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九

　　「是的，怎麼也定不下心來，實在耽不住，所以特為先來向貴社道歉一下。」

　　植木使盡力氣這麼說著，但願對方能瞭解和接受自己的這一番心情和誠意。他是鼓足了勇氣才說出這番話來的。

　　「哦，這樣特為路遠迢迢地親自趕來，太不敢當啦。」中田帶著憂慮的表情說。「不過，這一次的事情，看來，簡簡單單地收拾不了哩。我們這方面，你道歉也罷，請罪也罷，事已如此，那也就算啦。但和同公司方面，可沒有這樣方便啊。惱火得什麼似的，真是沒有辦法。說起來，這也怪不得他們啊，用了這麼大的力氣推銷著的商品。卻被人家加上了這樣的污點。儘管你們不過是鄉下的一個小報紙，但損害了人家的信譽，怎麼又能叫人家不憤慨呢！」

　　「是啊，說得一點不錯。真是，就因為我們和編輯部的聯繫不好。我看到『浪氣龍』的名宇在新聞裡出現，也嚇了一跳哩。這件事，實在做得太不對啦。」

　　植木除了謝罪以外，沒有別的辦法了。他心裡在暗忖，和同公司不登廣告，也就算啦，如果弘進社也和我們斷絕來往，那就什麼都完啦。

　　「你說跟編輯部聯繫得不好。這種事情，連中央級的大報紙也不致於有的，何況是一家小小的地方報紙，這話更講不通了。不過，也許貴報一向自誇可以與大報相比，所以會有這種事情吧。」

　　「不，中田先生，請不要這樣諷刺我們罷。」植木強笑了一聲，連聲道歉著。

　　「哪裡，這可不是諷刺啊。只要看一下R報就明白啦。不，你當然早已看到啦。那種做法才是正確的哩。而你們卻完全和它相反。訂正的報導，不是反而只登了小小的一欄嗎？自己做事這樣輕率，又去怪誰呢？」

　　中田理直氣壯地說著。

　　「您說得一點也不惜。無論如何，以後決不會再有這種事情了，務必請您在和同公司方面說說好話，原諒我們這一次罷。」

　　「植木先生，」中田鄭重其事地喊了一聲。「你也許可以把問題看得這麼簡單，事態可要嚴重得多哩。要是你以為我在電話裡開玩笑地嚇唬你一下，那你可完全想錯啦。今天因為名倉科長還沒有從北海道回來，明確的處理辦法還不能奉告，眼前首先要做的。就是要給和同公司登一篇『浪氣龍』的訂正解釋廣告，地位要有四個整欄，當然是免費的啦。稿子已經由和同公司在起草了。這一點希望你先存瞭解。」

　　「當然尊命。」

　　植木當下就一口答允。本來是說三個半欄的，現在又說是四整欄了。Q報的制度是每頁的廣告只占三欄，這樣一來，又得侵佔一欄新聞的地位。這當然又非和森野打交道不可了。這雖然是有些麻煩的事情，但在目前的情況下，當然只好一口應承下來。不過如果通過這一次的奮鬥而能維持與和同公司的關係，那倒也是值得慶倖的事情。

　　「還有，關於和同公司今後和貴報的發稿關係，你也應該作好解約的準備。」

　　「什麼，解約？」

　　植木仿佛突然被人打了一拳的感覺。

　　「是的。這樣說也許有失禮貌，和同公司對於貴報本來就沒有放在眼裡的。這完全是由於我們的努力。再三懇求，才答允把廣告稿發給你們的。你也得設身處地為我們想一想，我們也是花了很大氣力，才跟和同公司建立了這樣的關係。現在發生了這種問題，我們當然也不能不想些辦法來平平他們的氣吧。對我們來說，和同公司是一個很大的顧主，當然是不願意放棄的。我們也是做買賣的啊。對方惱火得這種樣子，單憑口頭上做些外交工作是不行的了。沒有一些具體行動的表示，對方是不會瞭解我們的誠意的。所以，也只好對你們不起，我們和貴社的關係，恐怕也只得一刀兩斷了。」

　　刹時間，植木的耳朵裡什麼也聽不見了。

　　第六章

　　當夜，植木就在神田找了一家旅館住下。這家旅館位置在一條鋪著石板的斜坡的半中腰。地方很雅靜，也很寂寞。門外的坡道上，街燈稀疏，有很多地方都罩在陰影裡；不時有成雙作對的男女，肩並肩地漫步走過。從旅館的後面下望，那正是東京的中心地帶，一片繁華的燈火。

　　弘進社所在的附近也有著一點一點霓虹燈的光亮。但弘進社的窗子裡，燈光當然是全部熄滅了。那些職員們，現在大概已經回到家裡，或者是在什麼小酒店裡喝一杯了吧。這個威脅著地方報紙的怪物，一到夜裡，所有的機能也都停止活動啦。那個噬痛、侮辱著植木的中田，這時候又在做些什麼呢？恐怕不是在小酒店裡由下女陪著晚酌，便是躺在公寓的小房間裡看著雜誌吧。不過是一個貧窮的靠薪水過活的小職員而已。可是一到明天，又會變成威脅別人的大人物啦。

　　鈴聲響著。植木掛的長途電話接通了。

　　「專務理事先生在家嗎？」

　　對方回答說不在。是下女的聲音，聽來很幽遠。

　　「我是專務派到東京來的植木啊。」

　　對方聽到這麼說，又改由專務理事的妻子來接電話，是一個嘶啞的聲音。植木又問：

　　「大概什麼時候才能回來？」

　　「恐怕要到十點鐘吧。到那時候再打電話來試試看罷。」

　　對方的口氣非常冷淡。看來專務理事的妻子是什麼都不知道的。這正和他自己的妻子對他的事情一點也不知道是一樣的。植木掛斷電話，就通知旅館開夜飯。今天一天都不曾感到肚子餓過。

　　他勉勉強強地吃著飯時，外面傳來了三弦聲、歡笑聲和用手拍著拍子的聲音。

　　「好象是宴會吧？」
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