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五一

　　「如果中尉對分場長說我技術不精，不能勝任直掩機工作的話，我想我能退隊的。」

　　「我就是這麼說了也沒用。命令都下了。你就服從吧。」

　　「不過……」

　　「別說啦！難道你不明白嗎？」

　　「啊？」

　　「只要你握著操縱杆，不管是特攻隊還是直掩隊。兩者必居其一。不管在哪邊，也都是死路一條。」

　　「這麼說……」

　　「我不想再說什麼了。自打當戰鬥機飛行員以來。我還是頭一回接到命令擊落自己的僚機。我比你還想去特攻隊呢！」

　　迫水低下頭，臉上露出了深深的苦惱。迫水擊落柳原的飛機後，全體特攻隊員都很恨他。為了防止他被人暗算，分場長已在他身邊暗中派人保護。加強直掩隊也是為了減少大家對迫水的憎惡。

　　迫水什麼也沒說，一句也沒替自己辯解，他只是不折不扣地執行著命令，每天都擔任直掩任務。但從那天起，他變得毫無食欲。由此可見他的內心是多麼痛苦。

　　這種內心的痛苦，和他每人都擔負體力消耗極大的護航任務，以及嚴重的營養不良，使迫水日漸憔悴下去。

　　矢吹這才領悟到迫水那番話的真意。不願意參加自掩隊，那就得參加特攻隊，和大家一起去撞死。迫水曾說反正橫豎都是死路一條，矢吹意識到他也是不想再活下去了。

　　戰功赫赫的空戰「王牌」，竟然墮落到了受命擊落僚機的地步。天生具有「軍魂」的迫水，作為一個正直的軍人，內心深處已經看透了虛飾著光環的日本軍隊。現在的日本軍隊已今非昔比了，充其量不過是軀殼而已。

　　身為帝國軍人，就要戰鬥到死，但在倒下之前，一定要壯烈地戰死，要死得有空戰「王牌」的氣概。

　　迫水黯然的眼睛，像是在訴說著。矢吹明白了，迫水止在尋找死的機會。

　　＊ ＊ ＊

　　六月二十調日，下達了最後一次特攻出擊命令。沖繩的日軍基本上被殲滅了，他們出擊的次數已大大減少。

　　矢吹編入了直掩隊，也配備了一架隼式戰鬥機。出擊飛機的編隊是：12架特攻機和6架直掩機。在當時飛機嚴重缺乏的情況下，竟然以2比1的比例編人直掩機，足見指揮所的軍官們是多麼害怕反特攻。

　　但是他們似乎沒有料到，直掩機也可以隨時變成反特攻機。

　　「看來今天是遇上勁敵了。」在從指揮所走向飛機時。迫水對矢吹說道。迫水在後勤兵的幫助下登上飛機時，又對矢吹說了些什麼，但是被旋轉的螺旋槳發出的轟鳴聲吞沒了。矢吹只能看到他那雪白的牙齒極為醒目。

　　他可能是在向矢吹道別。特攻出擊時，即使是直掩機也難以生還。他們這次僅憑十八架老掉牙的飛機，就要到密集如雲的美國艦載機群中衝殺。

　　迫水中尉之所以能活到今天，全憑他那高超的飛行技術和作為戰果確認機的責任感。

　　矢吹明白，迫水中尉今天已不惜一死了。同時，這也意味著矢吹生命的終結。

　　「柳原，今天我也要去了。」登機時。矢吹默默地對已經死去了的朋友說，同時也是對自己說。活到了今天，死期還是來臨了。

　　矢吹面向東京，向父母和悟野雅子道別。

　　「我曾說過一定要活著回來，但現在要違背誓言了。請原諒我。」此時他並不清楚自己的親人是否平安無恙。矢吹關上座艙蓋，示意後勤兵搬開機輪擋塊，他慢慢地加大了油門。飛機緩緩地離開機列，開始向起飛點滑去。這時，僚機卷起氣流，已經開始在跑道上加速了。

