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一九

　　「倉橋君是多才多藝呀。」西鼓掌表示贊佩。

　　喧鬧持續兩個時辰以上。因為太過喧鬧，旅社的服務生且悄悄地來窺視。

　　山峽的夜漸深。

　　＊＊＊

　　西和倉橋副科長以及西的愛人等三人，胡鬧至夜裡十點半光景。

　　藝妓們甚至說，是最近難得的痛快的宴席而笑逐顏開。實際上，倉橋的歡鬧尤為惹眼。他配合藝妓的三弦琴，一支接一支地跳。連不愛說話的西的女人也誇獎說：「真想不到倉橋先生是個『藝人』。」

　　「你身手不凡嘛。」西也重新認識到倉橋的面目似地說。

　　倉橋看來這些日子的心煩意亂，藉今夜的歡鬧，一股腦兒全都拋開了一般。他忘卻人間事似地對酒當歌，熱中歡樂取鬧。這或許是拒絕了西的要求，結果反而得以從西那裡估測到案子今後的趨勢是明朗的關係。事實上，西的確答應要幫助倉橋。

　　十點半左右，西在倉橋的耳朵旁悄聲說：「有合意的藝妓的話，怎麼樣？」

　　西自己有女人作伴，說不定因此覺得不好意思，才那麼說。或許那是出自於同情倉橋的擁被獨眠。

　　倉橋咧嘴笑聽著西的悄聲私語，但搖頭婉拒。實際上，能夠引起食欲的藝妓沒有一個。

　　好容易興盡酒闌，西同女人一起進入自己房間。

　　「那麼，請好好休息。」西含著笑道晚安。

　　「休息吧，謝謝了。」倉橋說。

　　倉橋返回自己房間，寢具已鋪好在那兒。可是，他沒上床睡覺，穿上木屐出來後院。許是醉酒也有關係，山峽的夜氣觸及他的雙頰涼得好舒適。倉橋在那兒比手畫腳地做了約莫十分鐘的體操。過路的旅社服務生瞧著他的體操。

　　倉橋發覺服務生在瞧著，吩咐道：「女侍小姐，請替我找一個按摩的。」

　　「好的。碰巧這附近沒有男的按摩，沒關係嗎？」

　　「沒關係，女的也可以。最好找一個靈巧的。」

　　大約半個鐘頭後，女按摩來到那個旅社。這時倉橋盤坐榻榻米上，看著報紙。女按摩不是盲人。

　　「啊，辛苦了。」倉橋說著便躺臥在床褥上。

　　女按摩開始揉捏側睡著的他的肩膀。

　　「肩頭變硬了。」她抖動著指尖搭訕說。

　　「也許年紀關係，最近肩膀一下子就發酸。」

　　「男人像先生這個年紀，那是生理現象。」

　　「還想多活幾年哪，能夠返老還童就好了。」

　　「最近人的壽命延長了，先生一定會長壽的。」

　　女按摩一邊說這些應酬話，把揉捏的手打從肩膀移到腰窩。

　　「按摩小姐，最近生意還好吧，忙嗎？」

　　溫泉地的女按摩習慣于跟客人閒聊。客人的話差不多是一定的。大多是這溫泉地的生態、附近的勝地或者是女按摩的身世的相詢。

　　倉橋也沒例外，女按摩說，紅葉的季節過去了，所以活兒將漸漸少，之後是新年的來客和滑雪客。

　　「敢情是。來這裡的滑雪客很不少吧？」

　　「儘管這兒是小溫泉，從東京要不是在半年前就預定房間，那就會找不到住宿的地方哪。不過今年也許是不景氣的關係，聽說沒那麼嚴重。」

　　倉橋照著按摩的吩咐翻一下身，閉起眼睛，顯得好舒適。

　　「先生，有幾個孩子？」這次按摩問。

　　「兩個。」

　　「是嗎？老大已經是好大了吧？對不起，我問得沒禮貌了。」

　　「老大現在讀高中，明年要進大學。」

　　「那可真樂了。不過近來大家對小孩的教育很熱心。負擔也好重喲。」

　　「嗯，老麼才國中二年級，我還是任重道遠呀。不小心健康不行。在機關做事，可不好生病喲。」

　　「那才是真的。孩子的爸媽好像是為著孩子活著，為著孩子做事了。可是，那樣子也好，可有看著孩子長大的快樂嘛，我就沒那種福氣了。」

　　「哦，你還是單身？」

　　「不，有一個另一半一樣的同居人，可是還沒有孩子，我們夫婦倆都做事，我好像為著那口子掙錢一樣，一點兒也沒有趣。」

　　「夫婦倆一起掙錢，那才真好嘛。能夠在這樣好空氣的地方做事，那太幸福了。沒有什麼煩惱，不受什麼拘束，自由自在的，太好了。」

　　這說法有點兒是像互相傾訴不如意的身世。

　　「沒什麼掛慮倒是真的。」女按摩說。

　　費了將近一小時，才完成揉捏治療。

　　「可真舒服了，多少錢？」

　　倉橋給了女按摩說出的價錢另加上一些小費。女按摩道了謝，說聲晚安，悄悄關上了門扇離去。

　　東北山峽的溫泉旅社的夜更深。旅社的房間也不知何時熄燈了。當然，西律師住宿的房間早就沒有燈光了。

　　女按摩離去後，旅社就關上前門。她是當天離開旅社的最後一人。

　　靜悄悄的。貓頭鷹停止啼叫，只有溪流的潺潺聲響澈四周。此外，偶爾傳來駛往山形縣天童方面的卡車聲。

　　＊＊＊

　　山峽的早晨，陽光照射較晚。七點半左右還像剛破曉那樣微暗。而且這地方晨霧濃；濃霧像絲綿般黏在溪流和溪流之間。

　　當然，旅社也埋沒在濃霧裡還在睡夢中。聽得見的只有潺潺溪流聲，而那流水聲從來就沒有停止過。溪流裡岩石多，而那裡的流水聲也就特別響。溪岸有些地方是七、八公尺的斷崖。斷崖也是沒入在濃霧裡。

　　有個男人從那溪岸窺探著下面溪流。突然跑步似地快步走，走上溪岸上頭的坡路。坡路盡頭是旅社。男人是穿著這旅社的睡袍的客人。

　　「噯呀，不得了啦。」客人一進入已開了的玄關就對著早起的服務生叫嚷：「我的朋友倒在那邊的溪流裡。快叫幾個人，把他抱進旅社來。」

　　客人就是西律師。

　　服務生慌慌張張地跑進屋裡去叫醒老闆。老闆未出來和男傭人三、四人未到齊以前，西等不及似地直跺腳。
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