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七

弘進社的供稿量也許會削減一半，這種觀察實際上是太樂觀啦。現在植木眼睛裡看到的是二百二三十欄的空白。象一片廣闊的雪原一樣。 　　第二天清早，專務理事出差回來了。植木是知道他的日程的，因此立刻就到他家裡去了。傳下話來說是在樓上相見，植木走上陰暗的樓梯，看到禿頭而矮小的專務理事已經在樓梯口出現了，他穿一件棉袍，眼泡有些浮腫。 　　「哦，我正要吃早飯哩，一塊兒吃罷。」 　　專務理事笑著這樣說。實際上他的眼光是在探索植木的意圖，這麼一清早趕到自己家裡來究竟有什麼事情。他那兩條眉毛雖然淡淡的，但眼光卻非常銳利。 　　植木把事情的原委一一講下去時，專務理事的臉色也跟著起了變化。他的臉色平常總是很好看的，額角、面頰、鼻尖總是發著光亮的，今天也許是剛才睡醒吧，總覺得有些混濁之感，而現在卻變得更陰暗了。 　　「二百三十欄？減少四百六十萬圓收入，那我們的經營上就有危險啦。」 　　專務理事這樣說著，也許是有些擔心吧，他的聲音也在震顫。 　　「發行的成績也不行啊，最近，在中央報紙的攻勢之下，發行量一直在下跌。搞一下推廣運動罷，結果也只是浪費金錢，效果不大。現在，廣告方面又搞成這種樣子，眼看就要垮臺啦。」 　　專務理事用手按住了額角。 　　「我說，弘進社方面真預備這麼幹嗎？」 　　「事情雖然還沒有十分明確，但對這種情況，我們思想上卻有必要作好準備。」 　　植木這樣回答。 　　「在弘進社來說，和同製藥公司是非常重要的顧主，和我們斷絕關係，也就是忠於和同的表示。因此，這種有能性是有的。」 　　「現在，還有什麼手段可以對付弘進社嗎？」專務理事這樣問著，用那只按著的手揉搓著額角。 　　「我已經在電話裡跟他們講過不知多少好活了。不肯聽哩。問題是，講話的是地方報紙科的副科長。科長到北海道去了，接不上頭。」 　　「他講過科長什麼時候回來嗎？ 　　「據說預定是要三四天以後才回來的。」 　　專務理事驀地放下手，睨視著植木說： 　　「我說，你上東京去一次怎麼樣？」 　　「哦，這……」 　　「去向弘進社求求情罷。除此以外也沒有別的辦法了。你就在東京等著那位科長回來好啦。我們只好以最大的誠意，向他們低頭認罪。同時把我們的營業情況向他們說明一下。請他們幫幫忙。除此以外，也沒有其他的對策啦。」 　　植木也是這樣想法：我們到東京去上門相談，情況當然和電話裡通話不同。所謂人有見面之情，對方也不致于太過分吧。無論如何，親自拜訪，懇托一番，看來也是最好的辦法。 　　「編輯部長那方面，我會斥責他的。」 　　專務理事仿佛要平平植木的氣似的，又和顏悅色地這樣補充了一句。 　　第五章 　　植木當天下午就搭上了特別快車。山岡間要不要先掛個電話，把部長親自來訪的事情通知他們。但植木卻說不必了。還是不要預先通知的好，與其讓對方預先作好準備，倒不如出其不意地前去相談的好。 　　植木在火車中一夜沒有睡熟。他通過車窗數著飛馳過去故鄉村裡的燈光，直到玻璃窗上漸漸地顯出了乳白色，才迷迷糊糊地閱了一會眼睛。 　　在八重洲車站下車，想起上次來到東京已經是一年多以前的事了。地方上的一家小報館，和東京是沒有多大緣份的。雖然報紙上每天登載東京的廣告，從東京的廣告主收錢，可是直接的聯繫卻是沒有的。中間隔著一個廣告公司，切斷了兩方面直接聯繫的線路；就好象中間有著一道玻璃的牆壁似的，可以看到對方的姿態，但手是觸不到的。 　　一看手錶，時間已將近十一點了。他在食堂裡吃了一頓一百園的早飯，雇了一輛出租汽車駛往弘進社。前前後後都是汽車，列成了一條看不到盡頭的長龍。在對面開過來的汽車中，有幾輛的車頭上飄揚著中央報紙的旗幟。 　　弘進社位置在大街旁邊的一條小路上，是一座小小的二層樓建築。因為附近都是高樓大廈，它也就顯得更寒磣了。這麼一座簡陋的房屋，竟然可以操著地方報紙的生死大權，植木簡直覺得有些難以相信似的。他推開漆著金字的玻璃門，裡面擋著一塊大屏風，屋子內部的情況是直接看不到的。 　　從屏風的旁邊繞到裡邊，這才可以看見在長長的營業櫃檯後面坐著許許多多工作人員。這時候，植木仿佛感到有一陣威嚴冷峻的風，吹過來直撲在自己的臉上。他雖然已經來到裡面，可是誰也沒有抬頭看他一眼。一個擔任收發的女人低著頭在看雜誌。植木向地方報紙科望了一下，科長名倉和副科長中田都不在，只有三個職員伏在桌子上工作。名倉出差沒有回來，中田大概也有事出去了吧。一瞬之間，植木倒為沒有在這裡和他相見而感到安心。

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