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四〇

　　不久，就到了一個盆地，盆地周圍環繞著楓樹、橡樹、樺樹、山毛櫸、栗子等雜樹，在它的一角有一幢兩層的紅瓦藍腰的房子，小巴士在它的門口停了下來。下車一看。是一個山谷的穀底，視野狹窄。霧積館不像是家旅館，倒像是宿舍。

　　一進大門，就見門廳裡雜亂地擺放著土特產和沙發。一位中年婦女熱情地迎了出來。

　　「是橫渡先生和棟居先生吧，我正在等你們呢。」

　　女招待接過司機手裡的包，就往裡讓他們。棟居見此趕緊說：「我們說不定要去金湯館住呢！」

　　「我帶你們去金湯館好了。你們先在這兒休息一下吧。這兒離金湯館只有一公里的路程，跟到了那裡也沒什麼兩樣。」

　　女招待一副胸有成竹的樣子在前面帶路，把他們讓到了過道盡頭的一間八張榻榻米的和式房間裡。

　　窗外，雞爪楓的枝頭仍有一些紅葉飄搖著。雖是大白天，但說話聲一停，就會感到一種壓迫耳膜般的寂影。

　　「我這就給你們端茶。」

　　女招待把兩個人的皮包往地板上一放，就走進了過道裡，打開窗戶，山中的清新氣息迫入肌膚。

　　「真靜啊！」

　　「靜得都有些壓迫鼓膜。」

　　「我們不習慣這麼安靜，反而適應不了。」

　　「這就是我們每天都處在噪音狀態下的明證。」

　　「這麼偏僻的地方，會和約翰尼·霍華德有什麼聯繫呢？」

　　橫渡點上一支煙，搖了搖頭，連他們這些住在東京的人，都是頭一回聽說「霧積」這個地方。不過，不管怎麼樣，他們正是為解開這個謎才來的。

　　過道裡傳來了腳步聲，剛才的那個女招待端來了茶。

　　「歡迎你們來這裡。」

　　她鄭重其事地表示歡迎。他們一開始以為她是這裡的女招待，但從她的態度和說話口氣上來看，倒更像是這裡的老闆娘。

　　「這裡可真是個好地方，被煙霧熏得發黑了的肺，到這裡好像徹底地洗刷乾淨了似的。」橫渡的話也並不全是客套。

　　「是啊，到這兒來的遊客都這麼說。」她喜滋滋地答道。

　　「冒昧地問一下，你是這裡的老闆娘吧？」橫渡想弄個明白。

　　「是的。我們是全家上陣。」

　　「只靠你們全家人照看新館和舊館，挺夠忙吧？」

　　「旺季的時候我們就雇兒個幫手，其它時候我們一家人就足夠應付了。雇了外人就有很多事要操心，對一些重要的客人就會招待不周。」

　　「那這裡可真稱得上是家庭式服務了。」

　　「是的。」

　　「哎。東京打電話來預約時，沒介紹我們的情況吧？」

　　橫渡不動聲色地換了個話題。因為老闆娘的舉動似乎表明她已經猜到了他們的身份。

　　「沒有啊，預約不是你們親自聯繫的嗎？」

　　「哦，我們是委託公司辦理的。」

　　橫度趕緊打圓場。在尋問情況的時候，一上來就暴露身份，就有可能使對方緘口不談。當然也有可能相反，說明自己的刑警身份反而會使對方講得更多。不管怎樣，得先觀察一下對方，再見機行事。

　　「你到這兒來有什麼公事吧？」

　　「你怎麼知道我們是來辦公事？」

　　橫渡一直小心翼翼地掩蓋自己的刑警身份，但是他覺得對方好像猜出了自己的職業，聲音中微微透出些驚奇。

　　「這個嘛——到這兒來的人基本上都是一個旅行團、一對情侶或是一家老少洗溫泉兼作徒步旅行。兩個大男人結夥到這兒只是為了洗洗溫泉，是很少見的。」

　　「啊，真的嗎？早知道帶個女孩子來就好了。」橫渡向棟居作出一副遺憾的表情。

　　「我來猜猜你們是幹什麼的吧。」老闆娘含笑說道。

　　「你能猜著嗎？」

　　「我想說是新聞記者，但又不像。你們是刑警吧？」

　　兩個人吃驚地面面相覷。

　　「真是一語道破啊，你是怎麼知道的呢？」

　　橫渡覺得既然被猜中了，就沒必要再隱瞞了，也就公開了自己的身份。老闆娘像是個健談的人，與其笨拙地加以遮掩。倒不如向她攤牌要求協助，這樣效果或許會更好些。

　　「要是報社或雜誌的記者的話，你們肯定有一個人會帶著照相機，但你們倆人的皮包都很輕，不像帶著照相機。此外。多數記者都比你們打扮得時髦。」

　　「哎呀，真厲害呀。」

　　橫渡苦笑一聲。這年頭兒罪犯都開著飛機或賽車作案了，追捕他們的刑警也一改身穿二手西裝腳蹬大頭鞋的形象了，在年輕的刑警中，有人的穿著打扮打眼一瞧就像是一流公司裡的白領職員。他們兩個人員沒到那個地步，但是自己覺得至少也沒到「大頭鞋刑警」的份上。

　　不過和吃新聞飯的一比，還是有點兒土氣。

　　山溝裡的這個溫泉旅館的老闆娘竟然看出了這點。

　　「真對不起，我並不是說你們穿得土氣。記者的那種時髦老讓人覺得有些出格。」

　　老闆娘像是意識到自己剛才失言了，連忙改口。

　　「這沒什麼。既然你自己看破我們是刑警，那就跟你實說了吧。實際上我們是東京警視廳的，來這兒是為了調查一個案子。這位是橫渡刑警，我是棟居，我們有很多事要請教您和您丈夫，您能協助我們嗎？」

　　既然已經暴露了身份、棟居就向她出示了警察證，並且自報了家門。況且晚上要住在這裡，還要登記姓名。

　　「能幫上忙的話我一定盡力。剛才說話冒犯兩位了。」

　　老闆娘剛才信口說出的話，也算不上是失言，但她卻覺得似乎很對不起這兩個人。他們倆不失時機地利用了這點。

　　「這裡經常有外國人來嗎？」

　　棟居代替了莽撞的橫渡。單刀直入地提出了問題。

　　「這個嘛。這個地方這麼偏僻，外國人很少來。」

　　「不會一個都沒有吧？」

　　「旺季的時候也會來幾個。」

　　「最近有美國黑人來過嗎？」

　　「黑人？這個，在我的印象中，沒來過。」

　　「在九月十三日到九月十七日期間，沒有黑人來過嗎？」

　　棟居緊盯著老闆娘的臉。根據海關的登記。約翰尼·霍華德這次是頭一回到日本，因此，來霧積的時間只有從九月十三號入境後到死在皇家飯店這四天時間。據說他住在東京商務飯店時，每天晚上都回賓館。但來霧積當天便可以返回東京。

　　「九月分的遊客倒是不少，但是沒見過什麼黑人。」

　　「就是這個黑人，沒來過沒關係，他有可能和這個地方有什麼聯繫。雖說是黑人，但長得卻有點像東洋人。」

　　棟居把約翰尼·霍華德死後整容的照片和從護照上複印下來的照片拿給老闆娘看，但老闆娘卻沒什麼反應。
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