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四九

　　他拿不定主意。沒錯，那個晚上他是忖度廠長和副廠長的心意，表示可以當做他出席了。公司的賬上，多半也是這麼記載的。他們送他到車站，等他一走，大夥就爭先恐後地趕回去。

　　對，還是應該承認參加了，他下定了決心。這樣也可以成為案發的溫泉地的不在場證明呢。

　　「是的是的，那個晚上，真感謝你們的款待了。」

　　「原來如此。」

　　營業部經理臉上，好像掠過了一抹陰翳，不過馬上就又轉變成明朗的笑了。

　　「一定沒有好好招待的，謝謝您。」

　　經理一本正經地道了個謝。

　　經理走後，這最後一問有點使魚住記罣起來了。為什麼過了這麼久才提這種事呢？從那一次出差回來以後，跟這位經理見過幾次面了。有關那一次的視察確實曾經談過的，卻從來也沒有問過參加飲宴的事。這真是奇異啊。

　　不過他倒也想，這件事實在犯不著去擔心的。想來經理是在交談當中，想起了北九州島工廠的報告書裡所提到的宴會，才會有此一問吧。不可能還有別的緣故才是。

　　又過了一個月。惠子兇殺案完全從魚住課長身邊遠離了。他比以前更努力地工作。

　　一天，他接受了一家公司的招待，來到銀座後街的一家料理店。這家公司和上次來看他的營業部經理的公司，是業務上的競爭對手。

　　聊天時，出席的一位幹部笑著向魚住課長說：

　　「××那邊也出了件不祥事件呢。」

　　這裡的××是指敵對的公司。

　　「什麼不祥事件呢？」

　　「聽說，他們北九州島廠的廠長和副廠長發生了激烈的摩擦。廠長說要開除副廠長，副廠長擺起了架勢說：敢開除就試試吧。」

　　競爭對手總是互相刺探對方的各種情報，因此這家發生了什麼事，對手都很快地就知道了。這位幹部提起了對手××公司的不祥事件，一方面是幸災樂禍，另一方面也希望能藉此博取官老爺的好感。

　　「到底是怎麼回事呢？」

　　魚住禁不住地給搧起了好奇。

　　「××方面查出了北九州島廠的副廠長瀆職。這位副座掌管廠裡的財務，好像權力蠻大的。簡單說，就是各種開銷，他都滲了水，把差額吞掉了。」

　　「……」

　　「說起來也是老套吧。好比在購料的傳單上加成啦，還有造假的宴席費收據啦，好像拆了不少爛汙。」

　　魚住急起來了。原來，那位營業部經理問他有沒有參加宴會，是有原因的。不過課長硬裝若無其事地說：

　　「那真是糟糕了。」

　　課長想岔開話題，可是這位幹部倒似乎越談越有興趣了。

　　「聽說，好像假造多了，怕被人家察覺出來，便弄了莫須有的宴會，帶領部屬到高級料亭大吃大喝。」

　　「……」

　　「因為被抓住了尾巴，所以公司打算把他開除。可是這位副座因此胡鬧起來，說廠長比他更壞，檢舉廠長在經費方面公私不分啦，挪用公款啦。這位副座說，他比起廠長是小巫見大巫，廠長貪污的數額才大，而且揚言有憑有據。如果開除了他，便要揭發廠長挪用公款給情婦的黑幕。鬧得真是不可開交了。」

　　魚住課長聽到這裡，連喝酒的氣力都沒有了。

　　又過了約莫一個月，警察人員來造訪魚住課長。看到搜查第二課的名片，魚住幾乎把持不住，勉強把來客引到會客室。

　　「課長，請問您，××公司北九州島廠那一晚宴，您有沒有出席？」

　　警官閒聊了一陣之後這麼問。

　　「是的……」

　　魚住幹吞了一口口水，微點了一下頭。

　　「不是吧，您一定是在撒謊。您沒有參加，到別的地方去了，是不是？」

　　魚住愣愣地盯住警官的臉。完啦，他想。警官在睨視著他呢。首先冒出來的是一個意念：殺死惠子的不是我，平時，一個優秀的官僚總是在談話時「制敵機先」的。他正是這樣的一個人。

　　「我確實在那以後到了附近的溫泉地。發生在那家旅館的兇殺案，我絕對無關。我不過是在窺望浴室裡的時候，看到女人死在那兒……」

　　魚住指手畫腳地說明。

　　「您說溫泉旅館的女人屍體？」

　　警官愣住了。他詫異地望著魚住的臉說：

　　「我不懂您在說什麼。我在查的是××公司北九州島廠的一個被辭退的副廠長鶴原，控告廠長瀆職的案子。一份宴會的賬裡記載著您的名字，所以我才來請教的……」

　　魚住啞然。

　　「……不過您剛才的話，好像和殺人案有關係，所以想麻煩您詳細地告訴我好嗎？」

　　刑警說著，從口袋裡掏出了小簿子。

　　§ 一一、土偶

　　1

　　火車上擠得好不容易地才能站住。大部分都是採買客或做黑市買賣的單幫客。要不是像時村勇造和英子那樣，從開車以前就坐著，根本不可能找到座位。他們搭乘這班車，差不多有十個小時那麼久了。

　　勇造總算從車站出來了，可是身體彷佛不屬￿自己。手銬腳鐐忽然解除以後，也許就會有這種感受吧。渾身麻木，一無感覺。站那麼久固然不好受，可是坐著不能動彈，也同樣難過。

　　從車站前搭上仍然只能站的巴士，是還沒有出租車的時候。如果有出租小客車或出租車，再貴也願意叫一輛。錢包鼓鼓的。

　　老爺巴士在破敗的馬路上走了好久好久。來到上坡路，旁邊可望見溪流，卻因為人好不容易地才站住，所以根本無心從車窗裡看過去。巴士裡頭被那些採買客擠滿了。抵達目的地的溫泉街下了車以後，得花好一段時間，才能恢復自我。
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