水墨山河(99)_金子

九九

　　赤鴻如同一道紅雲般朝樹林的方向奔去，它的速度越來越快，顧邊城如同黏在馬上一樣，隨著戰馬的節奏調整著自己，好讓赤鴻能以最佳的姿態和速度奔跑，可同樣急促的馬蹄聲一直伴隨在他左右，只要微微側身，就能看到赫蘭巴雅和燕秀峰緊隨在他身後。他們的馬固然是良駒，但能跟上自己，也證明他們的騎術同樣優秀。

　　但現在顧邊城根本沒心思考究這兩個人的騎術，他怎麼也想不明白，自己的姐姐顧傾城怎麼會被老虎襲擊呢……

　　時光不會倒流，水墨也實在稱不上是個有遠見的人，在一個春光堪稱明媚的上午，水墨懂得了一個道理，因為怕死而躲出一百里也比不上該死時那不經意邁出的一小步。命運這個詞，實在讓人無奈又畏懼。

　　一刻鐘之前，山林中。

　　「阿墨，你不是看上這……」康矮子靠在馬頭上，俯視著仍然依偎在水墨懷中的赫蘭女子，「這赫蘭娘們了吧，她皮膚又糙又黑，一看就是關外女子，哪裡好看了？」他邊說邊用馬鞭將那女子的下巴抬了起來。粗糙的鞭稍兒顯然讓她很不舒適，但她不敢掙扎，只能閉上了眼睛，水墨感覺到她的顫抖，揮手將馬鞭打開。那女子仿佛才明白過來，她羞澀地離開水墨懷抱，跪坐在一旁，但和水墨近得插不進一隻手去。康矮子嘖了一聲。

　　這時草叢中傳來輕微的響動，水墨沒有察覺，大部分戰士卻先是一緊，然後又放鬆了下來。「大人！」一個瘦小的身影如同影子一般，輕盈地落在了羅戰的馬前，水墨這才看清，是斥侯頭領安順。「順子，發現什麼了沒有，那只野貓現在哪裡？」康矮子雙腿稍稍用力，戰馬就自覺地靠向了羅戰。

　　安順長了一雙大眼睛，卻配上了小鼻子小嘴小臉盤，天生笑模樣，連睡覺也是咧著嘴的。如果在現代有人這樣給水墨描述容貌，她只會想起林志玲，可自從認識了安順，水墨也就不怎麼羡慕那樣的五官配置了，他的湊在一起，活脫脫的就像只小猴子。但就是這樣瘦弱的男子，卻是驃騎斥侯第一人，不知經歷了多少危機，弄到了多少情報，卻一直毫髮無傷，堪稱驃騎軍中的一個奇跡。

　　順子笑嘻嘻的攤開手，一撮黃白相間的毛髮赫然出現在他掌中，羅戰將其拿起，在手指中撚著又低頭嗅了嗅：「應該是只公虎，年紀不大。」說完遞給康矮子，康矮子也是又撚又聞，然後點頭道：「沒錯，看來應該是只剛被趕出家門的小老虎，真沒意思。」有個戰士笑說：「小老虎也比大鹿什麼的要好玩多了！」其他人立刻附和，皆躍躍欲試的樣子。

　　水墨只有發傻的份兒，別說給她老虎毛，就是給她一撮狗毛，她也聞不出公母大小來。「那畜生呢？」羅戰問。順子指指身後：「我循著聲音一路追了過去，在一個山澗跟前斷了爪印蹤跡，只有荊棘上掛的這撮毛，想來是那只小虎躍過了過去，我沒騎馬，可跳不過那麼寬的山澗。」

　　康矮子嬉笑著打趣安順，既然是猴子，還有什麼過不去的山澗，羅戰卻一直看著安順手指的方向。「呃，有什麼不對嗎？」譚九打了個酒嗝，一股子糧食發酵的味道撲鼻而來。羅戰卻眉頭都沒動一下，只低聲說：「沒什麼，只是覺得那老虎行蹤有些詭異。」譚九醉眼迷離地看看遠處蔥郁的山林半晌，一笑：「那是老虎，自由的很，你以為是咱們嗎，一步一行都有定數，老虎活的多自在啊。」說完他感慨似的搖著頭，又喝了一大口酒。

　　羅戰嘴角微動，看不清是微笑還是嘲笑，他仿佛下了決定，回頭看向眾人：「我們跟過去看看！」康矮子用馬鞭撓著頭皮問：「我們不先宿營嗎？別再讓某些人誤會咱們意圖不軌。」後一句話他聲音壓得很低。羅戰眉頭皺起：「你說的是，不過我心裡有些不安，總想過去看看，這樣吧，派幾個人先去紮營，說明狀況就是了，誰去？」

