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五四

　　但是，代辦訂房手續從上午11點24分縮短到8點56分。倘若再能縮短兩個小時，橋本的現場不在證明就能被打破。已經到了最後一步。

　　必然會有在上午7點前後領取057924住宿登記卡的方法，應該有的。上午7點左右來總服務台領取住宿登記卡的人，絕對必須是橋本本人或他的同案犯。服務員絕不可能將毫無關係的其他客人搞錯。

　　平賀再次將星野找來。他比刑警更覺得煩，這是不言而喻的。

　　但是，平賀對屢次找他表示抱歉，並尋問10月1日上午7點左右將住宿登記卡發放給橋本模樣的人的服務員還在不在。

　　幸運總是追隨著平賀。那位服務員雖然昨晚是夜班，但現在還沒有走，因此不久便趕到平賀的前面。倘若沒有找到那位服務員，平賀就不能捕獲攻佔橋本最後堡壘的線索。

　　「在你百忙之中打攪你，真對不起！是你在10月1日上午7點時，將住宿登記卡交給皇家賓館叫橋本先生的那個人嗎？」

　　「沒錯呀！這件事，你還要問幾遍啊？」

　　服務員在客人的面前總是滿面堆笑，此刻卻繃緊著臉。

　　「那麼，我開門見山吧。看這登記卡編號和訂房時間，橋本先生必須是在平木一夫訂房的8點56分之後領取住宿登記卡，否則就不對了。」

　　平賀毅然地說道，並將登記卡按訂房時間的順序排列在服務員的面前。服務員的目光流露出好奇，小林刑警茫然地站在一邊。

　　小林刑警的模樣就像是見平賀如此投入而不得不在此奉陪一樣。

　　服務員凝視著住宿登記卡，好一會兒，才稍稍抬起頭來。

　　「想起來了。那人是在7點左右來的，說生怕寫壞了，要了三張住宿登記卡。」

　　「他一個人要了三張？……」

　　「預約倘若是兩個人，除了夫婦之外，每個人都要記錄，所以要求多領一張卡片備用也沒什麼可奇怪的。」

　　「但是，橋本的房間是單人房。」

　　「他的房間有沙發床，所以也可以睡兩個人。這種房間也稱兩用雙人房。」

　　星野在邊上插嘴道。

　　「但是，預約是一個人吧？」

　　「預約的房間倘若是帶沙發的單人房，即便臨時增加到兩個人也沒有關係。對旅館來說，還希望如此。而且，一個人預約結果變成兩個人，或相反的人員變更，在旅館裡是很常見的。」

　　星野補充道。

　　領取三張住宿登記卡，將編號最大的住宿登記卡留下，編號小的兩張住宿登記卡交還總服務台。這就足以將與11點以後代辦訂房手續之間的缺號（不連續的幅度）縮小。不僅如此，還能夠通過交還的兩張住宿登記卡，故意將057924的訂房時間推遲（見表AMS：56—AMg：16）（插圖9）。安排周密，一箭雙雕。

　　

　　但是，因此而必須將兩張住宿登記卡交還給總服務台，而且要儘早。要說為什麼？因為在交還922和923之前倘若下一位客人（李是在7點21分）用925排列在921之後，那麼橋本的924是在吉岡訂房的6點48分至李訂房的7點21分之間領取的事實就會得以敗露，平賀對此進行核實。

　　「當時馬上就還了呀！我按他的要求給了他三張，他好像改變了主意，還了我兩張。」

　　雖是受到追捕的兇手，但平賀對如此周密的做法仍感到驚歎。倘若當場交還，不僅925來不及插入921和924之間，而且也沒有領取後再特地去還的明顯反常。偌若識破一次領取三張當場交還兩張的奸計，就能確認剩下的一張924在交還的兩張（922和923）被使用（由李和平木使用）之前曾被領取過。

　　在吉岡和李的住宿登記卡上清晰地打印著的時間，證明著橋本的住宿登記卡是在上午6點40分至7點21分這段時間裡被領取的事實。他是在11點24分將住宿登記卡交還給總服務台的。

　　這顯然很不合理。

　　小林刑警這個勢利的人，臉上也突然變得活躍起來。

　　「何況那天有近二十名客人，全都是淩晨2點之前到達，前一天晚上來遲了，是在旅館結帳截止以後到達的。」

　　星野補充道。就是說，本來是前一天的客人，但在半夜零點以後辦理訂房手續，所以就算作是後一天的客人。

　　刑警對那些客人不感興趣，便讓夜班下班的服務員先回去。

　　「不過，是誰接待這個叫竹本的客人的？」

　　平賀出示竹本的住宿登記卡。

　　「竹本操，11點42分。對了！是我去午休後受理的吧，字是大澤君簽的。」

　　星野無意中喃語道。不料，被平賀聽到了。

　　「午休有規定時間嗎？」

　　「日班總是從11點半起休息一個小時。」

　　「11點半！」

　　平賀這才知道橋本選擇11點24分的微妙含義。他在選擇這個時間之前，對新東京旅館已經偷偷地作了徹底探查。

　　倘若在11點之前辦理訂房手續，因為客人少，與前面住宿登記卡的時間間隔就會太長（調查的目光會關注到可疑住宿登記卡的前後）。但是，與中午結帳退房時間接得太近，辦理訂房手續的客人之間的間隔就會變小，與7點21分前領到的住宿登記卡編號之間的不連續幅度就會拉開。

　　經過不知多少次的打探，最後橋本得到了7點到11點之間辦理訂房手續的客人最少的統計值。10月1日那天11點24分，就是橋本依靠統計值下的賭注。倘若這個統計值在10月1日那天出了很大的偏差，那麼住宿登記卡上的詭計就會被人一眼識破。

　　橋本非常相信這個統計值，同時也沒有想到警方已經衝破層層障礙追查到了這一步。

　　倘若萬一查到這一步，以備萬一，才指使竹本一個人擔任兩個角色去辦理訂房手續。而且，為了不使總服務台的服務員識破，這個「11點24分」就有著極其重要的含義。就是說，一到11點半，星野就會因午休離開總服務台。

　　平賀再次悟察到，現在他們面對的兇手，與以前追捕的人性喪盡手段兇殘冷酷的罪犯有著本質上的區別。

　　「那位叫大澤君的人，現在還在嗎？」
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