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五三

　　「是這個道理！」

　　小林終於領悟到平賀的含義。

　　「是的，竹本是同案犯。他故意將服務員給自己的登記卡推遲時間交上去，想要將橋本名義的登記卡編號和時間上的間隔蒙混過去，竹本恐怕與橋本是同時預約的。將竹本的編號移到橋本的位置上，前後就連貫起來了。

　　接著，你來看11點到12點這段時間，訂房時間接近的，是橋本、高橋、弗裡庫斯，相隔一分鐘，威尼頓和竹木相隔一分鐘，克拉雷斯和小川相隔一分鐘。其中高橋和弗裡庫斯、以及克拉雷斯和小川，從房間號碼來看，好像是一起的。

　　其他客人各自都間隔四五分鐘以上。我認為這是一個在結帳時間前相對來說訂房客人較少的時間帶。於是，橋本和竹本在這種場合裡是同一個人，但不是同行者，卻專等有客人到總服務台的時候去辦理訂房手續。

　　尤其在提交橋本名義的住宿登記卡時，總服務台邊高橋和弗裡庫斯已經到達。倘若那時受理的服務員只有兩個人，那麼辦事員就不會注意到擠向那裡自稱橋本的竹本。不久後接待過橋本的服務員星野會來上班，所以當時的情況就會很清楚吧。」

　　「但是，辦理訂房手續的時間只有十八分鐘間隔（橋本—竹本之間），叫星野的服務員也許能看出橋本和竹本是同一個人。」

　　「將兩人的住宿登記卡對比一下。受理的服務員署名不一樣。竹本恐怕是等著星野離開總服務台後再辦理的吧。」

　　「接待竹本的服務員也需要調查一下。不過，儘管如此，編號怎樣解釋？橋本在上午7點前後領取住宿登記卡，四個半小時後缺三個編號，這不是很奇怪嗎？瞭解竹本在登記卡操作上的花招，橋本在時間間隔上的隱身草就被除去了，但那小子的編號卻沒有相差那麼大。」

　　「四個半小時才出現三個缺號，覺得很奇怪，因為我們是外行，讓專家來看，也許就會覺得這種現象很正常吧！」

　　「你說什麼？！碩大一個旅館，在四個半小時裡只有三人辦理訂房手續，這能想像嗎？」

　　「小林君，這家旅館辦理結帳手續的時間是中午，倘若早訂房的話就要多收費；而且遊客很少在中午以前到達的。今天從早晨6點半到現在，大約兩個小時裡，我看總服務台接待組那裡辦理訂房手續的客人一個也沒有。也許出乎意外，旅館在整個上午都是客人的真空地帶。」

　　「但是，看看這住宿登記卡就明白了，從11點到中午，不是有十二名客人辦理訂房手續嗎？」

　　「對！問題就在這裡。看這些訂房客人的間隔，儘管有些不規則，客人密度越接近中午越高，越往11點鐘越稀疏。尤其在11點10分到達的松岡之前，不知道是什麼人幾點到的，所以不知道有多大的間隔。」

　　「是嗎？11點之前也應該調查吧。」

　　「是的。是11點24分到達，所以以為只要調查前後三十分鐘這一時間帶就行了，這是外行人的想法。我們倘若不被竹本耍了，早就該發現的。」

　　「趕快調查吧。」

　　「是啊，星野也該來了吧！」

　　平賀窺察著手錶站起身來。

　　看來現在是辦理結帳手續的高峰，出納組的櫃檯前擠滿著要離開旅館的客人。旅館服務員敲打著計算機的響聲刺激著平賀那剛醒來後昏昏沉沉的頭腦。與此相反，接待組那裡卻顯得格外空閒。

　　上午剛過9點。這時，上夜班的人正在向日班的人交接，慢慢地該下班了。平賀在日班的人中找到了星野。

　　他在上次來調查時就與星野見過面。星野看見刑警再次出現，流露出像遇見傳染病患者那樣躲避不及的目光。昨天他被荒井和山田百般盤問，以致晚上沒有睡好，所以也是情有可願。

　　「你早！今天不浪費你的時間了，問你一個小問題。」

　　平賀苦笑著先發制人，而且不等對方回答便又說道。

　　「在辦理結帳手續之前，平均有多少客人到達？」

　　「每天不一樣。」

　　星野無路可退，只好開始答道。

　　「我們這樣的商務旅館，客人幾乎都是傍晚到夜裡這段時間裡到達的，所以人數不很多。」

　　「大約有多少？」

　　「旺季時有十人到二十人吧，而且幾乎都是上午11點以後。」

　　「你說是11點以後？！」

　　兩名刑警不由同聲脫口而出。見刑警突然表示出來的反應，服務員稍稍有些驚訝。

　　「在結帳之前辦理訂房手續，作為早訂房的費用，要收規定費用二分之一到三分之一的手續費，一過11點鐘，倘若客房有空，這筆手續費就當作服務費了，所以11點鐘之前到達的客人一般都等著。不過，團體客人例外。」

　　「也會有團體客人？」

　　倘若是團體到達，住宿登記卡的編號就一下子拉開了。

　　「嘿！上午到達的很少見啊！」

　　「團體客的住宿登記卡怎麼填呢？」

　　「團體客不填寫住宿登記卡，替代的是團員名冊。團體客人數很多，一一向團體客人發放住宿登記卡，操作起來很煩瑣，何況用名冊也沒有什麼不方便。」

　　由此得知，團體客對登記卡編號沒有影響，同時也瞭解到上午11點以前幾乎沒有人辦理訂房手續。平賀和小林明白了橋本選擇11點24分這個時間的用心良苦。但是，在10月1日上午11點以前，辦理訂房手續的客人實際有多少人？

　　平賀提出這個問題，感到手上將要捏出汗來。根據他的回答，橋本的現場不在證明將被打破。

　　「你們等一下，我去查一查就來。」

　　星野退到里間，不久後回來。

　　「那天在11點以前辦理訂房手續的有五人。」

　　他將幾枚住宿登記卡排列在兩人的面前。登記卡編號和訂房時間強烈地吸引著兩名刑警的目光。

　　平賀的希望立即變成了失望。根據住宿登記卡的編號，橋本的住宿登記卡是在057923的平木一夫之後領取的。就是說，是在上午8點56分之後。這時間，不要說橋本可能乘坐的8點10分起飛的JAL725航班，就連8點40分起飛的「末班機」701航班也趕不上。

　　據服務員說，橋本那樣的人來取住宿登記卡是在早晨7點前後。但是，登記卡編號卻不容分辯地證明是8點56分以後辦理的。這到底怎樣解釋？

　　小林毫不掩飾厭煩的情緒。這個兇手的壁壘有著一種深不可測的感覺。
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