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四九

　　「未必如此。正如你所看到的那樣，我們這裡說是總服務台，但也有五百套客房，所以分成負責受理訂房的接待組、負責留言和查詢的問訊組、郵件組、會計出納組等。寄放鑰匙和查詢房間號碼都由問訊組專門負責。因此，各個組只能顧及到自己眼前的客人。而且櫃檯又那麼長，客人在那一頭問訊組領取鑰匙後即便馬上跑到這一頭出納組結帳離開旅館，這種動作的連續性沒有人看見，所以不太顯眼啊。」

　　服務員有些顯耀似地指著總服務台的櫃檯。那總服務台的櫃檯雖然比不上皇家賓館和護城河旅館，但也相當長，並且很美觀。對著鑰匙櫃左邊的盡頭是問訊組，依次是郵件組和接待組，右端是出納和外幣兌換處。長度大約有二十米左右。

　　因此，各組都竭盡全力地接待著自己眼前的客人，難以捕捉客人的連續動作。但是，橋本接觸接待組的可能性很大。即便旅館的分工很細，被切成了片斷，他的動向也應該留在接待組。

　　這需要在以後進行證實。

　　「橋本訂房以後，假如他外出了，鑰匙就應該留在鑰匙櫃裡。你沒有注意到嗎？」

　　只要住宿登記卡上的謎沒有解開，全都是假設。倘若在假設的基礎上再設假設，就是，倘若有代理人→橋本和代理人沒有時間接觸→那麼代理人將鑰匙寄放在總服務台→於是橋本領取房間鑰匙的機會就只有在總服務台→那麼橋本的房間鑰匙和住宿證明書，在代理人辦完訂房手續（目前還不知道是用何種方法）後，到橋本從羽田趕來的大約十一個半小時的空白時間（準確地說應扣除代理人往房間搬運行李的時間）裡，是被保管在總服務員的鑰匙櫃裡。

　　橋本肯定從一開始就不在房間裡，這事沒有必要向服務員解說。

　　「那也是問訊組的工作，但白天不核查鑰匙。客房有五百套，哪個房間外出，即鑰匙在鑰匙櫃裡，哪個房間的鑰匙不在，的確不可能每一個都記得很清楚。」

　　星野斷言道，這對橋本更加有利。只要沒有人提醒，總服務就不會對鑰匙櫃一一注意。客房倘若事先掛上，「禁止入內」的牌子，無論服務員還是來訪客人都絕對不能進房。因此，就無法分辨住客在房間裡還是外出了。

　　且慢！——山田克制著自己的興奮。剛才的一系列假設中，有一個是代理人將鑰匙寄放在總服務台。倘若真是如此，就說明代理人也接觸過問訊組。

　　山田詢問這一點。

　　「將鑰匙交給住客時，都是親手遞給對方的，但住客在外出存放鑰匙時，將鑰匙投進鑰匙櫃裡。」

　　對山田的提問，服務員指著總服務臺上敞開著的、像信箱般細長的孔答道。兩名刑警將目光朝向那邊時，正好有個住客模樣的人像投信似地將鑰匙投進那個孔裡。孔的下方放著一個小籃，籃裡的鑰匙裝滿時，問訊組的服務員便分別將它們放回鑰匙箱裡。

　　與職員一把一把地受取不同，這能省去很多工夫。雖然是中等規模，但這裡同樣是擁有五百套客房的「服務批量生產工廠」。

　　因此得知，代理人不接觸問訊組就能為橋本留下鑰匙。只要驗明住宿證明書是本人的就能得到鑰匙，所以代理人也許會撕碎了扔掉。對！在扔掉之前用它在食堂裡吃飯。

　　「最後再問一點，結帳退房手續是怎麼辦的？」

　　山田刑警窺察著服務員漸漸顯得急躁的模樣，追問道。

　　「就是客人想要離去時來結帳。那時將賬結清，鑰匙歸還，總服務台才作為結帳處理，整理房間，準備迎接下一個客人。」

　　橋本是歸還鑰匙結帳的，所以由此得知，橋本從機場趕回來不可能不知道房間號碼就去結帳。

　　「明白了。NM和10月1日夜裡10點到11點鐘值班的問訊組人員，現在還在嗎？」

　　山田刑警對星野的提問到此暫時打住。

　　日班和夜班的交接班時間馬上就要到了，運氣好，他們相繼見到了NM和問訊組的服務員。

　　先見的NM約莫四十多歲，體態肥碩，頗有旅館「夜班經理」的氣派。

　　「妨礙你工作了，非常抱歉。」

　　荒井刑警再次接替山田開門見山地提問道。NM畢竟老練，內心裡肯定感到很煩，卻沒有像剛才的服務員那樣流露在表面。NM的陳述和上次一樣沒有任何新的東西，但荒井卻從中發現了一個有趣的事實。那就是NM的辦公桌位置。辦公桌正好在總服務台櫃檯的右端。就是說，像孤島一樣被孤零零地擱置在外幣兌換處前面偏右的大廳裡，正對面正好是位於櫃檯左端的正大門。

　　因此，倘若橋本打招呼時NM正坐在辦公桌邊，那麼橋本就是朝著離開旅館應該去的正大門相反的方向走去。也可能是看到NM後才轉身過來的。但是，出納組和NM的辦公桌之間有兩根粗粗的柱子，相互成了死角。

　　荒井馬上向NM確認這件事。

　　「我的確坐在那裡呀！當時我在看日班移交的交接本，突然喊我一聲，我嚇了一跳。」

　　「當時你一眼就認出他是皇家賓館的橋本？」

　　「不！哪裡！在我以前工作的旅館裡舉行YHA聚會時，我們只是交換過名片，我幾乎已經忘得乾乾淨淨，他先認出我來，我很失禮呢！」

　　「那個叫YHA的聚會是什麼時候召開的？」

　　「記得是去年的5月份左右，皇家賓館剛剛開張，正是很熱鬧的時候。」

　　「那麼你幾乎忘了，對方卻還記得吧。」

　　「是呀。年輕有為的人果然不同凡響啊。」

　　「你調到這家旅館來，給橋本寄過通知嗎？」

　　「沒有！不過，行業雜誌上刊登行業內和有關人員的人事變動消息，所以會知道的。」

　　NM的回答很爽快。兩人接著又去問訊組，而且得到了很大的收穫。問訊組的一位服務員證實，10月1日夜裡快11點時，有個橋本國男那樣的人說丟失了住宿證明書，連房間號碼也忘了，出示汽車月票領了鑰匙後才走。

　　橋本連自己房間的號碼都不知道。這是因為上午11點24分時訂房的人不是他，而是代理人。

　　橋本的最後堡壘的一角崩潰了，兩位刑警高高興興地回到搜查本部。這時是12月28日的夜晚。
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