任鶴軒可是死了？」

　　祈秀才搖頭：「沒有，我們只是將他關在地窖裡。」

　　唐泛：「你與漕幫有何關聯？」

　　祈秀才倒也沒有隱瞞，如實相告：「回稟相爺，先前任縣令倒行逆施，惹惱了漕幫，他們便想派人來教訓一頓，但沒想到那時候已經換成了我。」

　　唐泛何等聰明，聞弦琴而知雅意：「這麼說，他們也知道縣令換人的事情了，知情不報，嗯？」

　　祈秀才連忙道：「是學生請他們不要說的，他們因為同情李氏，也希望能有好官幫丹徒縣百姓做事，就幫我隱瞞了下來。他們本不知相爺身份，是其中一個漕幫的年輕弟子不知輕重，見錦衣衛來此，便想借刺殺來嚇走相爺，沒想到……」

　　唐泛氣樂了：「沒想到反而誤了大事，暴露了你的蛛絲馬跡？那人可真夠衝動的，想要幫你反倒害了你！」

　　祈秀才苦笑。

　　唐泛：「假冒朝廷命官，你可知是何罪？」

　　祈秀才低著頭：「學生一時糊塗，鑄成大錯，任憑相爺處置，也毫無怨言，只是……李氏之所以會出此下策，全因常年被任鶴軒虐打，不堪忍受，雖法理不容，但情有可原，懇請相爺網開一面，饒了李氏一條性命。」

　　唐泛似笑非笑：「若我不肯呢？」

　　祈秀才額頭抵地：「學生願擔起她的罪責，代她受過！」

　　唐泛：「國有國法，家有家規，你當國法是你定的，嗯？若人人都與你一樣，國家法度何在？虧你還是當過縣令的人，連這點事理都不明白？」

　　他的語調比方才嚴厲許多，嚇得祈秀才不敢再說話，只能連連說學生有罪。

　　唐泛還想說什麼，卻見一名錦衣衛走進來：「大人，唐家人趁您不在，想帶人去強行遷墳，沒想到我們那裡有人守著，雙方起了衝突，對方被龐千戶打傷，正鬧著要告到知府衙門去，龐千戶與他們一同去了。」

　　祈秀才不由瞪大眼睛，想強遷唐閣老的祖墳，那些人是活膩了嗎？

　　他並不知道唐家那些恩怨往事，只是下意識為對方的作死行徑默哀了一下。

　　唐泛冷笑一聲：「我不去找他們，他們倒送上門來了，也好，那就去會一會。祈秀才？」

　　祈秀才忙道：「學生在。」

　　唐泛：「唐紹你可認識？」

　　祈秀才：「認識，唐家是縣上大族，唐紹是這一任的族長。」

　　唐泛：「他們與鎮江知府有何關係？」

　　祈秀才：「鎮江知府是唐紹的妻舅，不過關係有些遠。」

　　難怪先前唐家人有恃無恐，一副「你一定得遷」的模樣。

　　隋州道：「這事我去處理就行了。」

　　唐泛搖搖頭：「不管怎麼說，也是唐家的事，我與你同去罷。」

　　他又看了祈秀才一眼：「你也一併去罷。」

　　此時的知府衙門，正在上演一場鬧劇。

　　唐容和唐爍正捂著被打腫一圈的眼睛在哭訴，他們這些跑去挖墳的，反倒成了苦主。

　　龐齊站在邊上，抱著繡春刀，跟看耍猴戲似的，神情愜意。

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