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二四

　　河的上游有處樹林，那兒有座高達三十米的古塔。古塔旁有一株參天大樹。大樹上有一枝新折斷的樹枝，垂在那邊，而且被折斷的樹枝葉並沒有枯萎。由此可以斷定，這枝折枝的時間不會很長。

　　男孩蔣很可能在樹上玩耍，一不小心把樹枝折斷了，從樹上摔到河裡。也許因為這棵樹太高了，以至於把頭骨摔裂了。

　　「昨天黃昏時還蹦蹦跳跳的哪！唉，真可憐！」

　　「可不是嗎，那個巨型氣球在明亮的空中飄過時，少場主還和大家在一塊，追來追去地看那大氣球哩。當時他那歡快的活蹦亂跳的影子，現在還在我的眼前晃呢！」

　　「真的，不管說什麼，那麼大的氣球，我們還是生平第一次看見哩！昨天晚上，那東西在明亮的月光旁飄過時，我還以為見鬼了，或是天上的怪物，我嚇得差點沒有暈過去。哪知道那東西就是最近什麼大科學家發現的，可以在天上飛的氣球。」

　　「那時，少場主和村子裡的孩子們，一蹦一跳地追著氣球，朝古塔那邊跑去。」

　　「可不是嗎，他蹦蹦跳跳的高興勁兒，惹人喜歡的臉蛋，誰想得到，居然成了最後的一面了。」一位老婆婆說著說著，還用那乾枯的老手擦了擦眼睛。

　　「少場主這孩子真可愛，可誰想——」

　　「他姐姐伊莉薩白，不知會怎麼傷心呢！」

　　「唔，伊莉薩白小姐跑過來了。你們瞧！她頭髮亂糟糟的，跟瘋了似的。」

　　「這也難怪，她只有這麼一個弟弟，上沒姐姐，下沒妹妹。」

　　這時，一位年輕的金髮美少女自上游的橋上跑過來。她就是蔣的親姐姐——伊莉薩白·特勒克。伊莉薩白伏在弟弟的屍體上，哭得上氣不接下氣。不一會兒功夫，接到報案的葛勒市警局也派了警察和法醫來驗屍。

　　由於蔣是自樹上摔下來的，所以驗屍的結果是確定為意外死亡。屍體交給伊莉薩白收埋，而且還簽發了一張埋葬許可證給她。

　　可是不久，社會上卻傳開了，說蔣·特勒克是被人殺害的。警方當然不能閉耳不聽，任由謠言散播，於是，追查謠言的來源。並且再一次審問那位最先發現屍體的老農，費了九牛二虎之力，最終仍是一無所獲。

　　當地的警察受到了很大的責難。不久，當地的一位很有權勢的縣議會長——科茲卜，向巴黎的警察總署提出申請，要求調查真相。

　　「事情大概就是這樣，孛修，這個案子就由你負責。」刑警孛修接到督察的命令，立即趕往現場。

　　案發現場在法國中部葛勒市山區一個叫麥哲勒叔的小村莊。這一帶曾是特勒克伯爵的封地。可是，昔日那些大片的土地和城堡如今已歸科茲蔔所有（法國大革命後，貴族待遇被廢，許多地方荒蕪，而許多城堡或寶塔坍塌）。村子邊有條河叫科魯斯河，是路牙爾河的支脈。蔣的屍體就被沖到河岸的大石頭上擋住了。

　　孛修從葛勒東站下了火車，雇了一輛馬車，當他到達麥哲勒叔村時，已是次日清晨了。孛修來到科魯斯河邊，觀察了一會兒環境。河邊矗立著一座古堡，上面爬滿了藤蔓，這座昔日的特勒克伯爵城堡如今成了科茲蔔的住宅了。孛修拿著警察署長的信，步入古堡。

　　「哦，遠道而來，真是太辛苦了。關於你的情況，署長早已給我拍了電報。唔，請，請隨我來——」科茲蔔伸出他那大手，親切地握著孛修的手。

　　科茲蔔大概四十歲左右，是此地的首富，同時也是位投資業務廣泛的資本家。若以政治家來論，也是一員精明幹將，權勢頗大。他儀錶堂堂，很有一種大人物的風範，可是給你的印象中總擺脫不了一種卑微和庸俗之氣。他的交際能力高人一籌，對任何人都和和氣氣的，同時又會恭維人，因此頗得人們愛戴。

　　他帶著刑警趕往出事地點。他們穿過一片栗樹林，走過狩獵場，一座搖搖欲墜的古塔映入眼簾。

　　「以前這裡曾是一座古堡，而如今蕩然無存，能看到的也只有這座塔了。」科茲蔔介紹道。

　　古塔周圍的那些殘垣折牆，上面爬滿了鬱鬱蔥蔥的蔦蘿。古塔下是湍急的克魯斯河，河水急瀉而下撞在岸邊的岩石上，飛濺起無數的浪花。

　　「這座古塔大約有三十米高。你瞧！這就是那棵大樹，不是有一枝新折斷的樹枝嗎？折斷的斷口還很新呢。蔣·特勒克就是從那棵樹上不小心摔下來的。」

　　「噢，原來是這樣。可是，他為何要來這地方而且爬上這麼高的樹呢？」

　　「可能是想看一看他祖上的古塔吧？畢竟登高望得遠，看得清呀！」科茲蔔用一種奇怪的眼神瞥了刑警孛修一眼，接著又說：「可是，當地的人們關於那男孩子的死有許多傳聞。因此，我就把這件事報告給署長，為此署長派你來。請你認真地調查，希望你可以查出真相。你想見一見當地的人吧？那麼，讓我先帶你去看蔣的胞姐，伊莉薩白小姐，她住在河對面的那片樹林中。」

　　「這附近有橋嗎？」

　　「就在前方不遠處。從前，蔣每日都要從那橋上過來，到這兒來玩耍。幾天以前，這上空還有只氣球飄過，蔣曾追過橋來看那個大氣球。哦，對啦，就是第二天的一大早，蔣的屍體被發現漂在河邊。我帶你去瞧一瞧那座橋吧！」

　　從橋這邊朝對岸望去，在對岸的樹叢之中，隱隱約約可見一棟舊房子。
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