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六五

　　吉爾貝他後來恢復了自己的真名，他唯一的名字叫做安托瓦訥·梅爾奇。他娶了一位英國妻子，並有了一個兒子，他給兒子起名叫亞森，一家人在阿爾及利亞耕種土地。羅平經常收到他熱情洋溢的來信。有一封信這樣寫道：「老闆，您知道，做一個安分守己的人，每天早早地起床，在自己的土地上勞動一天，晚上疲倦地上床，那是多麼幸福的事！您一定非常理解，對嗎？您的生活方式與眾不同，只是有些我行我素，但這也無關大局。等到人們真正認識您的那一天，他們將會為您歌功頌德，他們也會諒解那些美中不足之處。我永遠熱愛著您，老闆。」

　　「梅爾奇夫人後來怎樣了？」羅平的朋友這樣問她。

　　「她和小亞克與大兒子共同生活。」

　　「你後來再見過她嗎？」

　　「沒有再見她。」

　　「果真？」

　　羅平略略遲疑了一下，微笑著說：「親愛的朋友，如果我告訴你一個秘密，你可能會覺得好笑。你知道我一直像一個中學生那樣多情，像一隻白天鵝那樣孤傲。那天晚上，當我回到梅爾奇夫人身邊，向她敘述這一天的波瀾時——她當然已經知道一些了——我深切地感受到兩點：

　　「首先我對她的感情遠比我自己意識到的更強烈；其次，與此相反，她對我感情中卻包含著輕蔑、怨恨，甚至還夾雜點厭惡。」

　　「真的嗎？為什麼？」

　　「為什麼？因為克拉瑞絲·梅爾奇夫人是一個高雅的正派人，而我不過是——亞森·羅平。」

　　「真的麼？」

　　「當然。儘管一個能博得別人好感、心腸不壞、具有傳奇般經歷和騎士風度的強盜——反正你願意怎麼評價就怎麼評價——可在一個正派穩重的女人眼裡，他也無非是一個——怎麼說呢——一個微不足道的君子式的無賴而已。」

　　他自尊心被傷害的程度遠比他說出來的嚴重。他的朋友又追問道：「這麼說，你曾愛過她？」

　　「我好像還向她求過婚呢。」他自嘲地說，「您看，我剛剛把她的兒子救出虎口——於是——我就想入非非了——結果卻令人失望！這件事使我們的關係一下子降了溫——打那以後——」

　　「打那以後，你就試圖把她忘掉，對嗎？」

　　「是的，不過這是很不容易的！為了在我們之間造成一個不可逾越的障礙，我就結婚了。」

　　「怎麼！你結婚了！你？羅平？」

　　「而且是世界上最合法最輝煌的一種婚姻，跟法國一個有名的世家、一個富有的家庭結親——一個獨生女兒——怎麼！你沒聽說？這真值得大事宣揚一番呢。」

　　羅平此刻談興很高，他眉飛色舞地談起他同波旁·貢代公主昂若裡克·旺多姆的婚事經過。可如今，這位小姐進修道院當了修女，又取名為瑪麗·奧古斯特——

　　談到這兒，他又停止了，似乎對後來的事情不感興趣了。他又變得沉默不語。

　　「怎麼了，羅平？」

　　「我！沒什麼。」

　　「我——瞧，你又笑了——是德珀勒克藏東西的那個玻璃眼珠讓你好笑嗎？」

　　「不。」

　　「那為什麼？」

　　「不為什麼。只是——我又想起一件事兒——」

　　「一件令人快樂的事兒？」

　　「不錯——正是——可以說令人難以忘懷。那天夜裡，我和克拉瑞絲乘一條小漁船去接吉爾貝——船行在雷島附近的海面上，只有我們倆，坐在船尾——我忘不了——我對她說了許許多多的話——就像開了閘的洪水，心裡話全都倒出來了——接著——接著，是彼此再無一切戒備心理的、令人不安的一陣沉默——」

　　「後來？」

　　「後來，我就把她摟在懷裡——唉，時間並不長，只有幾秒鐘——那倒不要緊！我對上天發誓，當時她不只是一個向我表示感激的母親，或者一個深受感動的朋友；同時她又是一個女人，一個激動得渾身顫抖、心神激蕩的真正女人——」

　　說完，他又解嘲地加了一句：「為怕再見到我，第二天她就逃走了。」

　　他又停住不說了，片刻，又喃喃道：「克拉瑞絲，克拉瑞絲，等到我厭倦了過去，並且幡然悔過的那一天，我就去那座阿拉伯小房子裡找你，那座聖潔的白色小房子。你會在那裡等我。克拉瑞絲，我知道，你一直在那裡等著我——」

　　（全書完）
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