南方有令秧(36)_笛安

三六

　　她們安靜了很久。正當小如想要開口認錯的時候，令秧反倒哽咽得像個孩子。「疼不疼？」她的指尖輕輕碰了碰小如的臉頰，「其實，我知道你是擔心蕙姨娘，也擔心這個家。老爺沒了，當歸不是我生的，溦姐兒也跟我生分，連翹嫁了以後變得越來越沒良心，你若是再存了什麼心思想走，我可就太沒意思了。你懂不懂……」

　　於是小如反倒必須像安慰一個孩子那樣，把她的雙手緊緊地握住，包裹在自己溫暖的掌心裡：「夫人別這樣，我知道，夫人想念老爺的時候，脾氣上來，覺得傷心，都是有的，可是夫人也得顧念自己的身子呀。」

　　是，任何事情倒是都可以推到「想念老爺」上頭去，老爺的靈位就是她最完美的避難所。雖然如今她想起老爺的時候，最清晰的只是那滿屋子難聞的氣味兒。

　　令秧和老爺大婚的那一年，侯武已經是管家手下最看重的人。他對他的生活沒有任何不滿意，不過他知道，他離自己真正想接近的東西還很遠。對於老爺要迎娶的這位新夫人，府裡的下人暗地裡沒有不搖頭歎氣的。都知道新夫人年紀比老爺小了三十歲——這倒也罷了，可是原本只是打算納為妾室的，夫人屍骨未寒，老夫人便已經拍板讓她續弦做填房夫人——若不是府裡那兩年眼看著就要坐吃山空，急等著一筆大的進項來周轉，一個普通商戶家的女兒怎麼說也爬不到這個位置來。大家都慨歎著世態炎涼，也有人暗暗抱怨老夫人的無情，可是侯武知道，若沒有這個新夫人的嫁妝，只怕他們所有這些嚼舌頭的人的飯碗都成了問題。不管別人，他自己一直隱隱地感謝著那個十六歲的姑娘。

　　有一件事，怕是老爺直到去世的時候都不曾知道。知道的人只有蕙娘、管家夫婦和侯武以及管家的另一個親信。唐家大宅這些年還能如常運轉，是因為令秧過門之後，蕙娘暗暗挪了一半嫁妝的錢入股了兩間典當鋪。且那兩間鋪子並不在徽州地面上——誰都知道，大江南北，徽州人的典當生意遍地都是。蕙娘把錢放到了一個遠行至福建的同鄉手上，在福建，徽州人的典鋪利息收得比當地人要低，因此不怕沒有錢賺。這事自然是不能讓老爺知道——管家曾經提醒蕙娘，福建畢竟隔著千山萬水，如何提防上當受騙。

　　蕙娘卻只是淡淡一笑道：「不怕，我自有道理。」侯武聽說，後來蕙姨娘托人打點了一份厚禮，並修書一封，直接送去了福建，抬到那同鄉所在的知府府上。如此一來，同鄉看見唐家居然跟那位知府還有交情，知道自己在異鄉經商總是有能仰仗唐家的地方——所以年底核算分紅的時候倒從沒做過手腳。同鄉的典當行越來越穩固，唐家大宅便越來越遊刃有餘地維持著收支的平衡——狀況最好的那兩年還讓蕙姨娘又在附近鄉下置下了一些田產。沒有人敢問蕙娘究竟是如何認識那位元福建的知府的，管家娘子曾經詭秘地微笑道：「那知府怕是她從前在教坊時候的恩客。」侯武聽了只是模糊地覺得——難怪入股的事情，絕對不能告訴老爺。

　　老爺是個有情有義的人，一定要等到夫人三年祭日過後再迎娶新夫人過門，老夫人也不好說什麼。那年月老夫人不犯病的時候，說話是舉足輕重的。不過有一晚，瘋症來得劇烈，老夫人舉起床邊一隻矮腳凳砸壞了房裡的好幾扇窗戶，那次陣仗很大，最終是兩個小廝顧不得避嫌了，沖上去才把老夫人摁住。次日，管家找人去盯著工匠修復老夫人房裡的門窗——還有，老爺吩咐，老夫人的窗子上從此以後都要裝上鐵制的欄杆。侯武負責監督著這個差事，這當然是他自己跟管家求來的。監工了大概兩三日，老夫人房裡的丫鬟婆子們便都跟侯武很熟了。閒聊的時候，他便不經意地問過，老夫人的瘋病究竟是什麼時候開始犯的。

