南方有令秧(51)_笛安

五一

　　將近二更的時候，她裹緊了胸前的中衣，嬌慵地笑道：「回去吧，紫藤還等著呢。」他奇怪地笑笑，認真地說：「蕙姨娘，我答應過紫藤，這是最後一次。」話一出口，心裡湧上來一陣絕望，他知道他在履行諾言——他知道他是做不到的。她的眼睛像是含著淚：「好。我明白。你和紫藤好好過下去，就好。」——她也知道，他當然還會回來。

　　黎明時分，小如起身去茅廁倒馬桶。照理說這本該是粗使小丫鬟的活兒，可如今令秧房中人人都忙得七葷八素，貼身丫鬟和小丫鬟之間的分工便也沒平日裡那麼涇渭分明。在回房的路上，撞到了穿戴整齊的侯武。小如只道是侯武管家起得比任何人都早，不知道他整夜沒有睡過。隔著路面上幾塊青石板的距離，侯武叫住了低著頭經過的小如：「夫人可還好？」小如急急地抬了一下眼睛，隨即又垂下了腦袋：「不知道呢，燒也沒退，羅大夫說就看這幾日了。連翹姐姐每天換藥的時候都得把壞的肉剪去，我根本不敢看……」她又覺得自己說得太多了，可是頭已經是垂下來的，橫豎也低不到別處去了，只好尷尬地住了嘴，沒有任何動作。

　　她聽見侯武的聲音篤定地傳過來：「你去吧，好生服侍夫人。你只記得，往後，夫人房裡任何事情，需要調用任何人手，或者夫人自己有什麼差事，不便讓太多人知道，需要差遣一個體己些的人……你都只管來找我。夫人的事情，我當成闔府裡頭等的來辦。」停了片刻，他補了一句，「夫人實在太不容易，我們做下人的都得體諒她的艱難，你說是不是？」

　　小如沒有仔細想侯武為何突然說出這番奇怪的話——難道憑府裡的次序，老夫人之外，夫人的事情還不該是頭等的事情麼——何必跑來專門當成一件大事那樣宣講一番？不過小如沒來得及想那麼多，只是臉紅心跳地答應著，記掛著那個依然拎在手中的馬桶，尷尬得恨不能變成石板之間的青苔，好跟它們一道鑽到地裡去。

　　令秧還不知道，自己從此多了一個真正的心腹。

　　萬曆二十九年，距離令秧自殘左臂，已經過去了整整三年。

　　謝舜琿坐在自家宅子的書房裡，等候著川少爺。兩年前，川少爺會試落了榜——這倒不算什麼意外的事情，那以後他便總是到歙縣的碧陽書院來，一住便至少半月有餘，跟這裡的先生們討教切磋，也同這裡的學生們一起玩樂，期間自然常常來謝家拜訪，雖說考不中進士，可日子過得倒是越發如魚得水，比往日總在家裡的時候要熱鬧得多。起初，蕙娘還擔心川少爺會跟著謝舜琿沉湎於歡場，可是後來發覺，川少爺也許是性子孤寒，對酒色的興致一直都有限，玩玩而已，從不過分，便也放了心。再看看他自己房裡，蘭馨整日過得清心寡欲，徒頂著個「少奶奶」的名號獨守空閨；而那位令秧做主替他收入房中的梅湘，也是個姿色不俗的，可是自從誕下了小哥兒，川少爺似乎覺得延續香火的大任已經完成，便也對梅湘冷淡了下來，一個月裡到她房中去一兩回已算是難得——梅湘天生就是一副小妾的骨頭，自然不是什麼省油的燈，起初還以為能母憑子貴地爭寵，後來發現——唐家的日子的確清閒，寵也不必爭，因為橫豎川少爺對誰都無動於衷。她鬧過，哭過，尋死覓活過，後來發現既沒有用處，也沒有意思，從此以後，那些搬弄是非的興致減淡了好多，不如說是心灰了。

　　謝舜琿望著他跨過門檻，一時間竟有些說不出的百感交集。那個多年前俊美如少女的男孩已經長大了，雖然他依然俊美，可是已完全沒了當年那股清冷的瘦弱。他學會了對著謝先生綻開一個應酬的微笑，學會了像男人那樣熟練地拱手，就聯手中那把摺扇，打開，闔上，手指間都帶上了一股往日沒有的力量。川少爺在唐家大宅的地位的確不同了——過去，雖說是唯一頂門立戶的少爺，畢竟是眾人嘴上說說的。可自從中了舉人，周圍的鄉紳們一窩蜂地前來討好，看中的無非是舉人不必繳納賦稅的便宜。

　　族裡族外，十幾家人都願意撥出一部分自家的土地歸到唐家門下，川少爺替他們省了賦稅，他們每年收上來的田租自然抽成給唐家。如此一來，唐家大宅的經濟驟然就寬裕了。頭一個蕙娘，對待川少爺的時候就已經平添了幾分畏懼，下人們便更是不必提。所謂春風得意，指的就是川少爺吧，這幾年他舉手投足都更有了開闊的英氣，連飯量都跟著長。人一旦長胖了，便會失去清靈之氣，當然這只是謝舜琿的眼光——川少爺其實並不胖，只不過是比以往更壯實了些，在很多女人眼裡，此刻的他才剛剛好，少年時代的他未免看起來太不食人間煙火，現在整個人身上糅進去了不少塵世間的事情，女人們中意的，從來都是一種恰到好處的髒。

