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七

　　四

　　柿樹村大屠殺案件成了一個謎。儘管搜查本部作了極大的努力，可是仍然沒有發現明顯的嫌疑人。雖說也有幾個可疑的人，不過一追查，全都清白無辜，與案件無關。

　　因為是件空前的大屠殺案件：搜查本部依然保留，但人員已大大減少。輿論攻擊警方笨拙無能，挖苦他們是「只會指揮交通的岩手縣警察」，市民中間對警方的不信任感也與日增強。

　　專門留下來的搜查員在四面楚歌聲中繼續頑強地搜索罪犯的線索，像螞蟻似地四處奔忙。罪犯肯定與風道屯有某種關係，根據這一設想，警方對風道屯的外流人員逐個地、毫不放鬆地進行了追查。外流人員中，有的已音信皆無，那就追查他們的親戚、朋友或有關人員，只要發現了哪怕只有一線希望的線索，也要從那裡摳出點資料來。有的費了九牛二虎之力追查到了，可那個人早已病死他鄉，還有的淪為流浪漢；有的成了殘廢。留在荒廢了的故鄉裡的人慘遭殺害，背井離鄉的人也極少有人走運。

　　他們雖然逃離了貧窮的故鄉，看來仍然處在永遠無法擺脫的窮苦命運之中，就像掉進了貧困的深淵，離鄉徒為無益的掙扎。這種追查簡直無法再搞下去了。

　　在搜查員當中，有當地警察署的北野。北野一直在不懈地繼續著毫無收效的搜查，不過他最近感到有個輪廓在心中慢慢地形成著。

　　總的說來，東北管區的警察動作不算敏捷，但有不屈不撓的韌性，即使是茫無頭緒的案件，有時也會堅韌不拔地追查下去。

　　北野就是這種典型的東北偵探。儘管他沒作出什麼突出的成績，卻一直在那些旁人不注意的細節上扎扎實實地追查犯人。他這個偵探給人以這種感覺：犯人在自鳴得意、滿以為犯罪活動已無人知曉時，猛一回頭，就會看見北野已跟蹤而來。

　　北野心裡暗暗堅定起來的想法，就是在第一次搜查會議上提出的「殺害越智美佐子為犯罪目的」的說法，也就是當時提出的那個假設：罪犯的本來目的是想殺死越智美佐子，結果牽連了風道屯的農民。不過這一假設曾被否定了。

　　北野雖然也一時接受了否定的意見，但隨著時間的推移。那個假設又浮現在腦海裡。

　　那個重又抬頭的想法逐漸在他心裡占了上風。一天，他把頭腦裡形成的想法告訴了村長警長，因為他覺得，要是在搜查會議上說出來，還會像上次那樣受到「鬼竹」的譏笑。

　　「能不能再改變一下越智美佐子是受牽連的推斷呢？」

　　「我並不輕視對越智美佐子的追查。不過，從越智這條在線，恐怕是不會有收穫的。」

　　「的確，從越智美佐子的身上沒有發現任何與案情有關的情況。可是，是否可以設想犯人殺錯了人呢？」

　　「殺錯了人？他要殺的到底是誰？」

　　「她妹妹。越智美佐子有個比她小兩歲的妹妹。在她來認領屍體的時候，我見過一面，簡直像一對雙胞胎。」

　　「你是說犯人把她和她妹妹搞錯了嗎？」

　　村長幾乎要跳起來，這可是個不著邊際的設想，如果這個設想對頭，那以前的搜查全部成了捕風捉影了。風道屯的人既然是屬￿受牽連的，追查風道屯的外流人員簡單直毫無意義。

　　由於搜查方向上有重大分歧，對越智美佐子進行了特別謹慎的調查，不過，姐姐成了妹妹替身的這種說法，從前誰也沒有想到過。

　　「我最近在琢磨，我們應當設想一下，可能是罪犯企圖殺她妹妹，結果把一模一樣的姐姐當作妹妹給誤殺了。而咱們壓根兒沒有調查過她妹妹，這恐怕是個漏洞哩！」

　　「就算是殺錯了人，也沒有為殺一個而把全村人都殺光的道理。即使是這樣，村裡人究竟是否看見了他行兇，這還是個未解之謎。」

　　「有的地方還無法解釋清，不過，忽略了越智美佐子妹妹的這條線索，我認為也是一個漏洞。警官，請允許我來調查一下越智朋子吧！」

　　北野抱著一線希望看著村長。

　　§ 第二章　獨裁王國

　　一

　　味澤岳史有一套特殊的本領，他身體有如立地金剛，按說要是找個更好的工作也是易如反掌，可是他卻偏偏挑選了這個行業，而且一干就是近兩年。這是因為這一行與以前所幹的截然相反，而更主要的是他打算折磨自己。

　　中途，他曾幾次想撒手不幹，但每當這時，他都咬緊牙關忍耐下來。其實，也沒必要非忍耐不可，幹現在這一行，都是無情無義之人，非但談不上情義。連公司也把他們當消耗品使用，不時招收一些新的工作人員。

　　味澤岳史是羽代市菱井人壽保險公司羽代分公司的外勤。當人壽保險公司的外勤，是他作為「第二次人生」而挑選的職業。說他幹這一行的動機是同以前的工作唱對臺戲，那是因為以前的職業與人壽保險格格不入，也就是說，只要幹以前那行，就不能加入人壽保險。

　　以前那一行是生命不保的危險工作，現在挑選的正好與其相反，可是，雖說沒有生命危險，遭受的屈辱卻是到了無以復加的程度。

　　眼下，沒有一戶人家歡迎人壽保險公司的人去勸誘訪問，只要一聽到保險二字，就說「夠啦！夠啦！」給你來個閉門羹。

　　進門給個閉門羹尚且算好的，最近，許多人家門前掛出了「謝絕推銷」的「禁令牌」，根本「不許進門」。這種人家連電鈴也按不得。

　　在居民區、公寓裡要是有一戶掛出這種禁令牌，其它居民立即效仿，這也說明推銷員如蠅蟻之多。當然，推銷員若是因禁令牌就垂頭喪氣、偃旗息鼓，那就根本做不成買賣了。

　　如果無視禁令登門拜訪，有時就會被兜頭潑冷水。

　　於是，保險公司指示外勤人員改變戰術。放棄直通通的勸誘，使用調查卡或徵求意見等迂回方式接觸。可是，憑這點小伎倆，如今的客人是不去俯首上鉤的。

　　為了勸誘人們加入保險而漫無計劃地「闖入」陌生人家裡，是一種事倍功半的笨拙辦法。初出茅廬的外勤員首先走訪的地方，照例是親友。在親戚、朋友、熟人中串一串，憑面子可以請他們加入保險。但不出三個月，親友就串遍了。經親友們的介紹，能開闢新的戰區固然更好，不過，過不了一年左右，這類外勤員就會像磨爛了的破鞋一樣被棄于路旁。

　　在這個城市裡，味澤本來就舉目無親，一開頭就不得不施展「闖入」的手段。不過，這倒使他老早就養成了耐性。

　　因為一旦把親友走訪完，這些推銷員也就氣數已盡，漸漸被公司罷免，其中好歹能苟延殘喘下來的，就是從開頭就投身於「闖入」的寒流中，名副其實地闖開了路子的人。
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