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一九

　　「為了維持皇后的寶座，整天裡豁出身子來幹，也夠累呀。」

　　「一開頭可不是！不過，若交上個闊老爺，以後就輕鬆了。」

　　「那麼說，她已經纏住一個闊佬嘍？」

　　「是啊，最近，給她撐腰的後臺老闆似乎已經定了下來。」

　　「能給金門夜總會皇后撐腰的後臺老闆，當然是個了不起的人物嘍！」

　　「有專找皇后的人，那男人活像一個傻瓜。夜總會的皇后並沒有什麼權威，把皇后弄到手，好像自己也中了什麼狀元似地神氣起來。」

　　「是誰呀，給聯枝撐腰的那個後臺老闆？」

　　「他是……」

　　女人往四周掃了一眼，剛想把嘴貼近味澤的耳邊，突然神色一變，馬上作出一副有所警惕的姿態。

　　「可是，您怎麼對聯枝的事情那麼感興趣呢？」

　　「不！並不是什麼特別感興趣，給皇后撐腰的後臺老闆到底是個什麼樣的人物，我想只要是男人。誰都想知道。」

　　「是那樣嗎？不過，最好還是對聯枝不要太感興趣。」

　　「那又是為什麼呢？」

　　「也不用瞭解這個，為的是對您好。」

　　女人微微一笑。這時，侍者過來叫她，好像連她這樣的女人也另外有人點似的，這時，店裡已經到了高潮，全部席位幾乎都占滿，由於女人不夠用，似乎不能老是陪著一個初來乍到的單身客人。一個人也要占一個包座的，把女招待叫走，讓他一個人孤單單地待在那兒，就不得不滾蛋了。味澤清楚地感到店裡是在攆他走。

　　「那麼，我到別處應酬一下，您慢慢喝著吧。」

　　女人懶洋洋地站了起來，味澤只好把她這種臨別的樣子當作還算差強人意的表現，就借著這個機會站了起來。

　　走出金門夜總會後，味澤想起來這兒離《羽代新報》報社不遠。星期六的晚上九點多鐘，朋子自然不會在報社裡。但他的雙腳不由得朝那個方向邁去。

　　自從上次在茶館裡遇上侍者遭流氓毒打之事以後，味澤總覺得有點不好意思，一直沒和朋子見面，也沒有聯繫過，朋子當然也沒有理他。既然她對自己一聲不吭，而自己還趕著去找她，讓她看來就會像求著她似的，因而味澤一直控制著自己。

　　他想，哪怕在報社外邊回想一下朋子的面容也好，於是便向前走去，越是見不著，就越想見到她。

　　剛一看到《羽代新報》的樓房，忽然聽到背後有人叫他。喊聲有些流裡流氣，因而味澤只回了回頭，沒去理會，照舊往前走。四個流氓打扮的傢伙追上來。味澤以為是醉鬼前來糾纏。就決心不理睬。

　　「喂！讓你等一下，你聽見了沒有？」

　　又是一陣恐嚇的聲音。

　　「哦！是叫我呀？」

　　味澤再也不能佯裝不知了。

　　「除了你還能有誰！」

　　對方的聲音裡好像還帶著一絲笑意。

　　由於是星期六的夜晚，街上行人已稀稀拉拉，人們大概早已回到家裡，和家人歡度週末了。味澤的眼前突然浮現出賴子心神不安、孤零零地盼著他離開的樣子。

　　「有什麼事兒嗎？」

　　「你剛才刨根問柢地打聽了奈良岡聯枝的事吧？」

　　「那……那是在金門夜總會。」

　　味澤明白了，這些傢伙是從那裡盯上來的。

　　「真是斗膽包天！你來打聽聯枝的事究竟想幹什麼？」

　　這幫傢伙顯露出一股兇暴的殺氣直朝味澤逼來。看來他們是中戶家的流氓惡棍。

　　「我並沒打聽什麼！只是聊聊金門夜總會的皇后是什麼樣的女人。」

　　「你這個人壽保險的外勤小子！幹嘛把鼻子伸到聯枝的身邊來？」

　　原來對方知道味澤的身分，他不由得全身緊張起來。

　　「我是想碰巧也許能請她加入人壽保險。既然是金門夜總會的皇后，我想會是個好主顧。我這一行幹慣了，對誰都感興趣，如果可以的話，請諸位也考慮一下怎樣？」

　　「別囉嗦。少廢話！」

　　話音未落，拳頭就到了，味澤一下子就被打翻在地。這些傢伙看來慣於打人，根本不給倒下的味澤再站起來的機會。圍著他一個勁地毆打。四個流氓把根本沒動手抵抗的味澤打得趴在地上，就像錘打一塊破布似的。

　　四個傢伙看到味澤動彈不得了才住手。

　　「你聽著，要想活命，以後就不要到處刨根問底地打聽那些無聊的事！」

　　「下一回再幹這種事，可就不會這樣輕饒你了！」

　　四個流氓臨走說了一句恐嚇的話，吐了口唾沫，揚長而去。味澤趴在人行道的石板上，一面聽著他們離去的腳步聲。一面心裡暗暗肯定自己追查的方向是正確的。

　　剛才，他們追問人壽保險的外勤員幹嘛要刺探聯枝的情況，這就是說，他們一開頭就把人壽保險和奈良岡聯枝聯繫在一起了。

　　單憑味澤去了趟夜總會，是根本不足以使二者聯在一起的。而他們竟然把二者聯繫起來，這說明他們事先就準備下了聯繫起來的媒介。

　　味澤想要刺探的情況，想不到竟由對方暴露了出來，如果聯枝和井崎之間沒有聯繫，中戶家的打手就不會來襲擊味澤。

　　「流了這麼多的血！」

　　「快去叫警察來！」

　　味澤的身邊吵嚷起來。不一會兒，過路人和瞧熱鬧的人就聚了一大堆，他們可能是屏息靜氣、不聲不響地在等這場行兇風暴的過去。要是流氓在行兇時，有人冒冒失失地叫警察，下回便該輪到他自己吃拳頭了。在這個城市裡，警察也和流氓一個鼻孔出氣。多年的經驗使市民們懂得，儘量卑躬屈節，不去頂撞。是保護自己的最好法寶。

　　味澤想爬起來，但感到胸部一陣劇痛。雖說身體鍛煉得很棒，但四個人一齊上來毒打，可能使肋骨出了毛病。使過路人驚惶失色的那灘血。是從鼻子和打破了的嘴唇裡流出來的，倒沒多大關係。

　　「味澤，怎麼受這麼重的傷啊？」

　　他忽然聽到一個熟悉的聲音，原來是朋子站在自己的身旁，看來她還沒有下班。

　　「噢，是朋子，我挨打了。」

　　味澤眼望朋子的臉，松了一口氣。就像小孩兒淘氣被人發現了似地笑了笑。

　　「這是怎麼了，怎麼打得這麼狠？」

　　朋子話裡帶著要哭出來的聲調。
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