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八七

　　二

　　十點鐘左右，今西回到家裡。

　　「想吃點茶泡飯，」他對妻子芳子說，「剛才和吉村君喝了一杯。」

　　「是吉村先生嗎？他身體好嗎？」妻子替今西脫著外衣問。

　　「啊。」

　　「怎麼也不到家裡來呢？」

　　「大概是忙吧。」

　　「要說忙，你不也一樣嗎？」

　　妻子大概看今西近兩三天來回家晚才這樣認為的。有關工作上的事情，今西是從來不和家裡人多講的。

　　「收到了這麼一件東西。」他從外衣兜裡取出算盤。

　　「嗨，」妻子拿在手裡，從盒子裡取出算盤來，「啊呀，這算盤太好啦，是誰給的？」

　　「今年夏天去島根縣時，在那裡認識了一位算盤廠的老人，是他給的。」

　　「噢，是那一次啊。」妻子點點頭。她當時曾到東京車站為今西送行。

　　「這個給你吧，」今西說，「儘量算好帳，別浪費錢。」

　　「象咱家這樣拮据的生活，用這麼漂亮的算盤會傷心的。」

　　儘管這樣說著，芳子仍舊十分珍惜地把算盤收藏在櫃子裡。

　　今西在桌子上鋪開信紙，正想給桐原小十郎寫感謝信時，妻子來喊道：

　　「快，都準備好了。」

　　今西放下自來水筆站起來。飯桌上擺著燉蘿蔔和沙丁魚幹。

　　「蘿蔔好吃起來了。」芳子一邊往今西碗裡倒茶水一邊說。

　　「唔。」今西把茶泡飯攪拌得沙沙作響。

　　「蒲田……」今西自然自語地說。

　　「你說什麼？」芳子盯著他問。

　　「不，沒什麼。」今西咬著沙丁魚幹，吃著蘿蔔。

　　「蒲田」，這是他無意中嘟噥出來的。今西吃飯時有個習慣，一遇到什麼傷腦筋的事，思維就在吃飯時集中起來，嘴裡嚼著飯萊，自然而然地沉思起來。仿佛吃飯賦予思考以節奏感。

　　這時，他總愛前後不連貫地自言自語。憑藉著這種自言自語，使思路逐漸清晰起來。剛才說出蒲田，不用說他的頭腦又翻騰起那個案件。

　　夜宵吃完了。今西移身到桌子前，開始在信紙上寫感謝信。

　　「久疏問候：
　　承蒙惠贈珍品，不勝感謝之至。因實出意外，故倍感驚奇。所贈算盤，在我們門外漢看來，也是制做精巧的佳品，定將永久珍重保存。不過遺憾的是，囿於我輩條件，此難得珍品不易充分發揮其作用。
　　今後每遇機會，我一定積極向他人宣傳推薦貴地出產的精良算盤。
　　誠如您所言，看到龜嵩算盤，我拜訪貴地時的情景迄今歷歷在目。感謝您當時給予的種種照顧。有幸拜讀了你借算盤所做的俳句，給我以深刻印象。
　　我仿佛看到貴地四面群山環抱，到處是一片金秋的瑰麗景色……」

　　今西一氣寫到這裡，又重讀了一遍。下面該寫什麼呢？當然也可以就此收尾，但是作為感謝信尚欠不足。

　　今西也想模仿桐原老人附上一首俳句作答，但是想不出好的詞句。近來，沒寫俳句，這方面頭腦的功能似乎也遲鈍下來了。

　　今西停下筆思索著，芳子端上茶來。

　　「是寫感謝信嗎？」

　　今西借機點著了一支煙。

　　「我想咱們也還點什麼禮品，不好嗎？」芳子說。

　　「好啊，送什麼呢？」

　　「是啊，東京沒有什麼特別的東西。我看送點淺草紫菜不是很好嗎？」

　　「明天，你去百貨商店買點寄去吧。不過，很貴吧？」

　　「貴是貴一些。不過，花上一千元錢，滿可以拿得出手去的。」

　　「好，就這麼辦吧。」

　　今西心想在信的末尾，可別忘了寫上這樣的字句：另寄微薄小禮品，敬請笑納，不勝感謝。

　　煙蒂已堆了不少，但是俳句仍然沒有寫出來。奇怪的是，桐原小十郎的面龐總是浮現在眼前。

　　就在這時，今西仿佛象觸電似的，感到一股「電流」從腦海裡閃過。他凝然不動，煙灰撒落在膝頭上也毫無知覺，就這樣足足呆了十分鐘左右。

　　但是，當他猶如從夢中猛然醒來時，便在信紙上奮筆疾書起來。這些與他原計劃結尾的詞句完全不同。

　　三

　　今西榮太郎清晨起來，又寫了一封信。昨天給桐原老人寫的信一直寫到深夜，但是還必須給另一個人再寫一封信，這是今晨他躺在被窩裡想出來的。

　　今西早晨醒來很早，躺在被窩裡悠閒地吸支香煙這已成了他的習慣。

　　這時，突然閃出了一個意想不到的念頭。在睡意蒙朧、鬆弛的意識狀態中，冷不防冒出這個念頭，就象從水底下冒出的水泡一樣。

　　——在蒲田調車場被殺的三木謙一，參拜伊勢神宮後，沒去其他地方，而是來到了東京，這是他養子三木彰吉來警視廳時提供的。

　　三木謙一原來給兒子寄明信片說參觀伊勢神宮後就回家，後來卻突然改變主意來到了東京。

　　是什麼原因促使三木謙一改變原來計劃呢？這一點很可能與他被害有直接關係。

　　今西榮太郎把香煙捏滅，從被窩裡爬起來，洗完臉，坐在桌子前。

　　昨夜寫給桐原老人的信，已經裝進信封在桌子上放著。他又在昨夜用的信紙上寫起來，收信人是三木彰吉。他寫道：

　　「自上次見面後，貴體可好？

　　我是警視廳偵查處的警探。也許您已忘卻，您為令尊的不幸來京時，是和我面談的。

　　如您所知，那起案件至今尚未抓到有關兇犯的線索，實在對不起令尊的在天之靈。但是，我們對兇犯的偵查工作並沒有停止。我們一定要將那可憎的兇犯追查揖捕歸案，以儘早告慰尊父于九泉。作為我們負責辦案的人，定將竭盡全力，儘快破案，決不允許再延宕下去。

　　當此案件處於嚴重困難之時，為了破案，無論如何必須得到諸位遺屬的全力協作，否則是難於取得效果的。

　　因此，希望能將令尊從家中出發直到在東京蒲田調車場被害之間，都曾到何處旅行詳告我們。比如，什麼時間在何處羈留、在何處投宿、旅館何名等，如有可能，盡請告知。

　　當時，我記得曾向您問及此事，您回答說，僅收到過旅途中寄回的明信片。上述事項，均請詳告為盼。」

　　今西當天即把此信發出。其後，五天過去了。

　　在這五天中，今西沒有什麼大事，只是承辦了兩三起小案件，很快就得到了解決。

　　第六天晚上，今西回到家中，發現桌子上放著一封信。一看信背面，上面用鋼筆工工整整地寫著「岡山縣江見町××街三木彰吉」。

　　今西顧不得換去外衣，急忙打開信，這正是他所盼望的覆信。

　　「拜複：

　　惠書拜讀。誠蒙對亡父案件勞心費神，實在感謝。

　　從信中得知，您為了亡父，夙興夜寐追查兇犯，不勝感激涕零。身為遺屬，自應竭力協助偵查，奈小可不才，不能協力，實在抱歉。
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