　　畢竟他也到了而立之年。謝舜琿站起身迎接，不知道自己的臉上尚且流露著些微落寞。

　　「謝先生怎的不上我們家去了。」川少爺一坐下，便笑著埋怨，「好幾個月了，請都請不動。」

　　謝舜琿苦笑道：「還不是因為我得罪了你家夫人，夫人發了脾氣，我哪兒敢隨便上門去討不痛快。」

　　川少爺悠閒地笑道：「夫人自打殘了手臂之後，性情越來越古怪了。先生明明是為她好替她著想，她反倒使起性子來。」

　　謝舜琿道：「也罷。過些日子夫人自己想通了，會讓蕙娘寫信給我。」

　　川少爺深深地注視著他，歎了口氣：「要我說，長年孀居的女人真是可憐。你看夫人，還不到三十歲，性子越來越像個老嫗，狷介霸道——先生也知道，夫人這一自殘，在族裡聲望更是了得，連六公十一公這樣的長老都讓她幾分。」川少爺搖頭，「我記得，老夫人沒生病的時候，都不像她這樣。」

　　謝舜琿不動聲色，其實他非常不願意任何人這樣說令秧，他淡淡地說：「其實夫人也是為我好，而我是為著你家溦小姐好，彼此說不通了，也是有的。」

　　事情的起因是這樣的，一年前，跟溦姐兒定下親事的，謝舜琿的幼子染上傷寒過世了。才十歲的孩子，從生病到離世也不過用了七八天工夫。這讓謝舜琿一個月之內就白了不少頭髮。巨慟之後，清醒過來的第一件事，便是著人去唐家提出退婚。川少爺已經出面應允了，可令秧不准，硬說哪有一個女兒許兩個夫家的道理，一定要溦姐兒到了年紀依舊抱著靈位加入謝家。態度之強硬讓所有人不知所措。既然夫人不同意，川少爺便也不好強行做主。過了幾日，謝舜琿親自上門，重提退親之事，哪知道令秧發了好大的脾氣，在飯桌上，一碗滾燙的熱湯對著川少爺扔過來，可惜準頭太差，丟到了身邊伺候的小丫鬟身上，把那小丫鬟的手上燙出一串燎皰，然後怒衝衝地拂袖而去。

　　川少爺輕輕地冷笑一下，這冷笑原是他昔日最擅長的表情，深潭一般的眸子裡寒光一閃，這些年不知迷醉了多少青樓裡的女子：「先生也不必再勸她，她硬要讓溦姐兒成親，不如就隨了她的意思吧。她也無非是怕溦姐兒若是不肯守著這望門寡，眾人又有閒話會壞了她的名聲——她如今倒是沒有多餘的胳膊可以砍了，自然要小心些。依我看，她想那塊牌坊想得走火入魔了，其實她只要安分過日子過到五十歲，哪會不給她，全是她自己要臆想出來這麼多的過場……」

　　「不說這些，以後再商議。」謝舜琿表情依舊平和，可其實心裡已經塞滿了厭倦，「明年二月又是會試，這一次若是中了便皆大歡喜了。」

　　「話說回來，夫人如此魔怔地要那牌坊，先生怕是也推波助瀾了吧？」川少爺絲毫不打算轉換話題，「事發那日晚上，我去十一公府上，十一公把夫人的信給我看了。十一公他老人家最喜歡看見這樣的婦人，除了連聲讚歎也沒想別的。不過，那封信的手筆，我粗粗看一眼便知道，是先生的。我家夫人絕對沒這個文采——我就是奇怪先生為何對一個婦人的牌坊如此熱心呢。」

　　「你不明白。」謝舜琿淡淡一笑，他其實已經覺得自己被冒犯了，「我敬重你家夫人。」

　　「先生是出了名的怪人狂人，我知道的。不過是好奇，絕沒別的意思。」川少爺整了整衣襟，斜著目光看了一眼自己的肩膀，下巴和肩膀之間拉開了一段優雅的距離，「本來今天是想跟先生說，書院裡的朋友過生日，請我們幾個吃酒，人家專門說了也想請先生過來，三日後的晚間，不知先生肯不肯賞臉呢？」

　　「我會去。」

　　「那是再好也沒有了。」川少爺的笑意更深了，雙眼中有了微妙的旋渦，「還有，那朋友特意要我給先生帶句話兒，他的生日宴上沒有姑娘，他叫來的是個跟他相熟的戲子，有戲子來唱不怕沒人助興；先生也可以把你那位南館的祁門小旦請來，先生放心，我朋友知道他是先生的寶貝，只是請來吃酒，不會有人怠慢輕薄他。我還聽說，近日南館裡新起來的一個叫李鈺的孩子極好，容顏如出水芙蓉一般比女孩兒都漂亮，先生能把他也請來不能呢？我倒想見識見識，橫豎女人已經叫我煩透了，一個個地動輒要我陪她們演郎情妾意同生共死，我還活不活……」

　　謝舜琿站起身子，冷冷地說：「你且去吧。你那朋友的壽酒我不會去喝，我今日身子不適，恕我不送了。」說罷，轉過身子看向了窗外，不理會身邊一臉惶恐的小書童——小書童拿不准是不是真到了要送客的時候了。

　　他只是悲涼地想：那個粉妝玉琢般潔淨的孩子到哪裡去了？那孩子神情清冷，好像人間的七情六欲都會弄髒他的魂魄……他究竟到哪裡去了？為何所有的清潔不翼而飛，卻只剩下了被弄髒的無情？

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