學達書庫　>　森村誠一　>　棟居刑事之殺人的間隙　|　上頁　下頁
一八

　　「裡面還有照片呢。」

　　芝田把幾張照片給掏出來。在一張一般大小，有點起毛邊的相片上，有典子的身影。

　　「我先生說就當作是護身符，所以常常把我的照片放在皮夾裡。不過這護身符一點用都沒有。」

　　典子一臉懊悔。

　　「哦，還有貓的照片。」

　　「他說那只貓身上的心型斑點看起來很喜氣，就把去某個地方時所碰到的貓給拍了下來，帶在身上。」

　　「芽衣……」

　　芝田注視著那張貓的照片喃喃說道。它白色毛底的背上，有著黑色的心型斑點，看來格外醒目。

　　「您認識這只貓嗎？」

　　「它長得很像一隻有時候會跑來我家玩的貓。應該只是剛好酷似某人，不對——是某只貓而已吧。」

　　話雖如此，它長得還真像前橋由香養的那只，名叫「芽衣」的貓。

　　「您剛剛說，您先生是在去某個地方時所拍的，那他有說地點在哪裡嗎？」

　　「沒有耶。就只有說是在他去的那個地方而已……」

　　看起來好像是在路上拍的，背景沒有顯著的識別物，所以也看不出來是在哪照的。

　　「您先生在××那邊，有沒有什麼工作上會去的地方，或是認識的人？」

　　芝田告訴她自己居住的地方。

　　「這個嘛，我想那裡應該是沒有親戚或是認識的人在。如果是跟工作有關的話，我就不清楚了。」

　　「這張照片能不能暫時借我一下？」

　　「請拿去吧。照片上的貓怎麼了嗎？」

　　「附近有只貓跟它長得很像，所以我想拿回去比對看看。」

　　把照片借回去的芝田，又再仔細端詳。他越看越覺得照片上的貓很像「芽衣」。

　　芝田等著芽衣到他家裡。兩天后，芽衣跑來玩了。芝田把芽衣跟照片做比較，很肯定照片上的貓就是「芽衣」。

　　它白色的毛底上，有著芽衣的注冊商標，黑色心型斑點。不論是臉型也好、或是尾巴形狀、體型，通通都跟芽衣一模一樣。天底下不可能會有兩隻貓長得這麼像。

　　貓的活動範圍是有限的。如果片品是在他前往之處拍到芽衣的話，就表示他是跑到芽衣的活動範圍裡了。因為是新聞記者，所以不管跑到哪個地方去採訪都有可能。照片上沒顯示日期，但看起來並不是很久之前。

　　片品跟妻子說，他是在他去的地方，偶然碰到芽衣就拍下來的，但如果那根本並非偶然……倘若片品不是外出採訪，而是出於私人原因，到他拍攝芽衣的地方的話……

　　芝田的想像急速地膨脹。

　　最有可能會碰到芽衣的地方，就是飼主的身邊了。片品生前跟芝田一點交集都沒有，這麼說來他就是在前橋由香，或是姓水口的那戶人家那裡遇到它的。片品跟前橋由香，或是那個叫水口的之間，會不會有什麼關聯呢。

　　在片品的皮夾中所發現的「芽衣」照片，給了芝田不小的衝擊。片品生前可能跟前橋由香有某種關係。

　　芝田將發現「芽衣」照片的事告訴了希。

　　「其中也許是有某種關聯在，但是這跟片品先生的死卻不一定扯得上關係。」

　　「是這樣沒錯。只不過，突然從片品先生的皮夾裡，冒出附近的貓的照片，讓我覺得很驚訝。」

　　「不只是這樣而已吧。」

　　希用戲謔的眼神瞅著芝田的臉。

　　「你說不只是這樣的意思是……」

　　「老闆是因為對那只貓的主人特別注意，所以才覺得很驚訝的吧。」

　　被希這麼一說，正好踩中芝田的心虛之處。

　　「我不過是因為那貓有時候會跑來我家玩，所以看到才會嚇一跳的。」

　　「你這樣一臉認真的，反而更奇怪了。不過呢，如果很在意的話那就順便調查一下好了。也許那只貓的主人跟這案子有關也不一定。」

　　「這也不是不可能的。」

　　聽了希的建議，於是芝田打算這麼做。

　　前橋由香跟自己一樣，都飼養著芽衣，所以芝田從以前就一直對她很好奇。前橋住的地方，是芝田的住處所無法比擬的一棟豪華大廈，因此芝田覺得在她優渥的生活背後，一定有人在提供金援。而她近乎完美的姿容裡，有著一種令所有男人都忍不住想一窺究竟的神秘感。

　　不同于希的健康美，前橋由香所散發出來的危險魅力，就像烈日下蒸騰而上的水氣那般地不穩定。或許那就是吸引男人的費洛蒙吧。

　　但不管她釋放出再強的費洛蒙，對芝田來說都是遙不可及的，不過芝田因為芽衣的關係，而對她特別在意這點倒是事實。

　　從片品的皮夾裡發現的芽衣照片，猶如火上加油般，使他對前橋由香的注意越來越強烈。

　　芝田先從身家調查開始下手。在管轄的區公所裡的住民票（譯注：類似臺灣的住民票謄本）上，記載著該住處的住戶名叫前橋由香。她在三年前搬到現在的住所之前，住在靜岡縣的熱海市。

　　進一步調查管轄登記簿之後發現，她在三年前這棟大樓在出售的時候就買了這邊的房子。而登記簿上面的名義人，就是前橋由香本人。從登記簿上無法得知房子所有人的職業、身份的數據或是有無贊助者等等。只能知道前橋是透過買賣來取得房子所有權的。

　　芝田拜託岡野替他調查前橋由香這個人。這一類的調查可是岡野的看家本領。

　　芝田將前橋由香當作新的目標之後，到羽澤工作的派報社去。他想跟羽澤見面，問他在那之後有沒有發生什麼事。

　　但是他去到店之後，卻沒看到羽澤。店長冷淡地對他說：

　　「羽澤已經辭職了哦。」

　　「辭職了？他什麼時候辭的？」

　　「嗯、大概是十天前吧。他突然說要辭職，我嚇了一跳。他可是我們店裡的支柱呢。不只是在送報方面，就連推銷的能力也很強。對擴大訂戶真的是有很大的貢獻啊。他說考上大學之後，就可以申請報社的育英獎學金所以一直很努力的，結果卻突然就說要辭職。真是連作夢都想不到會這樣啊。」

　　「那他辭掉這裡的工作之後，到哪裡去了呢？」
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