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三十一


  第十三章

  整棟女子公寓的房客都集合在一樓的大廳,然而,卻問不出足以作為參考的話。

  室井擔任主要偵訊人,雖然這裡的房客多半是中年人,被一群女人圍繞著,畢竟感到有一些興奮。七兵衛刑警也在旁邊提出補充問題。

  但從結論而言,沒有人看見村瀨妙子到地下室去。

  開頭的時候,室井逐一詢問,讓她們一個個單獨回答,但一大群女人聚在一起,不久就變成了聊天的形式。當然聊天的形式自有它的好處,不是全然無益。因為說不定會有人偶然說出接近真實的話。

  「事情真是夠討厭。」外交官的寡婦栗宮多加子以她慣有的恭敬口吻說:「消息要是傳開來,這棟公寓就沒有人敢來租了。」

  「就是說啊……租金再便宜,也沒有人敢住這種公寓啊。」

  「而且聽說租金要漲價了呢。」

  「豈有此理,我倒想要他降低租金哩。」

  「是啊……」

  女士們的聊天是沒有盡頭的。

  「好了,那就到這裡為止吧。」室井終於不得不宣佈散會。「謝謝各位女士,如果再想起別的問題,請務必通知我們。」

  其實這次聚會使女士們很開心,在一向單調枯燥的生活中,她們得到一種刺激感。雖然沒人看到兇手而有些失望,但個把小時的聚合並不是完全令人失望。

  女士們離開後,寬大的廳內只剩下室井和七兵衛刑警。「組長,正如所料。」七兵衛刑警說。「這麼多的人聚在一塊兒,互相牽制,一定問不出什麼。」

  他對集體詢問的方式產生疑問。本來他比較擅長的,仍然是一個個單獨地詢問。

  「我是預料到沒有什麼結果,所以第一次把她們全部找來。因為我認為女人對這種問題,也許不是互相牽制,而會有一種競爭意識,那就也許會說出一些別人不知道的獨家消息以引人注目。」

  室井不承認自己的想法應該受到訂正。

  總之,到目前為止,第三件謀殺案仍然成為懸疑案,室井感到十分頭疼。

  這時候,距散會不過—蔔來分鐘,女子公寓的星野正子慌慌張張跑進來。

  「糟糕了!」

  「啊?」

  室井和七兵衛刑警都轉頭注視星野正子。

  「怎麼了?」

  「我的內衣被人偷走了,剛才偷走的。一定是我下來集會的時候去偷的,因為下來以前還好好地晾在陽臺。反正請到我那裡看一下。」

  面龐小小的,個子矮矮的星野正子,說話時的表情仿佛鬼魂出現被她看見一樣。因為已經相信偷竊內衣的人是墜樓死亡的岩瀨幸雄,所以覺得好象是岩瀨的鬼魂出來偷竊似的。當然室井和七兵衛刑警都不認為偷竊內衣的人是岩瀨,只是岩瀨墜樓而死後沒有幾天,這變態者就重新出現,不免令人驚駭。

  星野正子的房間是在三樓三〇九號室,室井和七兵衛刑警經過她佈置漂亮的房間到陽臺時,看到一條繩子從上面垂掛下去,在風中搖動,他們亮著手電簡查看陽臺下面,但這小偷的技藝似乎十分高明,看不見爬上來的痕跡。

  這時候。栗宮多加子說一聲打擾,一面從門口走進來。

  「嗨嗨,好可憐。」栗宮多加子對垂頭喪氣地站在刑警旁邊的星野正子說,「年輕人對刑警先生訴說內衣被人偷竊,是多麼勇敢的行為啊。我告訴星野小姐,要幫她說,但她表示現在剛好刑警先生在這裡。所以要親自來說。」

  「你是在這隔壁的房間吧?」室井問。

  「是的,我是在隔壁,三一〇號室。這裡是三〇九號室,再過去是洗衣室。」

  「原來如此,也許是從洗衣室進去,沿著外壁偷竊的……」


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