寂寞空庭春欲晚(5)_匪我思存

五

　　直房裡籠了地炕火龍，又生著兩個炭盆，上用的銀骨炭，燒得如紅寶石一樣，絕無嗶剝之聲。琳琅迎面叫炭火的暖氣一撲，半晌才緩過勁來。芸初說：「外頭真是冷，凍得腦子都要僵了似的。」將自己的手爐遞給琳琅，叫小太監倒了熱茶來，又說：「還沒吃晚飯吧，這餑餑是上頭賞下來的，你也嘗嘗。」琳琅於是說：「路上正巧遇上榮主子，說過幾日打發人來瞧你呢。」芸初聽了，果然高興，問：「姐姐氣色怎麼樣？」

　　琳琅說：「自然是好，而且穿著皇上新賞的衣裳，越發尊貴。」芸初問：「皇上新賞了姐姐衣裳麼？她告訴你的？」琳琅微微一笑，說：「主子怎麼會對我說這個，是我自個兒琢磨的。」芸初奇道：「你怎麼琢磨出來？」

　　琳琅放下了手爐，在盤子裡揀了餑餑來吃，說道：「江甯織造府年前新貢的雲錦，除了太皇太后、太后那裡，並沒有分賞給各宮主子。今天瞧見榮主子穿著，自是皇上新近賞的。」兩句話倒說得芸初笑起來：「琳琅，明兒改叫你女諸葛才是。」琳琅微笑著說：「我不過是憑空猜測，哪裡經得你這樣說。」

　　芸初又問：「畫珠還好麼？」琳琅說：「還不是一樣淘氣。」芸初道：「咱們三個人，當年一塊兒進宮來，一塊兒被留牌子，在內務府學規矩的時候，又住同一間屋子，好得和親姊妹似的，到底算是有緣分的。可恨如今我孤零零一個人在這兒，離你們都遠著，連說句貼心話的人也沒有。」

　　琳琅道：「何苦說這樣的話，咱們隔得雖遠，平日裡到底還能見著，再說你當著上差，又總照應著我和畫珠。」芸初道：「你先坐著，我有樣好東西給你。」進裡屋不大一會兒，取了小小兩貼東西給她：「這個是上回表姐打發人來看我，給我的，說是朝鮮貢來的參膏，擦了不皴不凍呢。給你一貼，還有一貼給畫珠。」琳琅說：「榮主子給你的，你留著用就是了。」芸初說：「我還有，況且你拿了，比我自己用了我還要高興呢。」琳琅聽她這樣說，只得接了。因天色已晚，怕宮門下鑰，琳琅與她又說了幾句話，便告辭回去了。

　　那雪綿綿下了半夜，到下半夜卻晴了。一輪斜月低低掛在西牆之上，照著雪光清冷，映得那窗紙透亮發白。琳琅睡得迷迷糊糊，睡眼惺忪地翻個身，還以為是天亮了，怕誤了時辰，坐起來聽，遠遠打過了四更，複又躺下。畫珠也醒了，卻慢慢牽過枕巾拭一拭眼角。琳琅問：「又夢見你額娘了？」

　　畫珠不做聲，過了許久，方才輕輕「嗯」了一聲。琳琅幽幽歎了口氣，說：「別想了，熬得兩年放出去，總歸還有個盼頭。你好歹有額娘，有親哥哥，比我不知強上多少倍。」畫珠道：「你都知道，我那哥哥實實是個酒混帳，一喝醉了就打我，打我額娘。自打我進了宮，還不曉得我那額娘苦到哪一步。」琳琅心中酸楚，隔著被子輕輕拍了拍她：「睡吧，再過一會兒，又要起來了。」

　　每日裡辰正時分衣服就送到浣衣房裡來了，玉箸分派了人工，琳琅畫珠所屬一班十二個人，向例專事熨燙。琳琅向來做事細緻，所以不用玉箸囑咐，首先將那件玄色納繡團章龍紋的袍子鋪在板上，拿水噴了，一回身去取熨斗，不由問：「誰又拿了我的熨斗去了？」畫珠隔著衣裳架子向她伸一伸頭，說：「好妹妹，我趕功夫，先借我用一用。」琳琅猶未答話，玉箸已經說：「畫珠，你終歸有一日要懶出毛病來。」畫珠在花花綠綠的衣裳間向她扮個鬼臉，琳琅另外拿熨斗挾了炭燒著，一面俯下身子細看那衣裳：「這樣子馬虎，連這滾邊開線也不說一聲，回頭交上去，又有得饑荒。」

　　玉箸走過來細細看著，琳琅已經取了針線籃子來，將那黧色的線取出來比一比。玉箸說：「這個要玄色的線才好——」一句未了，自己覺察失言，笑道：「真是老背晦了，衝口忘了避諱。」畫珠嗔道：「姑姑成日總說自己老，其實瞧姑姑模樣，也不過和我們差不多罷了，只是何曾像我們這樣笨嘴拙舌的。」玉箸哧地一笑，說：「你笨嘴拙舌，你是笨嘴拙舌裡挑出來的。」因見著那件蜜色哆羅呢大氅，於是問：「熨好了不曾？還不快交過去，咸福宮的人交來的時候就說立等著呢，若是遲了，又有得饑荒。」畫珠將大氅折起來，嘴中猶自道：「一般都是主子，就見著那位要緊。」琳琅將手中線頭咬斷，回身取了包袱將大氅包起來，笑道：「我替你送去吧，你就別絮絮叨叨了。」