　　這些年來，這個問題他已問過好些人，但他得到的回答並不總是一致的。管家娘子和管家兩個人就分別斬釘截鐵地說出兩個相去甚遠的年份。他只好不厭其煩地找機會去問更多的人，試圖從眾多回答中得到一個大致準確的答案——這件事，對他很重要。

　　「是災荒那年。」一個婆子語氣非常肯定，「那時候你還小吧——總之，是老爺帶著蕙姨娘回府以後，那年的冬天。有不少逃荒的人都往休寧城裡跑，既是往城裡去，必定得路過咱們家的宅子。老爺心慈，便在大門外面吩咐管家支了口大鍋舍粥，依我看，所有的禍端都是從這兒來的。」婆子歎了口氣，自顧自地搖頭道，「那天是臘八，老爺特意吩咐，那天賑災的粥裡多放點東西，算是給這起要飯的過了回臘八。那天排著隊等著舍粥的、哄搶的，自然比平日裡多出去好幾倍還不止。早早地，粥便舍完了。可是，你說舍完了有什麼用，那起下流沒臉的餓死鬼才不會信。就都圍在咱們門口不走。作孽，偏生那天老夫人一大早就上廟裡進香去了。

　　回來的時候，那群餓死鬼裡有幾個天天守在咱們家門口等粥，認得了咱們家的轎子，一窩蜂地圍上去堵著路，對著轎子磕頭，說是謝老夫人救命之恩，求老夫人再開恩舍點臘八粥——你瞧瞧，什麼叫得寸進尺，這便是了。說是來叩頭求老夫人，可是你沒看見那凶巴巴的陣仗，兩個轎夫都被他們踩掉了鞋。」這婆子眉飛色舞，淋漓酣暢地罵著「餓死鬼」，不小心忘記了，那年逃荒的隊伍裡，也有自己家的親戚，「叩頭的那些人裡有個道士打扮的，上去就掀開了老夫人的轎簾子，旁人都沒明白是怎麼回事——待到咱們家的小廝舞著棍棒上去把他們打散的時候，那妖道已經對著老夫人不知念了兩句什麼，當晚，老夫人就病了……」

　　其實侯武的眼神早已渙散開，那婆子後半截究竟說了什麼他一句也沒聽見。只是有一樣可以確定了，老夫人第一次發病，的確是那個冬天——你可以說是災荒那年的冬天，也可以說是老爺帶著蕙姨娘回來的冬天，還可以說是帳房先生死去的冬天——在各路人的答案裡，「這個冬天」是被提到最多的。侯武耐心地對這婆子賠著笑臉：「媽媽可還記得，當年，老夫人房裡的貼身丫鬟是哪個麼？」婆子臉上滾過一陣些微的暗淡：「這如何能忘了，想當初，整個府裡的丫鬟中間，她最是個人尖子——可惜那丫鬟短命，老夫人得病的第二年，發作起來，我們沒攔住，叫老夫人拿把剪刀刺穿了那丫鬟的喉嚨，長得嬌滴滴的一個人兒，就這麼沒了。老夫人清醒過來抱著屍首哭得死去活來，老爺就吩咐必須厚葬——從那以後，老夫人就病得更厲害了。」

　　侯武不作聲，心暗暗地往下沉。他又一次地沒了線索。

　　老爺西去的那年冬天，正是令秧身子臃腫即將臨盆的時候。蕙娘獨自在帳房中看著帳簿，打發紫藤去廚房安排別的事情——冬日天黑得早，才下午的工夫，帳房裡已經掌上了燈。她聽見有人叩門，眼皮也沒抬一下，便道：「進來吧。」她聽得出侯武叩門的聲音。

　　她沒有抬頭，他也維持靜默。片刻之後，他輕聲道：「蕙姨娘，我來辭行。」

　　蕙娘的指頭肚用力地按在正在看的那頁帳簿上，波瀾不驚道：「為何？嫌工錢少？我知道。」她輕輕歎氣，「老爺去了以後家裡事情太多，大半年來這麼辛苦也一直沒能打賞你。可是府裡如今艱難，你不會不知道。」

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