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四三

　　「以後就不太清楚了。不管怎樣，旅館裡居然發生了這種事，大家都膽戰心驚地目送她提著籠子離開。」

　　「那個女子離開的時候，化名田中的人出現了嗎？」

　　「聽說沒有別人來。也就是說，那個女子前一天晚上只跟那個男子吃過晚飯就讓他回去了，以後就是她獨自一人。」

　　但她在留宿的第二天曾經外出過。正是在她外出期間，那個女服務員才被蛇嚇病了的。

　　「沒說她去哪兒了嗎？」

　　「據說他們也不知道……我也是委託八幡濱的警察幫忙打聽到的，所以不很充分。」

　　她那次外出，或許就是去找尾形巳之吉了。她只在八幡濱住了一晚，其中似乎隱含了什麼內幕。

　　瀨川知道，尾形巳之吉送那三個女子去松山機場乘飛機去了大阪，那是在耍蛇舞女投宿在八幡濱以後的第三天。也就是說，她們的四人組合在道後演出結束之後就各奔東西了。

　　瀨川回到杉江時天已經黑了，阿婆還沒走。「您回來了！」

　　他說外出歸來，覺得家裡變得整潔了。

　　「我也沒什麼事情可做，也就每天擦洗一下。」她是在為瀨川走後的新主人做大掃除。「先生，東京有什麼變化嗎？」

　　「哦，也沒怎麼變。」瀨川拿出東京帶來的土特產淺草紫菜送給阿婆，她恭恭敬敬地收下了。「我特別喜歡吃紫菜。小時候經常跟著哥哥去海邊岩石采紫菜，海水都漫過腰了。」

　　「阿婆是在海邊長大的嗎？」瀨川以前從未詳細瞭解過阿婆的身世。這位阿婆也是杉江支部事務員介紹來的。

　　「是啊，是在島上。」

　　「島上？」

　　「叫神島，離豐後水道很近。天氣好的時候，可以望見九州的山，就跟看佐田海角的山頭一樣清楚。」

　　「那個島上有多少人口？」

　　「是個小島，所以人口多了就養活不起了。二兒子三兒子都得離開小島在外面生活，所以從明治到現在，一直都是二百人左右，沒增也沒減。」

　　「都是以打魚為生吧？」

　　「男的打魚，女的耕種巴掌大的土地。我也很久沒回去了，因為太不方便了，再說回去也無事可做。後來就連給祖先掃墓也免了。」

　　「十四五年前，那個島上有沒有發生什麼案子？」

　　「案子？」女傭感到瀨川問得莫名其妙。「沒聽說有什麼案子。雖然我很久沒回去了，但島上的人還是經常到這附近來的。所以如果出了什麼事，我一定會聽說的。再說，都是老住戶了，大家和睦相處。外面也沒有什麼人來……」

　　阿婆走後，瀨川打開了本縣的地圖，把以佐田海角為界散佈在內海以及豐予海峽的島嶼一一作了記錄。然後又在其他資料上核查了各警署的行政轄區。

　　瀨川接下來要做的是，給管轄各島的警察署長寫諮詢函，內容是調查一九五〇年十月一日轄內島上發生過的殺人案，詳情不明，只知其中一名涉案者姓名的打頭字母為S，而且沒有立案。如果有人發現線索，請立即告知。然後又補充說，要是五天以內有結果就把信寄到杉江支部，五天之後就寄到前橋檢察廳。

　　他查到管轄各島的警察署長，給五位署長寫了同樣的信。這項工作花了兩個多小時。

　　第二天，瀨川召集杉江支部的所有的人員，宣佈了內定調任一事，向大家告別。年資最老的事務官代表大家簡單致辭，然後問瀨川。「檢察官先生，我們大家都商量過了，明天晚上您有空嗎？」

　　「有空啊！什麼事？」

　　「我們大家的一點心意，想為您開一個歡送會。」

　　「那真是不好意思！」

　　「您希望在哪裡舉行？」

　　「哪裡都行！」

　　「那麼，去『萬帆莊』怎麼樣？」

　　「太奢侈了吧！」瀨川笑了。

　　萬帆莊是用杉江舊城主的老宅改建而成的酒家，是本市最高級的料理店。寬闊的遊覽式庭院建于江戶時代中期，至今依然保留著昔日的風貌。同時也為市民們開放了一部分，現在繳費便可入園遊覽。

　　下午，瀨川乘車去杉江警署，向署長報告調任一事並道別。「我的後任是松山地檢廳的武藤檢察官，調令下發之後，我再跟武藤檢察官一起正式拜訪您。」

　　「我也聽說了。真是恭喜你了！」胖胖的署長笑眯眯地說道。

　　「是不是喜事還很難說……說不定還是因為地檢廳火災懲罰我呢！」瀨川開玩笑似地說道。

　　「不會不會，前橋離東京很近，比這鄉下地方是好多了，這是榮遷之喜嘛！如果再到這邊來，請一定過來坐坐！」

　　瀨川在任期間，這位警長並不是很合作。但在臨別之際，童顏中也流露出善良的人情味。

　　接下來，他又拜訪了市長和市議會的議長。最後還見過了消防署長，時間已接近下午三點鐘了。

　　「檢察官先生，您要直接回去嗎？」司機問道。

　　「是啊……」瀨川心中突然想到病休在家的竹內事務員，於是繞道竹內家。車子不允許駛入市營住宅小區，瀨川便在附近下車步行進去。

　　「啊！」竹內的妻子一看瀨川來了，慌忙在狹小的門廳裡跪坐下來。「看我這狼狽樣……」她用手攏了一下散亂的頭髮，沒有化妝的的臉上滿是汗水，曬黑的皮膚上滿是雀斑。家居休閒服也已經皺巴巴的沒形了，到處沾著污漬，這讓瀨川覺得，自己突然到訪對她有些殘忍。

　　「您丈夫身體還好吧？」他站在門廳裡問道。

　　「是啊，謝謝……家裡很亂，請進屋吧！」竹內的妻子有些慌亂地起身向客廳走去。

　　「不了，請別客氣。我就在這兒說幾句話……竹內君在家嗎？」

　　「啊……」她心神不定地說。「不巧他今天……外出了。」她有些難為情。

　　「是嗎？已經能走動了，看來病情大有好轉。」

　　「啊……」竹內妻子的惶惑神情沒有消失。「病情……還沒完全復原。」

　　「這麼說，還是沒有完全好轉嗎？」
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