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二〇

「先生，是在那兒？」 　　「那邊的溪流，我去散步的時候發現的。我們住的不是同一個房間，卻是昨天晚上一起住進這兒的。是農林省的官員，重要的人哪。」 　　一聽到是省署的官員，旅社老闆原以為發生了麻煩事故的念頭給刮跑了。原來這樣，那麼可真是不得了的人哪。 　　由發現者的西帶領，一行人來到現場。從懸崖上頭西指著下面溪流，可是只聽見流水潺潺，除了一片白霧外，什麼也沒看見。 　　「在那白霧籠罩下，還看得見有人倒臥在下面，那才不可思議。」旅社老闆在事隔很久之後才這麼說。 　　這是後話。這時，可真是沒有一個人看得清楚。總之，西領頭繞行懸崖的低處走往溪流邊，一行只是跟著他走下去。 　　到處是大的、小的石頭，走都走不穩，好不容易才到達那裡分辨出有一個人影倒臥在岩石上。就在懸崖的正下面，一望而知是掉下來的。據說，旅社的人直覺上認為是投河自殺的。 　　倒臥的男人也穿著旅社的睡袍。沒有流血，可是那是最初瞧一眼時的錯覺，當傭人試著抱他起來時，頭部的右側，即臉朝側面，右耳著岩的地方，血液像從水壺倒出水一般汩汩地湧流著。 　　旅社的老闆心想，這可不行了，是頭碰撞岩石當場死了。 　　「慢吞吞地做什麼嘛，還不趕快抱回旅社。擱在這樣地方會完蛋的。抱進屋裡，叫醫生。」 　　被西的怒斥聲所逼迫，傭人們不由地著手搬運。倉橋副科長被抱起來，還是一動沒動。 　　§　副科長之死 　　倉橋副科長被旅社的男傭人抱著搬回來。他面若死灰，奄奄一息。據說，梅屋的老闆看他這個樣子，認為是沒救了。可是西按著他手腕上的脈，說：「還在動，讓他躺下來，叫醫生。」這樣催逼了旅社的人。 　　倉橋的軀體被搬進旅社裡，平放在大廳上。頭部出血嚴重，西吩咐旅社的人綁了布條作為繃帶。那也一下子就染成鮮紅。倉橋從嘴裡也湧出血；從表面上看來，雖是一個人，而實際上他已離死不遠，因為他的形神已離。 　　當地的醫生三十分鐘後趕到。這之前，西在倉橋的耳朵旁叫嚷：「倉橋君，醒來！」 　　並且跨在他的身上胡亂揉搓胸部，自以為是替他做人工呼吸。 　　當地的醫生蹲下來，用手電筒照了受傷人的眼睛，瞳孔早已開了。聽診器也沒有傳出心臟的鼓動。 　　「已經死了。」中年的醫生跟旁邊的西說。 　　「真的已經不行了。」西顫顫微微地說。 　　「差不多是當場死亡。」 　　「……」 　　西說不出聲，一臉悲痛俯視倉橋。但是，他立即命令旅社老闆道：「給東京電話，叫出農林省糧食管理局第一處的總務科，加急的，快！」 　　這時當地派出所的警察來了。 　　「這人是什麼人？」派出所的主管——巡官發問。 　　「農林省糧食管理局第一處的副科長，叫做倉橋豐。」 　　「省署的？」巡官不免有點兒緊張說：「聽說是從溪流岸上的懸崖掉下來，碰破了頭？」一半看著醫生問。 　　「就是。」回答的是西。 　　接著為表白自己身分，西把印有律師頭銜的名片遞給巡官。 　　「噢，初次見面。」巡官也取出自己的名片，對東京的律師表示敬意。 　　「是這樣子，我們約好昨天晚上在這兒碰頭，一起喝了酒。」西開始說明：「倉橋先生是出差北海道的歸途，我剛好有個預定要來這邊，所以倉橋先生去北海道以前，我們就約好歸途就在這作並溫泉碰面，忙裡偷閒，喝個痛快。昨天晚上是十一點半左右就寢。我年紀大了，有早起的習慣。今天早上六點半醒來，請旅社的人讓我從玄關的側門溜出去。信步晃到溪流那邊，爬上那斷崖上頭。不經意地往下望，岩石上似有黑影一簇，好像有人倒臥在那兒。於是我下去看……」 　　西律師就倉橋副科長的「遇難」，頻頻向巡官說明：「下去一看，發現到就是倉橋君，我嚇了一跳。所以馬上連絡旅社的人，搬回到這兒來。從沒有想到他是當場死亡。乍一看，以為是摔倒受傷。更何況是我熟識的人嘛，認為是急診第一。」 　　依照西的說法，因為心想急救第一，所以不很注意當事人已經死亡。 　　「這麼說來，這位副科長是早上很早就走出旅社，到那邊去蹓躂了？」 　　「我想就是。不過我的房間跟他的房間有段距離，所以他的行動我不清楚。」 　　「沒有住在一起嗎？」 　　「各住各的房間。」 　　巡官這時偏著頭問：「先生剛才說，吩咐旅社的人開了玄關旁的側門出去散步的是吧？」 　　「是的。」 　　「那麼，副科長是從那兒出去的呢？」 　　「這……」 　　西說，因為睡在別的房間，沒能知道。不過，他補充道：「在這場合說出來也許不大好，是這樣子的，倉橋君最近患上神經官能病。」 　　「神經官能病？」 　　「是的，有件事情使得他非常煩惱。昨夜也是為要替他打氣，就勸他喝酒，召來藝妓歡樂一番。可能是幾杯黃湯下肚痛快了，他樂得喧喧鬧鬧。可是，據說，神經官能病的人在這樣歡鬧事後，病情反而會變得更壞。所以，他今晨一大早就出去外面蹓躂，說不定就是在那種憂鬱症似的精神狀態下闖禍的……早知道會那樣，我跟他住一個房間就沒事了。」

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