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五四

　　「拿回去——」

　　「把它還給德珀勒克好了。」

　　「還給德珀勒克？」

　　「如果您不想將它燒掉的話。」

　　「您是什麼意思？」

　　「我是說，如果我是您，我會把它燒掉。」

　　「您怎麼能這樣說？這太荒謬了。」

　　「恰恰相反，這非常合乎邏輯。」

　　「為什麼？為什麼？」

　　「為什麼？我馬上解釋給您聽。有關那張『二十七人』名單，我們握有確鑿證據。名單寫的運河開發公司經理的一張信紙上，我的小盒子裡存有幾張這樣的信紙。所有這些紙上都印著一個小得幾乎看不出來的、作商標用的洛林十字，只有拿紙對著光才能看得到。可在您拿來的這張紙上，卻看不到這個小洛林十字。」

　　羅平感到自己全身都在顫抖。他不敢正眼去看克拉瑞絲，知道她一定絕望得要死。只聽她無力地說：「難道德珀勒克——也被人騙了？」

　　「這決不可能，」普拉斯威爾說，「是您被他騙了，可憐的朋友。德珀勒克手裡確實掌握著他從死人的保險箱裡偷走的真名單。」

　　「那麼這一張？」

　　「這一張是假的。」

　　「假的？」

　　「肯定是假的。這是德珀勒克耍的一個鬼把戲。他用這個水晶瓶塞在您眼前晃來晃去，把您搞得眼花繚亂，於是您就一心只想找這個瓶塞，而裡面不知隨便塞了點什麼東西——塞了這麼一張廢紙。而他則無憂無慮地保存著那張——」

　　普拉斯威爾停住口，克拉瑞絲像機器人一樣僵硬地向前移動腳步，嘴裡喃喃地說：「那麼說？」

　　「說什麼，親愛的朋友？」

　　「您準備拒絕了？」

　　「這是肯定的，我只能——」

　　「您不再去做這種嘗試？您不想去嗎？您真的不想去嗎？那明天早晨——，再過不了幾個小時，吉爾貝就要——」

　　她的臉色慘白，雙頰深陷，面容就像一個死人的臉，眼睛瞪得大大的，牙齒咬得咯咯作響——

　　羅平擔心她情急之下會說漏嘴，就上前抓住她的雙肩，想把她拉走。可是她用一股不可抗拒的力量把他甩開，又往前邁了兩步，身體搖搖晃晃，眼看就要倒下了。

　　突然，不知哪兒來的一股絕望的力量又支撐住了她。她用力抓住普拉斯威爾，大叫大喊道：「您一定要去！——您必須去！——您馬上就去！——必須救出吉爾貝——」

　　「請您冷靜一下，親愛的朋友——」

　　她厲聲笑了起來：「冷靜！——可吉爾貝明天早晨就要——啊，不！我害怕——太可怕了——您快點去呀，壞蛋！快去要求總統赦免他！——難道您還不明白嗎？吉爾貝——吉爾貝——他是我的兒子啊！我的兒子！我的兒子！」

　　普拉斯威爾發出一聲驚叫，克拉瑞絲手裡的刀子閃著寒光，她舉手刺向自己的胸口。不過未等她傷著自己，尼古爾搶先抓住了她的胳膊，奪下她手裡的刀，把她按住，聲音激動地說：「您瘋了！——我不是已經發誓要救他出來嗎——為了他，您必須活下去——吉爾貝是不會死的——我已經發過誓，他怎麼還會死呢——」

　　「吉爾貝——我的兒子——」克拉瑞絲呻吟著。

　　他使勁抱緊她，把她的臉轉向自己，用手按住她的嘴說：「夠了！快住口吧！——我求您不要再說了——吉爾貝一定會出來的！——」

　　他用一種不可違抗的動作，把她向門口拖去；這時，她也突然像一個馴服的孩子一樣不再掙扎了。出門之前，尼古爾又轉過身來，用鄭重的口吻命令道：

　　「請在這裡等著我，先生，如果您一定要那張『二十七人』的名單——那張真正的名單，就請在這裡等著我，給我一小時，最多二小時，等我回來，那時咱們再談。」

　　然後，他又突然對克拉瑞絲說：「您，夫人，請您再拿出點勇氣來！我以吉爾貝的名義命令您這樣做。」

　　他穿過走廊，走下樓梯，扶著克拉瑞絲，就像扶著一個模特兒。一路上，他兩手架著她，或者就是抱著她，步履艱難地向前邁進，穿過一個院子又一個院子，最後終於來到街上——

　　當這一切發生的時候，普拉斯威爾先是目瞪口呆，對眼前的事莫名其妙，後來才慢慢靜下來思考。他回憶著尼古爾先生的舉動。他先是扮演了一個配角，克拉瑞絲的顧問，人們生活中遇到困難時常會找這種人幫忙。後來突然一反旁觀者的姿態，從後臺轉到了前臺，氣度果斷非常，神色威嚴有力，既有激情，又充滿勇氣，有充分的準備推翻命運擋在面前的一切障礙。

　　什麼人有能力做到這些呢？

　　普拉斯威爾不禁渾身一抖。還沒等他想完這個問題，答案已經不言自明瞭，為此答案作證的往事也紛紛映現在他腦海裡，一件比一件更具說服力，一件比一件更確鑿無疑。只有一件事兒普拉斯威爾還百思不得其解，那就是尼古爾先生的形象、外表與自己見過的羅平的照片並無相似之處，可以說相差很遠，完全是另一個人。

　　不管是身高、體型、臉廓、口型、眼神、皮膚或是發色，都跟人們掌握的那個冒險家的相貌特徵截然不同。普拉斯威爾當然不能不想起，羅平的最大特點就在於他具有改頭換面的神奇本領。所以這一點疑問很快就排除了。

　　普拉斯威爾匆匆走出辦公室。他碰上保安處的一個偵探，上前問道：「你剛從外面進來嗎？」

　　「是的，秘書長先生。」

　　「你遇到了一位先生和一位夫人嗎？」

　　「遇到了，就在院子裡，幾分鐘前。」

　　「你還認得出那個男人嗎？」

　　「我想我會認得出來。」

　　「那麼你務必不得耽擱——再派給你六名偵探，馬上前往克萊希廣場，調查那個叫尼古爾的人，監視他的住所。他一定會回去的。」

　　「他如果不回去呢，秘書長先生？」

　　「那你就設法逮捕他。」

　　他回到辦公室，在一張卡片上寫了一個名字。

　　偵探看了以後吃發驚道：「您剛才跟我說的是一個叫尼古爾的人啊！」

　　「那怎麼樣？」

　　「可逮捕證上寫的卻是亞森·羅平。」

　　「因為亞森·羅平和尼古爾本來就是一個人！」
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