　　「我！」水墨一聲大吼，氣勢如虹，山林中甚至傳來了回音。戰士們都渴望著狩獵老虎的快感，因而無人舉手，水墨高舉的手臂分外顯眼。大家先是面面相覷，跟著都嗤嗤的竊笑起來，水墨臉上一熱，但依舊沒有放下手。譚九和羅戰眼中閃過笑意，康矮子卻恨鐵不成鋼地大聲嘆息：「你個膽小鬼！」

　　水墨雖然「理虧」仍然抗辯道：「我要不膽小怎麼襯出你膽大，你應該感謝我才是。」康矮子被水墨的歪理氣得在馬上吼：「這是什麼狗屁道理！」戰士們就笑，在驃騎軍中看水墨的牙尖嘴利已經成了固定娛樂節目，只不過她對陣謝之寒一般都輸，對陣康矮子一般都贏。一個年長些的戰士笑言：「老康，你就別逼他了，這小子本就武藝低微，你教他射箭，現在也是十發九不中，萬一我們真的碰到老虎，傷了他，可怎麼跟將軍他們交代，讀書人的用處不在這裡。」「就是，就是，要是跟老虎比耍嘴皮子，帶著阿墨去倒罷了，哈哈哈！」戰士們哄笑起來。

　　這世上本沒有厚臉皮，被嘲諷的多了，也就有了，被笑話兩句會死人嗎？可碰到老虎那就說不定了，既可以躲開危險，還能弄清「元愛」的真實身份，這才叫一箭雙雕呢！看著水墨淡然自若，任憑人打趣的樣子，譚九嘿嘿笑了起來：「這丫頭著實有趣，我真的很好奇，什麼樣的家庭能教出這樣的女子來。」他轉頭看向羅戰。羅戰微微搖頭：「派出去查探的人還未回來。」

　　「好了，大家準備一下，你，還有你，你們跟水墨留下紮營，還有，問明情況，然後護送這位元赫蘭客人回營！」羅戰吩咐道。那兩個被迫留下的戰士雖然臉上不爽，但執行命令卻不打半點折扣，一個壯漢策馬向前，赫蘭女子啊的驚呼了一聲，人已被拉上了馬。水墨下意識想幫她，又強迫自己不要亂了手腳，如果這女子真是元愛，暴露了行蹤，對誰都沒好處。

　　「大人，我，我也跟水墨回營，」魯維攔住了羅戰的馬頭，他當然很想去獵老虎，但照顧水墨的責任更重要。看著身量又高壯了些的魯維，羅戰冷硬的臉上閃過一絲笑容：「可以！」跟在他身後的康矮子不滿意地用馬鞭敲魯維的頭：「小膽小鬼！」魯維沖他咧嘴傻笑，露出了自己門牙上的大洞。康矮子不自覺地舔了舔自己同樣缺了一顆門齒的上牙床，魯維這小子一直跟著自己練武，進步神速。想到這兒，康矮子忍不住看了一眼正在上馬的水墨，搖頭，跟這個沒用的小子比起來，魯維稱得上練武的天才，唉……

　　「好了，若是見到那畜生，先圍而不攻，明白嗎？」羅戰沉聲道。「得令！」戰士們齊聲應諾。羅戰回頭看了一眼水墨，一揮鞭，率先而行。「阿墨，羅大人啥意思，不打老虎了？」魯維悄聲問。「那倒不是，」不知何時，譚九騎馬來到了兩人身邊，他笑眯眯地說「魯家小子，老虎乃是萬獸之王，行獵時非王者不得獵，懂了嗎？」「喔，」魯維摸摸鼻子：「那大人們還高興些什麼，又不能動手。」譚九笑了出來，水墨拍了魯維的腦袋一下：「笨啊，皇帝尊貴著呢，怎麼可能親自動手！」似懂非懂的魯維又問：「譚大夫，您不去嗎？」譚九奇怪地問：「我去幹什麼？給老虎治傷嗎？」

　　水墨嫣然一笑，輕踢了魯維的戰馬一腳，示意他跟自己走，省得再問一些笨問題，譚九的「武藝」還不及她呢。譚九雖喝了個半醉，那笑容還是看得分明，心裡感歎，明明是個姑娘，言行卻瞞過了那麼多男人。「譚大夫，我們走吧，」留下來的驃騎戰士策馬過來說道。譚九點點頭，眼光落在那個橫躺在馬鞍上的赫蘭女子，橫看豎看，沒什麼稀奇的，但怎麼都感覺有點不對。

　　一行人縱馬前行。山中空氣清新的如同被洗過一樣，泥土的芬芳裹著不知名的草木花香，讓人恨不得多生一個肺。在古代唯一讓水墨感到高興的就是這裡潔淨的空氣和純天然的食物，每每呼吸著這樣的空氣時，她都有種捨不得呼出來的感覺。

　　鳥兒歌喉婉轉，渾不知山林中即將到來的殺戮，而水墨一邊跟魯維說笑，一邊用餘光觀察著「元愛」的動靜，但她仿佛昏了過去似的，一直沒有動靜。水墨眉頭微皺，雙腿用力想要加快速度，跟上去觀察一下，卻發現身旁的譚九也在觀察著「元愛」，水墨頓時勒緊了韁繩，剛想加速的戰馬不耐地甩頭打了個響鼻。

