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三七

　　「我們告辭了。」禎子和本多一齊向她鞠躬。

　　室田夫人對那些等待著的婦女說：「讓你們久等了。」和她們肩並肩走出站台。

　　本多對禎子說：

　　「那些婦女，都是些金澤名流的太太，一位是商工會議所的會長夫人，一位是副市長太太，另一位是醫院院長太太。」

　　這四位夫人沿著站台的樓梯走下去，還是室田夫人的瀟灑的姿影引人注目。

　　「室田夫人在這些名流夫人中算是首屈一指，邀請三田先生來舉行歌會，也是夫人發起的。」本多一邊走，一邊說。

　　對禎子來說，這些婦女是遠離自己世界的另一種人物。

　　兩點後，禎子去××百貨店的咖啡室。本多已經來了，從椅子上站起來說：

　　「昨夜失禮了。」

　　「不，不，特意讓您勞駕，謝謝。」

　　這是對本多前來為嫂子送行，也為了他放下繁忙的工作表示感謝。雖說是為了同事遭難，是公司的任務，但也做不到如此精心的照顧。

　　「讓您久等了吧。」

　　「不，我剛來。」

　　可是，本多的咖啡杯中只剩下三分之一，煙灰缸裡一支香煙已變成白灰。

　　侍者過來問要些什麼，禎子正想要杯咖啡時，在侍者後面，室田夫人向這邊走來。

　　禎子和本多都站了起來。

　　「您好。」

　　夫人今天換了一件和服，是色調較暗的「鹽洋」綢。昨夜是豪華的晚禮服，今天卻是樸素的便服，但都非常合身。

　　「讓你們久等了。」夫人看了一下小小的手錶。

　　「不，我也剛來。」禎子施禮畢，請夫人坐下。

　　夫人急匆匆地說：

　　「恕我失禮，現在就去吧！喝茶的話，到那邊慢慢喝吧。我和先生都想和你們說說話。」

　　「是嗎？那好。」本多抓起桌上的賬單。

　　出了百貨店，夫人站住，對兩人說：

　　「我帶著車來的。」

　　這時，有一個外國人在門口徘徊，見了本多，走近來不知說些什麼，像是英語，但說得太快，本多為難地搖搖頭，表示聽不懂。

　　禎子聽懂了，從旁插了一句。那外國人的藍眼睛在她身上轉悠，還是快嘴快舌地說了一通。

　　禎子回答後，那外國人不止一次地點點頭，向她表示感謝，向反方向走去。他們說話時，本多站在一旁，微笑地看著禎子和外國人，又向室田夫人看了看。

　　「你的英語真棒，我一點也不懂。」室田夫人誇獎道。

　　「不，不行。當學生的時候，出於喜歡學了點。」禎子臉紅了。

　　「他問的什麼？」本多不好意思地問。

　　「他問從金澤到東京有沒有飛機，我說不太清楚，讓他到交通公社去問。」

　　「原來如此，我一點也聽不懂。當學生的時候，聽力總不及格。」本多苦笑了一下，見了室田夫人，又恢復原來的表情。

　　「車已經來了，請。」夫人招招手。

　　一輛尾巴翹起來的外國車駛了過來。司機下了車，恭敬地打開車門。

　　「請。」夫人說。禎子先上車，本多夾在中間。車很寬敞，一點也不感到局促。

　　汽車沿著電車道行駛，上了緩坡又下來，不到十分鐘，在一座白色的三層樓房前停下。這就是室田耐火磚總公司。

　　總公司外觀非常漂亮，周圍還栽著樹，樓房還很新，是近代設計。雖然已是第二次來，還禁不住對夫人說：「真漂亮！」

　　「不，太小了點。」夫人回答，又對司機說：

　　「回頭還要送客，在這兒等著吧。」

　　進了大門，右側是傳達室。從窗口看，坐著一個女人。她見了走在前面的室田夫人，立刻站起來一鞠躬；這是對經理夫人的敬市禮。

　　夫人輕輕點頭，忽又想起什麼，朝傳達室窗口走去。

　　「還好嗎？」經理夫人笑容可掬地說。

　　「還好，托您的福。」女傳達員微微一笑，恭敬地答道。

　　「那好，工作上也慢慢地習慣了吧？」

　　「是的，大夥兒都對我挺親切的。」女傳達員對夫人說，也對她身後的兩位客人施禮，特別對禎子施以注目禮。

　　這個女人三十來歲，個子瘦削，兩隻大眼睛，甚是可愛。

　　可是，這個女傳達員為什麼盯住禎子的臉看呢，禎子弄不明白。大約是對夫人的客人發生興趣了吧。

　　「那太好了。好好幹吧！」

　　「是，謝謝。」

　　那女人從傳達室窗口向夫人施禮，又向客人鞠躬。這時，她又朝禎子看了一眼。

　　從剛才的對話中，看來這個女人最近才來這公司就業。經理室在二樓，在上樓梯時，夫人說：

　　「剛才那個人，她丈夫在我們工廠做工，前些日子死了，挺可憐的，我們就錄用了他的妻子。——我家先生這麼說的。」

　　本多敬佩地說：

　　「啊，是嗎？這可是做了一件好事。」

　　——禎子現實地體會到守寡的艱辛，同時想起了昨晚孤零零地回東京的嫂子。

　　室田耐火磚公司經理室田儀作，在經理室接待了禎子和本多。

　　「歡迎，歡迎。」

　　寶田儀作和上次一樣態度和藹、親切。他高高的個子，兩鬢有些白髮，眼皮底下有點鬆弛，可氣色很好；他為人謙和，給人留下深刻的印象。

　　「昨天內人說你們要來，我正等待著哩！」室田向最後進來的夫人投以親切的一瞥。

　　「是我硬把他們拽來的。』」夫人朝沙發走去，對丈夫說。

　　「請！」夫人指了指油畫框底下的沙發，對禎子微笑道。

　　禎子向室田恭敬地施禮，在椅子上坐下，本多坐在她旁邊。室田代作面對著禎子坐下。夫人在寶田身後笑嘻嘻地站著，那姿影苗條、瀟灑。

　　室田朝妻子斜視了一眼，「你也坐下吧。

　　「是！」
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