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三二

嫂子在大門口迎接她，看樣子氣色不好。禎子先開口道： 　　「我來晚了。」 　　平時很快活的嫂子，一點兒沒有笑容。她把禎子領到屋裡，孩子想跟著進來，被嫂子訓斥了一頓。 　　「禎子，這事可傷腦筋了。」嫂子急不可待地說，表情生硬。 　　「出什麼事了？」禎子思想有所準備，問道。 　　「你哥哥……」嫂子注視禎子的臉孔，聲音也變了。 　　「你哥哥也下落不明了。」 　　「嗯？」 　　禎子大吃一驚。嫂子不是為憲一，而是為自己的丈夫鵜原宗太郎而喪魂落魄。 　　「怎麼？哥哥也下落不明了？」禎子惆然反問道。 　　「是的，公司派人來問，為什麼不去上班。我說，他去京都出差，歸途有事去金澤。公司的人說，沒有去京都出差的公事。」 　　「啊？」 　　禎子瞪大眼睛。她的吃驚與嫂子想的不一樣。出差去京都，一開始就是謊言。他還是直接去了金澤。在去能登回來下車時，禎子在金澤車站看到的很像大伯子的人浮現在眼前。 　　「我嚇了一大跳，趕緊給他住的旅館打了電話，這是他剛到時告訴我的。我一問，你猜怎麼著，對方回答從前天下午三時起外出後，一直沒有消息。」 　　前天傍晚，那不是大伯子來禎子住的旅館那一天嗎？ 　　「前天傍晚的話，應該在昨天，到最遲昨天晚上也該回到東京了。可是，到現在還沒有回家來，不知出了什麼事了。平時，他不論到哪兒都會打電話來的。」 　　「可是，今天才過了一兩天，不用擔心。」禎子說。 　　「我也這麼想。」嫂子依然不安地說： 　　「他為憲一的事擔憂，那是可以理解的。可是他為什麼對我撒謊說去京都出差？他對公司說，因為親人遭到不幸，請了三天假。可是，禎子，我總覺得，你哥哥也像憲—樣不知出了什麼事了。」 　　嫂子說過話後，約過了一小時，來了一封應驗她的話的電報。 　　鵜原宗太郎遭到了比他弟弟憲一更為悲慘的結局…… 　　8.毒死者 　　門鈴連續響了兩下。來訪者也太不懂禮貌了，哪有這樣粗暴地接門鈴的，簡直不像話。 　　嫂子的臉色變了，看看禎子，不知如何是好，刹那間顯露出不安神色。接著從門外傳來清晰地喊聲： 　　「鵜原先生，電報！電報！鵜原先生，電報！」 　　截子不由地一怔，瞅了嫂子一眼 　　「禎子！」嫂子轉過臉去，縮起肩膀說： 　　「你出去收一下。」 　　她聲音是那麼膽怯。她擔心丈夫不回來，心中惴惴不安，一聲「電報！」把她嚇瘓了，平時那快活的神色煙消雲散了。 　　禎子出去開了門。 　　「是鵜族宗太郎家嗎？」年輕的送報員手裡拿著電報。 　　「是的。」 　　「咱蓋個章。」 　　禎子拿著電報朝裡走。 　　「嫂子！圖章在哪兒？」 　　「在大櫥右邊的小抽屜裡。」 　　禎子拿出印章，跑到大門口蓋完章，回到飯廳，把電報放在嫂子身旁。 　　「禎子，你先念念。」嫂子捂著胸口，靠到火盆旁。 　　禎子打開疊好的一張紙，兩行用片假名寫的電文，打擊了她的視神經。 　　「鵜原宗太郎已亡故。請速來金澤。金澤警察署。」 　　禎子默默地位立在那裡，手指在發抖。她意識到自己的臉色在發白，「禎子，你念啊？」築在火盆旁的嫂子說。 　　禎子嘴唇發麻，說不出話來，頭上好像被燒了一益冷水。 　　——大伯子死了。 　　她的心跳得厲害。發報人是金澤警察署，這是怎麼回事？動搖不定的禎子漸漸恢復了冷靜。 　　「禎子！」嫂子的聲音比以前更低了。 　　「電報上說的什麼？嫂子像小動物一樣，驚恐萬狀。 　　——鵜原宗太郎已亡故，請速來金澤。金澤警察署。 　　死訊來自警察署。是自殺？他殺？還是事故致死？都沒說明。禎子直覺地認為他殺。大伯子的突然死去則和丈夫憲一失蹤是在同一條線上。因此她想到丈夫的失蹤，恐怕也是他殺。 　　「嫂子！」 　　禎子一隻手握著電報，臉上的表情僵硬，在嫂子旁邊坐下，一隻手去撫摸他的背脊…… 　　第二天下午七時，姑嫂二人乘火車抵達金澤。 　　十小時漫長的旅行。禎子昨夜幾乎沒睡，回到娘家，把情況告訴母親，收拾好東西又回到嫂子家，第二天一早趕到上野車站。事情來得太突然了，只得叫禎子的母親照看孩子。

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