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二四

　　小女孩沒答話，勃脫萊接著說道：「你幹嘛要這麼做呢？有人給你錢了讓你買絲帶？買裙子？」

　　他掰開夏羅特捂著臉的手，捧起她那佈滿淚痕的小臉蛋。這張臉，被邪念和金錢所引誘，既美麗，又令人擔憂，叫人費解。

　　「別哭了，我不想刨根究底，」勃脫萊繼續說道，「過去的事就讓它過去吧，咱們談點別的。我想要你給我提供一點有用的情況。你聽他們說過什麼嗎？如何把我父親弄走的？」

　　小姑娘馬上說道：「我在汽車上，聽他們說……」

　　「他們從哪一條路走的？」

　　「喔，我不清楚。」

　　「你在場時，沒聽他們說過什麼重要的話嗎？」

　　「是的……喔，有一個人講：『我們不要耽擱了，明早八點，主人要往那裡打電話。』」

　　「那裡？在哪兒？你好好想想，是個城市，對嗎？」

　　「是的……是一個叫……叫什麼夏朵……」

　　「夏多布裡昂？夏多帝也立？」

　　「不，不是……」

　　「夏朵盧？」

　　「是的，就是夏朵盧……」

　　小女孩的話音還沒落，勃脫萊噔地站起來。他不等佛洛貝番爾了，也不管驚呆了的夏羅特，推開房門，向火車站奔去。

　　「去夏朵盧，買一張去夏朵盧的票。」

　　「走墩·芒思，還是督爾？」售票員問道。

　　「喔……哪近走哪兒……中午到得了嗎？」

　　「到不了。」

　　「晚飯前呢？我打算在那兒過夜……」

　　「噢，辦不到，想走，該走巴黎，八點有去巴黎的快車……可惜遲啦。」

　　趕得上，勃脫萊還來得及。

　　「很好，」勃脫萊揉著手說道，「在塞耳堡待了一個鐘頭，總算有點收穫。」

　　夏羅特撒了謊，他一點沒有責怪她。這孩子年紀小，思想脆弱，缺乏判斷能力，難免做錯事，可她還是有感情的。勃脫萊回想著，從她那恐懼的目光裡，知道她很內疚，但由於彌補了過失，她又很快活。

　　所以，他確信，夏朵盧就是亞森·羅平曾經提到過的那個城市。他的同夥會在那兒與他通電話。

　　勃脫萊剛到巴黎，就開始防範被人跟蹤，他覺得到了關鍵時刻，一不小心就會失敗。他沒費周折，就走上了尋找父親的道路。

　　他找到一位同學的家。一小時後，他出來時，模樣就變了。他化妝成一位三十來歲的英國紳士，上身穿了一件棕色方格呢服，下身是簡褲，腳下套著羊毛長襪，頭上戴著一頂旅行帽，臉上塗了粉，下巴上貼著一縷棕色鬍子。

　　他蹬上一輛自行車，車上馱著繪畫用的全套工具，朝奧思坦立次車站奔去。

　　晚上，他在伊蘇圍過夜。第二天一大早，他就出發了。七點鐘，他走進夏朵盧郵局，要了一個巴黎的長途電話，趁接線員接線的空檔，跟郵局工作人員聊了聊天。

　　他打聽到，前天此時，有個司機也給巴黎掛過電話。這就夠了，他很知足。

　　下午，他發現許多疑點，有輛轎車路過這裡，沿督爾公路，穿過倉塞鎮和夏朵盧城，在城外林中空地停下。不到十點，一輛敞篷雙輪馬車，在轎車邊停了片刻，接著，經過布紮納山谷，向南駛去。此刻，車夫身邊多了一個人。轎車則朝反方向駛去，朝北開往伊蘇囤。

　　勃脫萊沒費多少周折，就找到了雙輪馬車的車主。但是，車主沒能提供有用的情況。他把車租給一個人，第二天，那人就把車還他了。

　　晚上，勃脫萊查清了，汽車經過伊蘇囤，向巴黎方向的奧壘昂駛去。

　　這些情況表明，勃脫萊的父親就在這一帶。不然，這些人幹嘛要橫穿法國，走上五百公里路，來夏朵盧打電話，然後又拐個彎，回到通往巴黎的大路呢？他們別有用心地兜圈子，目的很清楚，無非打算把勃脫萊的父親送到預定地點。

　　「我對這裡非常熟悉。」勃脫萊信心十足地自語道，「距此地十到十五裡的地方，父親就在那裡，正等著我去救他，我跟他靠得很近了。」

　　他立即出發。他拿著一張縮小比例的法國地圖，在上面畫出一個個區域，按照區域，依次尋去。他來到農場，跟農民攀談，然後又去訪問小學教師、鎮長和神父，並同婦女們聊天。他堅信用不了多久，便可以超出預期設想。不但能把父親救出來，而且還能救出被亞森·羅平劫走的蕾夢蒂小姐、賈尼麻、福爾摩斯，以及另外一些人。在解救這些人的同時，他要打進亞森·羅平的據點，闖入亞森·羅平的巢穴，搗毀亞森·羅平從世界上盜去收藏寶物的魔窟。

　　可是，十五天過去了，沒有任何成果。他的情緒開始低落，意志消沉。何時成功，似乎非常渺茫。他按照計劃工作，可要找到亞森·羅平的蹤跡，實在是難上加難。

　　又過了幾天，仍然毫無結果。他從報紙上得到消息，日斯菲爾伯爵和他的女兒，離開安卜呂美西，搬到尼思郊區。並聽說，照亞森·羅平的說法，哈靈敦先生已被釋放。

　　他換了個住處，在拉·莎特耳待了兩天，又去阿尚東停留兩天，結果依舊兩手空空。

　　他心灰意冷，不想再幹了。很明顯，帶走他父親的那輛馬車，走了一段路之後，就被另一輛運料車取代了。父親已經遠離此地。他也準備走了。一個星期一的上午，他收到一封從巴黎轉來的信，信上沒貼郵票，下面的字跡使他大為驚訝。他的手抖動著，過了幾分鐘，他還不敢拆信，生怕受騙。是真的，還是敵人設下的陰險圈套？

　　最後，他猛地撕開信封，發現自己非常熟悉的筆跡，果然是他父親寫的。

　　信中寫道：親愛的孩子，我不知道你能不能看到這封信。那天夜裡，我遭人綁架，被帶上一輛汽車，第二天早上，換上馬車。他們不讓我看，蒙住了我的眼睛。我被關在一個城堡裡，城堡的樣式，花園裡的草木，是法國中部的風格。我的臥室在樓上第三層，上面有兩扇窗戶，茂密的紫藤，把一扇窗戶蓋住了。下午幾小時，我可以去花園散步，但都被人緊盯著。

　　我試著碰碰運氣，才給你寫了這封信。我把信捆在石頭上，拋到牆外，盼望著有一天，讓過路人拾到。別擔心，孩子，他們對我很好。

　　給你帶來煩惱，實在讓我不安。

　　思念你的父親
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