　　她從咸福宮交了衣裳出來，貪近從御花園側的小路穿過去，順著岔路走到夾道，正巧遇上馮渭抱著衣裳包袱，見了她眉開眼笑：「這真叫巧了，萬歲爺換下來的，你正好帶回去吧。」琳琅說：「我可不敢接，又沒個交割，回頭若是短了什麼，叫我怎麼能說得清白。」馮渭說：「裡頭就是一件灰色江綢箭袖。」琳琅道：「又在信口開河，在宮裡頭，又不打獵行圍，又不拉弓射箭，怎麼換下箭袖來。」

　　馮渭打開包袱：「你瞧，不是箭袖是什麼？」眉飛色舞的說道：「今兒萬歲爺有興致，和幾位大人下了彩頭，在花園裡比試射鵠子，那個叫精彩啊。」琳琅問：「你親眼瞧見了？」馮渭不由吃癟：「我哪裡有那好福氣，可以到御前侍候去？我是聽諳達說的——」將手一比劃：「萬歲爺自不用說了，箭箭中的，箭無虛發。難得是侍衛納蘭大人奪了頭彩，竟射了個一箭雙雕。」話音未畢，只聽他身後「唧」的一聲，琳琅抬頭看時，卻原來是一隻灰色的雀兒，撲著翅飛過山石那頭去了。她目光順著那鳥，舉頭看了看天色，西斜日影裡，碧空湛藍，一絲雲彩也沒有，遠遠仰望，仿佛一汪深潭靜水，像是叫人要溺斃其中一樣。不過極快的功夫，她就低頭說：「瞧這時辰不早了，我可不能再聽你閒磕牙了。」馮渭將包袱往她手中一塞：「那這衣裳交給你了啊。」不待她說什麼，一溜煙就跑了。

　　琳琅只得抱了衣裳回浣衣房去，從鐘粹宮的角門旁過，只見四個人簇擁著一位貴婦出來，看那服飾，倒似是進宮來請安的朝廷命婦，連忙避在一旁。卻不想四人中先有一人訝然道：「這不是琳姑娘？」琳琅不由抬起頭來，那貴婦也正轉過臉來。見了琳琅，神色也是又驚又喜：「真是琳姑娘。」琳琅已經跪下去，只叫了一聲：「四太太。」

　　那四人中先前叫出她名字的，正是侍候四太太的大丫頭，見四太太示意，連忙雙手攙起琳琅，四太太說：「姑娘快別多禮了，咱們是一家人，再說這又是在宮裡頭。」牽了琳琅的手，欣然道：「這麼些年不見，姑娘越發出挑了，老太太前兒還惦記，說不知什麼時侯才能見上姑娘一面呢。」琳琅聽她這樣說，眼圈不由一紅，說：「今兒能見著太太，就是琳琅天大的福氣了。」一語未了，語中已帶一絲嗚咽之聲，連忙極力克制，強笑道：「太太回去，就說琳琅給老太太請安。」宮禁之地，哪裡敢再多說，只又跪下來磕了個頭，四太太也知不便多說，只說：「好孩子，你自己保重。」琳琅靜立宮牆之下，遙遙目送她遠去，只見連綿起伏的宮殿盡頭，天際幻起一縷一縷的晚霞，像是水面漣漪，細細碎碎浮漾起來。半空便似散開了五色綢緞，光彩流離，四面卻漸漸滲起黑，仿佛墨汁滴到水盂裡，慢慢洇開了來。

　　出了宮門，天已經擦黑了，待回到府中，已經是掌燈時分。小廝們上來挽了馬，又取了凳子來，丫頭先下了車，二門裡三四個家人媳婦已經迎上來：「太太回來了。」四太太下了車，先至上房去，大太太三太太陪了老太太在上房摸骨牌，見四太太進來，老太太忙撂了牌問：「見著姑奶奶了？」

　　四太太先請了安，方笑吟吟地說：「回老太太的話，見著惠主子了。主子氣色極好，和媳婦說了好半晌的話呢，又賞了東西叫媳婦帶回來。」丫頭忙奉與四太太遞上前去，是一尊赤金菩薩，並沉香拐、西洋金表、貢緞等物。老太太看了，笑著連連點頭，說：「好，好。」回頭叫丫頭：「怎麼不攙你們太太坐下歇歇？」

　　四太太謝了座，又說：「今兒還有一樁奇遇。」大太太便笑道：「什麼奇遇，倒說來聽聽，難道你竟見著聖駕了不成？」四太太不由笑道：「老太太面前，大太太還這樣取笑，天底下哪裡有命婦見聖駕的理——我是遇上琳姑娘了。」

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