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二七

　　事實上，岡村也不清楚西有沒有去過倉橋家。因為岡村代替次官在倉橋靈前念了悼辭。

　　悼辭寫成這樣：倉橋為一優秀人才、人格高尚夙為同儕所傾慕，正當英年遽遭不幸，令人扼腕等。是與倉橋沒什麼因緣的秘書科的人代筆的。

　　酒來了。二人做乾杯狀；今天的乾杯大有意義。看來，砂糖瀆職案將可逃避警察當局的追究了。岡村安然無恙。

　　西說聲恭喜。

　　「謝謝。」岡村搭。

　　二人的眼神沒法掩飾複雜的表情。

　　女侍端來菜肴，讓女侍斟了兩三杯酒之後，岡村就說：「這裡不必陪酒了。」而支開了女侍。

　　「倉橋君死亡的真相是怎麼一回事呢？」岡村放下酒杯望著西的臉問。

　　律師正等待那質問般：「其實是這樣的，岡村君。」他也把杯子擱在一旁，壓低嗓子跟局長說：「他先到旅社，等我去。不忙不慌洗個澡之後，才開始商談那個問題。

　　「我跟倉橋君說，總而言之，在這時際希望他急流勇退。說來說去講了很多。我說，服務省署多年的他，對上司諒必有恩情，對省署諒必有情義，不連累上司和省署，才是這時際他應該走的路。然而倉橋君卻反臉相向，說什麼只犧牲他自己那可不行。」

　　說到一這裡，西用銳利的目光望了岡村的臉一眼。岡村局長避開西的目光，臉孔垂下來。

　　「那天說服他直到深夜。然而他卻說，以往像這種案件，他們副科長級的人犧牲最多。他說那是不合理的。這也難怪，我跟他說的話是要他自殺的暗示嘛，於是乎他就反擊我了。」

　　「……」

　　「我是這樣說的：他的太大和孩子們的生活一定加以保障，大家協力一定使他的孩子們順利完成大學教育。絕對可以放心。是這樣開導他的。想起來這話也是夠那個的啦。」

　　「……」

　　「再說，這也不是沒有前例的。你看那些跳窗死亡的、服毒自殺的、或多或少都夾在義理和人情之間進退兩難，結果差不多都罹患神經官能症。我以為倉橋君患上神經衰弱也不輕。所以，以為稍加暗示他就會善自為之，就是說會答應去自殺。」

　　岡村沒有抬起頭來。

　　「然而，事情沒那麼簡單。折磨他折磨個夠，倉橋君的神經卻是好強壯喲。沒什麼神經官能症呀。」

　　「……」

　　「他怒責我，反擊我。他說，為什麼只要求犧牲他一個人，說什麼他自己從業者那邊拿的，如與上頭的大員們拿的相比，簡直是微不足道。儘管事實是那樣，他自己卻得去尋死，獲取巨額利益的人卻可以活下去，西先生，這是怎樣的一個道理，他這樣反問我。」

　　「……」

　　「於是乎我發覺到再說服下去會發生危險。有所謂的狗急跳牆嘛。逼得太緊，使得倉橋君橫下心來也不好。如果自暴自棄一五一十告訴警視廳的話，可不是第一齣戲就此完結了。」

　　「……」

　　「於是乎我對他表示同情。我說，他說的一點兒也沒有錯。我的想法錯了。所以此後我會替他著想，儘量阻止警視廳的偵查，要他盡可放心。這樣子他好容易才明白過來……」

　　§　警方的追查

　　警視廳偵查二課一股長的場巡官，激動形於色地進入山崎二課長的辦公室。

　　二課長剛好有客人，可是課長一見到的場的神色，立即結束跟客人的談話。

　　客人一走，的場股長就挨近山崎課長跟前，說：「課長，不得了啦。」

　　是十四號的午前十一點左右的事。

　　「農林省的倉橋副科長死了。」

　　「什麼，死了？」山崎課長也吃了一驚，反問一句：「你呀，那是真的嗎？」

　　「他出差北海道預定今天回來，所以我問省署預定什麼時候抵東京。不料，說是倉橋在宮城縣叫做作並的溫泉地從懸崖摔下去，死了……」

　　「……」

　　「並且說，屍體定於今天上午十一點在火葬場燒成骨灰，午後三點起有辭靈式。」

　　課長也變了臉色。

　　砂糖瀆職案由二課搜集證據，打下破案基礎。正等最後衝刺拘捕核心人物倉橋副科長而已。已經約談過倉橋，聽取他的情況說明，認為他重重涉嫌受賄，如今警方是取得逮捕狀的前夕。

　　然而，農林省卻說從那天起倉橋就出差北海道的劄幌，業務視察去了。負責傳訊倉橋的的場股長，要放回倉橋時，曾囑咐過他，如要出遠門，務必跟警視廳說一聲。倉橋不遵守這囑咐，擅自出差去。由於那不是普通旅行而是公務出差，警方也就無可奈何。據說他十四號就可以回來。的場股長正計劃著等他回到東京就要加以逮捕的步驟。

　　就在這當口，倉橋猝然死了。

　　遽聞這案子的核心人物猝然物故，課長一臉錯愕。事實上，倉橋是為要偵查農林省高階層和外部大人物所必須掌握的嫌犯。因為受賄的高階層和行賄的業者這兩條線，均集中於倉橋。

　　「怎麼死的？」課長立即問一股長。眼神閃出憑直覺知道的「自殺」。

　　「說是從懸崖掉進溪流死的，……沒聽說是自殺。」的場股長把農林省的官員在電話裡說的話複述一遍。

　　「可是，倉橋不是出差北海道嗎？那他是怎麼到作並溫泉的？」

　　「說是出差北海道的歸途順便到那裡的……不過詳細情形不清楚。」

　　「那麼，他是一個人去那個溫泉的嗎？」

　　「不，仔細一問，說是同西律師二人去的。」

　　「西律師？」課長聞言勃然變色，衝口說：「喂，你呀，立即中止倉橋的火葬！」

　　偵二課一股長依課長命令抓起話筒，撥接火葬場。說明來意後仍抓著聽筒不放等待對方查明後的回音，片刻後冒出一聲：「晚了。」而自己掛斷了電話。

　　課長也察知為時已晚而愁眉苦臉。

　　「說是目前，倉橋的家人正在撿骨灰。」股長報告了火葬場的電話。
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