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四七

　　敵人玩弄的第一次攻擊已經失敗了，他們會發動越來越猛烈的進攻。味澤一個幫手也沒有，在羽代市赤手空拳與大場對壘交手，簡直是螳臂擋車，毫無勝望。

　　不過，味澤覺得自己也許得到了一個強有力的幫手，這個幫手就是賴子。不管是直觀像也罷，還是特異功能也罷，反正在賴子身上有一種能預知危險的能力。這種特異功能要是能很好地利用，就能躲開敵人將來發動的攻擊。

　　縱然是個幫手，但是並不可靠，說不定哪一天要反目倒戈。那是一把也許會刺傷自己的雙刃劍。總之，在賴子的心目中，極有可能潛藏著一種對味澤的憎恨，這種憎恨說不定在什麼時候，以某種方式爆發出來。她對味澤發洩她的憎恨非常簡單，只要不把預知的危險告訴味澤就行了。

　　這樣看來，賴子是個非常危險的幫手，又是件極其有用的武器。但是，味澤還是下了決心，把賴子當作他唯一的幫手，跟敵人廝殺一場。

　　為了替朋子報仇，除此之外，別無良策。味澤從東京剛一回家，就問賴子：

　　「賴子，前些天你不是說你看見卡車朝爸爸撞來了嗎？」

　　「是啊！」

　　「以後，要是爸爸再遇到這種危險的話，你會告訴爸爸嗎？」

　　賴子好像是在琢磨味澤問她的話的真實含意似地瞪起一雙圓圓的眸子望著他說：「不到那個時候，我也不知道呀！」

　　「你一定要告訴爸爸，這是為了抓住殺害朋子姐姐的罪犯。」

　　「殺害朋子姐姐的罪犯？」

　　「對啦！有個人殺害了朋子姐姐。罪犯還在那裡高興得發笑呢。爸爸很想抓住這個傢伙，可是，罪犯也不願意讓人給抓住，所以，他會想盡辦法阻撓爸爸。前些天那輛卡車也是罪犯搞的鬼。他們一定還會搗鬼，爸爸希望你能把他們的詭計告訴給爸爸。」

　　「要是我知道，一定會告訴爸爸。」

　　「真的嗎？」

　　「真的，不信，拉鉤兒。」

　　味澤一邊跟賴子拉鉤兒，一邊自己在想，依靠這個少女在科學上還沒有完全弄清楚的靠不住的能力，同龐大的大場體制開戰，實在滑稽可笑。

　　然而，無論怎麼滑稽，追查罪犯畢竟不是遊戲，如果罪犯和羽代河灘地有瓜葛的話，敵人一定會拚命橫加阻撓。

　　「要靠你啦，賴子。」

　　味澤喃喃自語，好像是向這位弱小的，而且使他極度擔心、不知道有幾分能靠得住的唯一的幫手祈禱似的。

　　二

　　羽代市的煙火大會，每年八月末在羽代河的河灘上舉行。煙火的發射場安排在河灘中央的沙洲上。由於每年河道都有移動，沙洲的位置也就隨著變來變去，今年主河道緊靠著市區的堤壩。所以沙洲也挨近了市區許多。由於沙洲的變遷，羽代煙火大會準備委員會擔心會發生意外，所以，曾經研究把今年的發射場放在河對岸而不放在河灘中的沙洲上。但是，觀眾紛紛提意見說：好不容易盼來的煙火會，放在河對岸離觀眾太遠了。結果發射場還是照往年的慣例安排在沙洲上。

　　在羽代河和市區之間，築有兩道堤壩，靠河的叫外堤，挨市區的叫內堤，兩堤之間是一片蘋果園和菜畦。市民們把這一地區叫做堤外新區。因羽代市對羽代河一再氾濫感到不安，前幾年，在原有的一道堤壩的外側新築了外堤。所以在市民們的頭腦裡，內堤之外便是外堤了。

　　味澤想。煙火的火藥和發色劑大量落下的地區，就是這裡。羽代河的河灘上是不會有菜畦和塑料溫室的。

　　目標找好後，味澤馬上找到了塑料溫室。溫室緊靠外堤的堤根，呈雙屋脊式，左右兩邊的棚脊長度相等，是最常見的一種溫室。

　　溫室的材料不是玻璃，像是一種塑料製品。味澤在這裡發現了一件確鑿的證據。在塑料溫室的入口處，找到了一個和遺留在朋子身旁的茄子完全一樣的茄子。茄子的品種也是蛋狀小品種。溫室入口的門壞了，栽在門口附近的茄子，僅一側受到陽光的直接照射，茄子兩側的著色不均勻。

　　在這個地區，栽培茄子的塑料溫室只有這一處，味澤走近塑料溫室。摘下了一個長在門口附近的茄子，細細觀察。他的眼睛看不出有火藥的殘屑和蚜蟲，但是，他確信那個茄子就是來自這兒。

　　罪犯是用從這個塑料溫室摘下的茄子。玩弄了朋子的身體。那時，不知朋子是活著，還是已經死去了。

　　他總算找到了茄子的出處。由於各方面的幫助，好不容易進行到這一地步，至於罪犯的真實情況，他毫無所知。塑料溫室裡的茄子，大凡過路的人，誰都可以順手摘一個。茄子的出處和罪犯沒有一點聯繫。

　　「你在這兒幹什麼？」

　　突然，背後傳來了怒喝聲。

　　他扭過臉來朝怒喝聲一望，原來是一個六十歲左右的農民打扮的漢子正在用一雙懷疑的目光盯著他。

　　「啊！沒什麼事兒。」

　　味澤冷不防被他一喝，猝然張惶起來了。

　　「你手裡拿的是什麼？大概是從這兒摘的茄子吧。」

　　味澤心想這下子可糟啦。但為時已晚了。偷摘茄子似乎被溫室的主人發現了。對於精心培植它們的菜農來說，即使是一個茄子，恐怕也不允許隨便摘掉。

　　「很對不起。因為有件事要調查一下。」

　　味澤低頭道歉。這種場合，只有老老實實認錯。

　　「調查？你甭騙人！」

　　農民越來越盛氣淩人。

　　「請原諒，我付給您茄子錢。」

　　「付茄子錢？你可真有意思。那好吧，以前偷的也全都賠。」

　　農民脫口說了句值得玩味的話。

　　「請您等一下，您方才說以前偷的是怎麼回事？」

　　「別裝胡塗啦！以前把溫室糟蹋得夠嗆了。不光糟蹋青菜，還把女人拉到溫室胡搞一氣。把溫室的門給弄壞的也是你吧？」

　　「我不……不是在開玩笑。我只摘了一個茄子，而且，我是頭一回到這裡的。」

　　「你這個賊，真不要臉，強姦山田家姑娘的。也是你幹的吧？」

　　農民又順口說出了一件非同小可的事。

　　「走，跟我一塊兒到警察那兒去。這回你可逃不掉啦！」

　　農民逼上前來，好像要把他揪住似的。

　　「真得請您等一下，那個叫什麼山田的姑娘，是被人糟蹋了嗎？」

　　「你這個傢伙，分明是你幹的，可你還厚著臉皮佯裝不知。」

　　看到農民真的怒衝衝的樣子，味澤終於明白這是農民對自己產生了誤解。然而，使農民動怒的真正的對象，也許和自己追查的人是一夥。

　　「老伯伯，您誤會啦，老實說，我也是來追查糟蹋溫室的罪犯的。」

　　「你說什麼？」

　　農民的神情突然躊躇起來。
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