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五五

　　這次是梅村的女招待顯得挺不可思議地問道。

　　「是這樣的，那天董事長的頭七法事結束後，他們兩個到我店裡來了。」

　　「哦！」須美江瞪圓了雙眼。

　　「安島先生和村田先生常去卡露內嗎？」她往前探出頭問道。

　　「有時吧，是有人帶他們來的。」

　　「那就糟了。我要是到你那裡做事被他們看見的話……」

　　須美江此刻就已經顯出不好意思似地低下了頭。

　　「沒關係。他們只是偶爾才來。假如他們來的話，我可以讓你到後面躲一躲。他們即使來喝酒的話，坐的時間也不會長。」

　　「那拜託您了。」須美江在胸前合攏雙手，接著她又說，

　　「不過沒關係，董事長去世後，議員秘書之間的交往也會煙消雲散的吧，也許他們不會再一起去店裡了。媽媽桑，帶他們兩個去你那裡的是誰啊？」

　　「話說到這裡了就告訴你吧，是一個叫橋田的先生。」

　　「橋田先生？是橋田常雄先生嗎？就是報考醫科大學補習學校的董事長？」須美江眨巴著雙眼。

　　「啊呀，你認識橋田先生呀？」這次輪到元子滿臉意外了。

　　「是的。我挺熟的。」

　　「挺熟？那橋田先生也常去梅村了？」

　　「是的。」

　　在江口先生做頭七法事的那天晚上，橋田帶著議員秘書來過店裡，之後元子看到報紙的死亡訃告欄而產生過一種直覺，此刻元子覺得這個直覺得到了應驗。

　　補習學校不得不以學生考上大學的成績來誇耀自己，如果考試合格率低的話，學生的數目就會減少，這樣一來就會直接影響到補習學校的經營。因此學校千方百計地要讓學生取得高合格率。

　　無論在哪個醫科大學，考生都會蜂擁而至。因為學生們一旦將來成了一名醫生，他們的一生將得到保障，而且受到社會的尊敬。對於他們收入的稅收率，目前一律承認百分之七十二為必要經費，那是破天荒的優厚待遇。

　　然而即使有了這個對普通人而言不公平的稅收制度，報紙每年報道的偷稅漏稅排行榜中，前幾位都是醫生，這表明人類對金錢的欲望是沒有止境的。在偷稅漏稅的醫生中全都局限於婦產科、外科和整形外科，那是因為病人出於各種原因不願意使用健康保險，而直接支付現金。一些品行惡劣的醫生就將這些收入作為帳本外的秘密收入加以隱瞞，不予申報。楢林婦產醫院的院長不就是一個很好的例子嗎？

　　競爭激烈的報考醫科大學補習學校為了提高升學率，他們所付出的辛苦無疑比報考普通大學的補習學校要多好幾倍。也許升學率的高低正是這些補習學校存亡的關鍵所在。

　　比起普通補習學校，報考醫大補習學校的學費昂貴得多，簡直不可同日而語。如果生源充足的話收益就相當豐厚了。不過其他補習學校是針對普通綜合大學各種學科的，而醫大補習學校卻只針對單一專業，因此如果升學率低的話會造成學校的經營破產。

　　江口大輔曾擔任參院的文教委員長，他在有文部官員等的教育行政界一定有著無形的力量吧。當然他在醫科大學也同樣有著這種力量。不難推斷報考醫科大學補習學校的理事長橋田常雄為了維持補習學校的經營，時常會去江口大輔那裡拍馬屁，也一定會在背地裡送他一些錢財什麼的。橋田常雄是個相當俗氣的人，他時常去江口情人所開的梅村店也就可以理解了。

　　「須美江小姐，你是我店裡的人了。」元子和善地說。

　　「謝謝了。」須美江彎下長長的頸項行了個禮。

　　「雖然現在我的店還很小很不起眼，不過我想將來會擴大的。我心中已經有了一個計劃。」

　　「哦，是嗎？」

　　「因此我希望你多多幫助我。」

　　「說到幫助還真不敢當。像我這麼一個有了年紀的女人……」

　　「不，你很漂亮，看起來很年輕。而且剛好我想要一個像你那樣很具日本化氣質的陪酒小姐。你身上具有一種沉靜穩重的魅力。」

　　「媽媽這麼說，真叫我不知怎麼是好了。」須美江顯得有些驚慌失措起來。

　　「剛才我就這麼一直盯著你看的。作為一個女人，我都覺得你很有魅力，所以我希望你一定到卡露內來，拜託了。」

　　「我不瞭解酒吧裡的任何事情，我是個在料理店裡做了十五年的女招待。我誠心誠意地希望媽媽桑能給予我中肯的指點。」

　　「只要你始終保持現有的氣質就可以了，沒有必要去故意模仿那些做慣了陪酒女的小姐們。」

　　須美江似乎對元子的好意十分感激。元子看著她漲得紅彤彤的臉蛋說：「須美江小姐，我們兩個已經談得很投機了，你再多告訴我一些關於梅村的事吧。剛才我也說了，我對料理店的經營很感興趣。」

　　「好啊。」

　　「那麼說報考醫大補習學校的橋田時常去梅村是為了使自己學校的學生更多地考上醫科大學而向江口先生求援吧？」

　　「是的。」須美江立刻作答。

　　「那他做得很成功吧？」

　　「好像合格率挺高的。雖然我不是很清楚，但我知道不僅橋田先生常來董事長那裡求他幫忙升學的事，其他議員也常來。因為他們是受了各選區的有力支持者託付，為了他們子弟的升學之事。如果拒絕的話就會影響到他們選票的數量，下次的選舉就危險了。大家都是拼了命的。浜中先生的秘書村田先生常來梅村也是為了此類事情。」

　　「江口先生真是個了不起的人啊。大家都來求他關於大學升學的事，而他也一個個給予定奪。」

　　「是的。不過對於選舉區有實力者子弟的就職問題，董事長也會求浜中先生和其他議員解決的。浜中先生以前是通產省副部長，他在各種企業都很吃得開。浜中先生的秘書村田先生和安島先生關係密切也有這方面的原因。議員先生之間、先生的秘書之間相互你求我、我求你，之間形成了相互依賴的關係。」

　　元子叫來了女招待，又要了兩杯咖啡。
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