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五二

　　無論如何，在作超低空飛行時，先被敵人發現是極為不利的。直掩機的任務之一，就是當誘餌分散敵機的注意力。在急速爬升的直掩機下方，特攻機仍舊像爬一樣貼在海面上前進。雖然沒發現敵機的影子，但特攻機拖著沉重的炸彈，在高度緊張的氣氛中拼命向前飛，這情景真讓人感到心酸。

　　高度升到二千米時，在迫水的飛機右前方約一千米的上空，出現了一個閃閃發光的東西，像是飄在空中的一位灰塵。凝神細看時，那粒閃亮的灰塵眼瞅著變成了芝麻大小。是敵機，有十架。

　　直掩機都發現了敵機。敵機也看到了他們。距離漸近，是敵軍最先進的P一51野馬式戰鬥機，這種飛機裝備有6挺12.7毫米機關炮，最高時速可達710公里，發動機功率1720馬力，續航距離1730公里，它比隼式戰鬥機飛得更高，而且俯衝得更快。它的拐彎、翻身的半徑也很小，空戰性能優良。而且它還裝有厚厚的防彈裝甲和油箱自鎖裝置，為了保護飛行員的生命安全，設計非常結實。

　　日軍的主力戰鬥機則與其形成鮮明的對比。從開戰以來，一直都是使用隼式戰鬥機。它裝備有2挺12.7毫米機關炮，最高時速515公里，發動機功率1130馬力，續航距離1100公里，任何方面都處於劣勢。此外，就是諾門汗戰役後，早已退役作練習機用的九七式戰鬥機，更何況除迫水之外，他們都是些只受過速成特攻訓練的學生出身的新手。他們不僅在數量上處於劣勢，而且這場戰鬥從一開始就是一邊倒的局面。但是為了掩護特攻機，迫水決心率領這支不堪一擊的直掩機隊向占絕對優勢的敵軍挑戰。

　　敵機好像沒發現特攻機。他們平時淨是對付那些裝滿重磅炸彈，飛起來撫搖晃晃的特攻機，很久沒有見過識過鬥志旺盛的日本戰鬥機了。現在猛一見到，似乎有些吃驚。迫水的機體上掉下一個黑色的東西，是他甩掉的副油箱。矢吹也拉動了甩掉副油箱的操縱杆，機體微微一震，頓時感覺輕快起來。

　　敵機並不直接沖上來，而是開始向左轉彎。迫水他們也馬上轉彎。逼近敵機尋找戰機。由於下面有特攻機，他們不能爬到最高處。否則萬一在搶佔有利空戰的高位置時，被敵機發現下面的特攻機，他們就無法掩護了。迫水左右為難，他既要準備空戰，又必須掩護特攻機。雙方的距離越來越近，該開火了。面對有生以來的第一次空戰，矢吹瞪大了雙眼，喉嚨裡著了火一般。火辣辣地。他一遍遍地提醒自己要沉著，但身體仍在微微發抖，與其說是他在渴望著搏殺，倒不如說是極度緊張造成的痙孿。

　　眼看就要交火了，敵機編隊卻發生了奇怪的變化。六架飛機仍自古上空，另外四架飛機卻急速地向左下方俯衝下去。他們還是發現了特攻機。敵人留下了同樣數目的戰鬥機來對付直掩機，騰出一部分兵力去對付特攻機。

　　迫水為了攔住他們，從下方向上猛衝。矢吹和其它的直掩機緊隨其後，快速爬升。但處在高處的另外六架飛機也撲了下來，戰鬥一開始就對他們很不利。雙方相互對射，立刻陷入了一場混戰。在和敵機交錯的一瞬間，矢吹感到機體受到了一陣猛烈的衝擊。他定睛一看，身體並沒受傷，飛機安然無恙地飛在空中，各種儀錶也都很正常。

　　一束耀眼的閃光在矢吹左翼數十米的空中炸裂開來，也不知是哪一方的飛機在空中爆炸了。數股黑煙拖著尾巴四分五裂，那是擊毀的飛機殘骸。現在也弄不清楚迫水的飛機去哪裡了。特攻機的情況也不知怎麼樣了。

