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二〇

她告訴店員拿三包。 　　各種巧克力糖裝滿了一大袋牛皮紙袋。她約略看了一下，除了香煙之外，巧克力該有三十盒以上。 　　「哎哎，這麼多。」 　　她把紙袋抱在胸口，可是紙質太薄，幾乎破了。 　　「請你多給一隻紙袋好嗎？」 　　她向店員要求。 　　「我們這兒規定每位只給一隻。」 　　店員冷冷地答。如果她漂亮些，也許他就會喜孜孜地給了。 　　「那就用這個包吧。」 　　八田英吉從口袋裡掏出了體育報紙，在櫃檯上攤開。 　　他在秋葉原站的攤子上買了報紙以後，故意在口袋上露出一截，想吸引她的注意，他實在沒想到能夠這麼堂堂正正地攤開來讓她看到。 　　果不其然，星野花江很意外似地望望他的側臉，然後在密密麻麻地排著號碼與馬名的上面放下了鼓起的牛皮紙袋包起來。當她把紙包抱在胸前時，手正按在套紅的「最新情報」專欄上。 　　兩人步出了彈子房。馬路兩旁，全是酒吧、吃茶店、中華料理等的招牌。 　　「是不是渴了？喝杯茶好嗎？」 　　八田英吉邀了一聲，星野花江抱著紙包點點頭。 　　「嗯。」 　　＊＊＊ 　　兩人進去的一家吃茶店，裡頭大多是一些年輕人。這位中年男子和三十歲女人揀了一個角落坐了下來。 　　星野花江過去絕少和異性進吃茶店，所以比在彈子房裡的時候僵了些。這當然是因為對方是陌生人，不過她也不覺得不愉快，因為她平白得到了那麼一大包巧克力。 　　過去，很少有人對她親切過。公司裡的男同事借了錢付利息時，絕不會另加一包點心來表示感謝。這個陌生男子，如果花錢買了巧克力送給她，她也許不會接下來，可是打彈子贏來的獎品，總令人覺得含著一抹幽默味。 　　而且還有一件事也使她禁不住地關心起來，因為她發現到他也買體育報，很可能也是一名賽馬迷。乍看外表還是乾乾淨淨的。人是瘦了些，卻也絕不會給人病弱的感覺。頭髮一絲不亂，鬍子也刮淨了。從嘴邊到下巴微微地掃著一抹髭痕。 　　買馬卷的人當中，有些衣履不整，像個無賴，但她覺得，這個人是有正常生活的，賽馬只是興趣，絕不會沉溺。並且還通曉馬經，就像個專家那樣。 　　他的視線也客客氣氣的，有著溫情的光，舉止也輕柔。她猜測他是一家相當不錯的公司的中級主管之類。 　　「請問你喜歡賽馬是嗎？」 　　星野花江看著那張報紙，一面啜著咖啡一面問。嘴邊也泛著微笑。 　　「嗯。不算太討厭吧。」 　　因為證物就在眼前，所以他有些靦腆地應了一聲。 　　「很久了？」 　　「有六、七年了吧。」 　　「六、七年，那一定是行家囉。」 　　「談不上。」 　　「馬卷呢？贏得多還是……」 　　「到目前為止，只能說不算賠吧。我凡事都要研究一下，不過這方面只是偶爾玩玩罷了。」 　　說了這些，他這才抬起了眼客客氣氣地問：「你也有興趣？」 　　星野花江告訴對方，雖然談不上興趣，不過倒也喜歡靠馬的血統、過去的成績、騎師，還有天氣對馬場的影響等所有的條件來預測勝利馬的推理方式。 　　其實她只是靠偷聽的電話情報來判斷而已。雖然買有賽馬新聞的報紙，卻不是為了檢討賽馬的數據，只是為了熟悉馬的名字，和充作電話情報的參考罷了。換一種說法，報上認為有力的馬，其實狀況並不佳，這種知道人家所不知道的秘密，給了她一種優越感，此外就是靠這種消去法來使會員買中馬卷的喜悅。 　　因此，報上的數據她從未細讀，這方面的知識也少得可憐。 　　八田英吉裝著對她做賽馬情報販子的事一無所知的樣子，把自己有關賽馬方面的知識，不致於太炫耀地向她披露一下。她亮著雙眼細心地聽著。這麼一來，時間就拖長了，咖啡喝完，又各叫一客冰淇淋。 　　她問他是不是住在附近，他只是模棱兩可地嗯了一聲。她沒有問他的職業，因為是初識，所以她好像沒敢多問。他也絕口不提她在哪兒上班一類的事。只是當他問她住處時，她也支吾過去。 　　付帳時，星野花江堅持由她來，好像是那一大包巧克力使她一定要如此。八田英吉拗不過她，只好提議由他來請一頓晚餐了。 　　她遲疑片刻，答應了。他同意她，進了一家「天芙蘿屋」，叫了最貴的菜。 　　至於飲料，星野花江雖然表示只能喝少許，八田英吉還是叫了啤酒。平常的她只吃吃廉價的蛋炒飯，這一刻桌上擺上了一些炸的蝦、魚、墨魚等，她連連喊著好吃，吃了不少，啤酒也因此意外地多喝了幾杯。 　　到了買單時，她又堅持要付了。是因為喝了些酒，忽然大方起來呢？或者飄飄然起來呢？他細心地觀察著。 　　她說不需要他送，只因語氣似乎沒有堅持的意思，所以他還是送到她的公寓門前。

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