　　「起飛！」

　　矢吹在起飛點上開足了馬力，飛機開始快速滑行起來。在作戰指揮所的前面，剛向他們敬過壯行酒的分場長、軍官和地勤兵們使勁揮動著手。列隊為他們送行。想到也許這是最後一次看基地了，矢吹感到心頭一陣悲涼。迫水的飛機早已升空，正在空中待機。

　　「來生轉世。一定要生在一個沒有戰爭的國度裡。」

　　矢吹飛機的下方，大地像急流一樣向後奔湧而去。在飛機輪胎擺脫大地摩擦的瞬間，飛機就像是扯斷了一根遊絲，飄浮到了空中。

　　飛機在基地的上方編隊後，他們便筆直地向南方海面飛去。當開聞嶽被拋在身後時，他們便來到了海上。何止有上百架、上千架的特攻機，都從這開聞嶽的上空直奔死亡而去。海面上風平浪靜，令人難以相信在不遠的前方就是戰場。海平線上露出一片積雲，白得眩目。天空晴得出奇。飛行非常平穩，飛機猶如定在了空中一般，幾乎使人忘記了身在何處。

　　但是，在這片極其和平的空間裡，敵人正磨尖了牙齒，躲在某個地方等著他們。這裡雖是日本的領空、領海。但制空、制海權卻掌握在敵人手裡。特攻機緊貼著海面飛行，直掩隊飛行在他們前方，相距約600米。性能好些的直掩隊飛機不費多大勁，就能把裝著重磅炸彈的特攻機甩到身後。

　　特攻方法有兩種，一種是從敵艦上部的高空俯衝下來實施攻擊：另一種是緊貼海面撞擊敵艦的腹部。

　　這兩種接近目標的方法都要求有嫺熟的飛行、技術和航向的精度。雖然視野會受到限制，但與中等高度的飛行相比。命中率要高。

　　飛到六千米以上的高空時，容易避開美軍戰鬥機的迎擊。雷達雖能從屏幕上發現特攻饑從高空接近，但美軍的艦載飛機還要花時間起飛才能迎擊，這樣便能贏得時間，所以飛行高度越高，越容易躲過戰鬥機的攔截。

　　低空接近的優點是：在20公里以外時，雷達發現不了特攻機正在接近。美軍的高空警戒飛機也幾乎不可能用肉眼發現它們。

　　但是使用高空接近法要求飛機在六千米的高空飛經650公里的路程才能到達沖繩，但特攻機大都破舊不堪，難以勝任。再加上美軍的艦載機通常都在高空待敵，這種方法的優點幾乎喪失殆盡。更何況從高空垂直俯衝而下時，即使是飛行老手也很難控制飛機，這樣使給了敵艦躲避的時間。命中率反而降低了。

　　所以，現在日軍幾乎都採用「超低空接近法」。這種方法比高空接近法的視野更小，需要技術純熟的駕駛員。因此，直掩戰鬥機就兼任了導航的任務，引導特攻機飛向戰鬥海域。

　　即使是這樣，飛行時如果天氣不好，那些剛學會飛行，技術不熟練的特攻隊員還是會和導航機走散；主戰一起，便像無頭蒼蠅一樣左沖右撞。超低空接近法雖不易被敵人發現，但一旦發現就難以逃脫，因為從一開始就處在了不利的空戰位置上。

　　不過即使已方處在有利的位置上，也不是美軍的對手。因為雙方飛機的性能、裝備及駕駛員的熟練程度，相差大遠。

　　直掩隊展開戰鬥隊形，一邊前進一邊警惕著四面八方的空域。極目望去，滿眼都是湛藍的天空。離開基地已經一小時了，還沒發現敵人的蹤跡。越是向南，天空和大海的顏色越深。

　　突然。迫水的指揮機搖起了機翼，這是發現敵機的信號。但是，晴空碧藍如洗，矢吹絲毫沒發現敵人的蹤影。

　　矢吹感到莫名其妙，歪頭向迫水揮揮手示意自己什麼也沒發現。迫水的飛機靠近了他的右翼，打開艙蓋，指了指右前方。

　　矢吹順著迫水指的方向看去，還是沒發現敵機的影子。這時迫水的飛機卻急匆勿地晃著翅膀，開始爬升。
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