　　矢吹正拉起機頭。只見唰地一下，一隻怪鳥的影子掠了過去。就在那，一瞬間，矢吹看到了那架飛機的側腹上畫著一個紅烏龜標誌。

　　「紅死龜！」

　　迫水中尉講過的可怕的紅色死亡之龜就出現在眼前。本已忘掉的恐懼感又猛地襲上心頭。由於無法控制的本能反應，矢吹現在所感到的只有恐怖了。

　　矢吹的飛機面對著敵機翻轉逃跑。「紅死龜」向著絕好的獵物猛撲過來。矢吹把飛機的性能發揮到了極限。想擺脫「紅死龜」的追擊。但無論是技巧、速度還是飛機的空戰性能。敵人都高出許多。它緊咬著矢吹下放。

　　「紅死龜」現在佔據著捕食獵物的最佳位置，但它就是不開火。它把矢吹套在瞄準器裡，戲弄著這個到手的獵物。

　　「這下完了！」

　　矢吹絕望地閉上了眼睛。機關炮射出的曳光彈從身邊飛過，「紅死龜」終於露出了它的尖牙利齒。

　　但矢吹的飛機依然在空中飛行，機體也沒中彈，而身後的炮聲卻越發急促起來。在恐怖的驅使下，矢吹向艙責後方望去，卻看到了一副意想不到的景象。一架日本飛機不知什麼時候咬住了盯住矢吹的「紅死龜」， 並正在向它開火。但再後面，另一架野馬式戰鬥機正咬住那架日本飛機也在猛烈地開火。「紅死龜」放棄了矢吹，兜起了目子，想躲開那架日本飛機的攻擊。但那架日本飛機緊緊咬住不放。

　　是迫水救了他！迫水知道自己處於敵人的人力之中，卻並不躲避，仍繼續開火。按理說，在這種情況下，敵人向自己開火時，出於自衛本能，無論如何都會躲避的。「紅死龜」儘管中了不少炮彈，卻並沒墜毀。這全靠它有出色的防彈防火設備。「紅死龜」使出渾身解數想擺脫迫水。如果是一般的飛行員，形勢馬上就會逆轉，但經驗老到的迫水卻死死地咬住了它。

　　一向沒放在眼裡的日本戰鬥機隊中竟然還有如此勇猛的人。「紅死龜」從心裡感到害怕了。

　　但是，日本的戰鬥機只重視作戰性能，卻忽視防火防彈裝備。它抵擋不住後面那架掩護「紅死龜」的野馬戰鬥機的炮火。迫水的飛機尾部冒出了黑煙，儘管如此，但他的飛機的速度和勇猛勢頭卻絲毫沒有減弱，仍然猛追著「紅死龜」。迫水的飛機機身起火了，轉眼間油箱就爆炸了，飛機在空中炸得四分五裂。

　　幾乎同時,「紅死龜」也著火了，從機身中綻出了一朵白花。「紅死龜」飛機在空中留下一朵花瓣般的降落傘後，就被吸進了彌漫著火光和濃煙的海裡，墜毀了。

　　這只不過是兩三分鐘的事。迫水在千鈞一髮之際救了矢吹的命。矢吹在空戰圈外茫然若失地看著。迫水替矢吹死了。他為了救矢吹，緊緊地咬住了宿敵「紅死龜」，結果與敵人同歸於盡了。

　　蒼茫的天海間。只剩下矢吹一個人。雙方的飛機都不見了蹤影。特攻機和直掩機可能都已葬身海底了。矢吹茫然若失，求生的本能促使他掉轉機頭，向北飛去。

　　§ 第十章　陽光之橋

　　搜查轉向了T大醫學部附屬醫院。無奈事隔二十多年。當時的患者住院記錄所剩無幾，再加上醫院的醫生、護士和員工等都換了人。搜查工作陷入了窘境。

　　醫院的病歷一般都保存3到5年。只有一些特殊病症的病歷才會永久保存下來。但昭和二十三年（1948年）前後，戰後的混亂尚未完全平息，檔案管理無人顧及。

　　他們總算找到了一位老總務員還記得栗山。他從倉庫裡找出一份舊病歷。病情和治療意見都是用德文書寫的，但在病名一欄中清楚地寫著「伯格氏病」。

　　就是它了。

　　「給栗山動手術的醫生現在還健在嗎？」下田問。
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