　　「奇怪，」譚九低語了一句。心虛的水墨頓時汗毛乍起，她咽了下口水，假裝隨意地問：「怎麼了，譚大夫？」譚九四下裡看看：「你不覺得周圍很安靜嗎？」水墨一愣，她方才一心二用，哪還注意到周圍的變化。「我們到了！」驃騎戰士揚手一指，水墨順勢看去。林間有一塊不小的空地，幾個大小不一的帳篷已然搭好，隨著微風飄揚的旗幟卻不是驃騎的黑旗，而是緋紅如血的皇家旗幟。

　　帳篷外不過三五匹馬正在悠閒地啃著青草，直到水墨他們距離帳篷不過五十步的距離，帳篷裡的人才發現他們的到來，匆匆迎出。一個戰士皺眉道：「這些近衛軍大老爺，若是敵人來襲，都夠殺他們十回的了。」另一個面無表情地說：「沒那麼費事，死一回就夠了！」水墨早就習慣了驃騎軍戰士的兩面性，生活中的，和戰場中的。「元愛」忽然動了一下，仿佛被什麼刺到。

　　水墨沒時間再關注「元愛」，一個腆著肚子的武將快步上來招呼，神態高傲至極。戰士們雖然看不起這些禁軍，但該有的禮數半點也讓人挑不出錯來。那武將顯然很奇怪為什麼驃騎只來了這麼幾個人，當聽說附近有老虎的時候，他臉色都變了。忙不迭地交接了幾句，就帶著手下人告辭而去。

　　譚九呵呵一笑：「這倒不錯，省了口舌了。」其他人都是一笑。營地在樹林的包圍下顯得孤零零的，倒是很安靜，方才那武將因為急於離開交代的不清不楚，戰士們只好自行檢查安排。水墨壓制著自己的衝動，規矩地幫忙做事，不再多看「元愛」一眼，反倒是譚九，什麼也不幹，拿著酒壺坐在一截枯死的樹幹上，有一口沒一口的喝著小酒。

　　譚九突然開口說話，一連串流利的赫蘭語讓水墨抓狂，因為她一句也聽不懂。「元愛」恭謹地跪坐在地上回了幾句話，急切又帶著幾分小心翼翼。一個戰士問：「譚大夫，她是誰？」「圖雅公主的侍女，為了給公主找到最潔淨的山泉水，才來到了林子裡，被虎嘯嚇到。」譚九慢悠悠地說道。

　　「圖雅公主？喔，那位和妃娘娘啊，」戰士撓了下下巴上的青胡茬兒。宮裡面的娘娘們雖然尊貴萬分，但對於這些身經百戰的戰士來說也算不得什麼，星星再漂亮又如何，還不是摸不到，關鍵時刻還不如個水蘿蔔扛餓呢！至於圖雅這樣為了求和被送來的女人，他們更是混不在乎。

　　「元愛」又低聲說了兩句，然後用手撫胸，連連彎腰，好像在乞求什麼。譚九擦擦嘴邊的酒漬：「她請我們放了她，讓她回到主人身邊去。」跟著譚九話風一轉，對「元愛」說：「那你就走吧。」「元愛」眨眨眼睛猜測著譚九的意圖，她想站起來好像又不敢。

　　戰士一笑：「看來她真的不懂咱們的話。」譚九點點頭：「那你們誰送她回去啊？」這回水墨沒敢率先表態，眼瞅著那兩個戰士明顯對這種提議不趕興趣，她才微笑著說：「我去吧。」譚九正拍著壺底，想把最後一滴酒倒入自己口中。聽到水墨這麼說，他隨意地揮揮手，水墨快步上前，想伸手拉「元愛」，她卻往後躲閃了一下。水墨只能做手勢：「你，跟我走。」譚九給她做翻譯，「元愛」欣喜地向他們行禮，站起身來，跟在水墨身邊，但小心地維持著距離。

　　「我也去！」魯維扔掉手裡的毛毯，跑了過來，譚九醉醺醺的又是一揮手。「阿墨，此處雖然離官道很近，但還是在林子裡，你們帶上武器，以防萬一。」一個戰士吩咐道。不用水墨操心，魯維迅速地做好了準備，看他遞過來的軟弓，水墨只能苦笑，這東西她從來就射不准，與其說是保護，還不如說是累贅。

　　魯維在前方開道，赫蘭女人和水墨跟在後面，三人漸行漸遠。兩個戰士正要繼續收拾營地，譚九忽然開口：「方有田，你悄悄跟上去，如無意外，別被發現。」方姓的戰士一愣，迅速看了一眼不遠處三人的背影：「譚大夫，有問題嗎？」驃騎軍都知道，不打仗的時候譚九是個大夫，可打起仗來，他就是半個謀士。

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