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一一

　　人們情緒高漲。一夜之間，勃脫萊變成了英雄。人們成群結伴，蜂擁而至，向他們新的崇拜者，詢問案情細節。記者們來到上松德薩夷中學，等待學校放學，向同學們盤問勃脫萊從前和現在的各種情況。司法機關要用很長時間才能解決的複雜案件，他僅從報紙上收集了一些數據，然後進行邏輯推理，不斷突破困難。就這樣，人們從學生中間，知道了這位與福爾摩斯並駕齊驅的人物。同學們向勃脫萊提出一些繞彎的難題，把它當成課後娛樂。對他靈活運用演繹推理、探究高深問題作出的精闢分析，同學們佩服之至。商店老闆若曆思被拘留的十天前，勃脫萊就曾提出，調查要從那把名傘開始；聖·科盧事件一發生，他便看出，兇手就是門房。

　　最值得一提的，是在學生中間傳閱的那本小書，此書由勃脫萊署名，一共打印裝訂了十冊。書名是《亞森·羅平慣用的特殊手段》。他在書裡把英國人的風趣和法國人的譏諷加以連系對照。

　　勃脫萊對亞森·羅平的各次冒險行為，在書中進行了深入細緻的研究，把這個江洋大盜慣用的手段，全部暴露在讀者面前。書中講到亞森·羅平怎樣使用機械，怎樣巧設圈套，明偷暗盜，運用詭計進行敲詐，在報刊上發表信函等。書中還提到，他如何向受害人套取供詞、讓受害人掉進陷阱、威逼就範所採用的各種手段。

　　書中的評析非常深刻，擊中要害，生動有趣，譏諷自然卻又嚴肅，使眾多的起哄者變成他的崇拜者，把他們對亞森·羅平的熱情，轉到了勃脫萊身上。人們斷言，在兩人的拚鬥中，年輕的文法班學生勃脫萊必將取得勝利。

　　但是，他能取得勝利嗎？費葉爾先生和巴黎檢察院仍持幾點疑問。因為哈靈敦先生的身分還沒確定，說他是亞森·羅平集團一員，沒有確鑿證據。哈靈敦始終一字不吐。更加不妙的是，那封信經過驗證，不是他的筆跡。掌握的資料只有：一位名叫哈靈敦的先生，手提旅行包，皮夾子裡裝滿了錢，去大旅館寄宿。此外，費葉爾先生在迪厄埔，面對勃脫萊給他帶來的收穫，不知如何是好。

　　事發前，蕾夢蒂小姐發現與勃脫萊相像的人，至今仍沒著落。四張盧兵思的油畫，是如何被竊走的，這批畫究竟在誰的手裡，搬運油畫的汽車，夜裡開到哪兒去了，都是不解之謎。

　　在侶那斯、葉威爾、伊佛朵，找到了汽車行駛的痕跡。在得柯貝克昂戈公路上，聽說一大早有輛汽車乘上船過了塞納-馬恩省河。通過確認，過河的是一輛敞篷汽車，根本裝不下四張大畫，不然，早被船上的人察覺了。或許就是這輛汽車，但新的問題又出現了，四幅畫藏到哪兒去了？

　　費葉爾先生無法找到問題的答案。他幾乎天天去長方形的廢墟裡閒逛，指點部下尋找快死的亞森·羅平藏身地。如果照勃脫萊的說法去做，就要排除一個無形的障礙，然而這位高明的法官，根本不打算這麼幹。

　　沒辦法，大家又想起勃脫萊，只有他才能揭開神秘的面紗。他走了，面紗層層堆積，而且越來越厚。難道他的熱情消失了？已經取得了初步成績，若再接再厲，勝利在望嘛！

　　《大眾報》的一位記者，借勃脫萊乾爹伯爾諾的名義，來到上松中學，跟他談起這件事。勃脫萊慎重地答道：「尊敬的先生，社會上有亞森·羅平，有偷竊，有調查，別忘了還有學位考試。眼下是五月，我不願考砸，我乾爹不理解嗎？」

　　「不。假如你可以把亞森·羅平送上法庭，他會怎麼看呢？」

　　「這樣吧，有空再說，等下次休假……」

　　「聖誕節如何？」

　　「好吧。六月六日，禮拜六晚上，我坐頭班火車去。」

　　「這就是說，禮拜六晚上，亞森·羅平將被法辦囉。」

　　「您是否允許我禮拜日去？」勃脫萊笑道。

　　「為什麼要拖延時間？」記者用非常嚴肅的口氣反問道。大家信任他，似乎只有通過他，才能解決所有難題。事情剛開始，人們對他的信任感，雖然不好說到了什麼程度，但已十分強烈。無論如何，他已成為人們心目中最具有洞察力、推斷力、經驗豐富、手段高明的天才。六月六號，勃脫萊將乘特快列車去迪厄埔，消息見報的當天晚上，亞森·羅平將被逮捕法辦！

　　亞森，羅平的崇拜者們也認為：「那天，除非他長了翅膀。」

　　「辦不到啦！全部道路都被堵死啦。」

　　「要嘛，他傷勢嚴重，早就死了。」

　　他們寧可讓心目中的英雄死去，也不願看到他被活捉。

　　勃脫榮曾說過：「亞森·羅平真要死了，他的同伴會來給他復仇。」

　　六月六號，六位記者去聖·拉雜爾車站送勃脫萊，有兩人想跟他一起去，被他拒絕了。

　　勃脫萊的包廂，只有他一人。經歷幾天的勞累，他昏昏沉沉地睡著了。朦朧中，他感到列車停過許多站，旅客們上來又下去。醒來時，快到·裡昂了，依舊是一人。

　　他抬起頭，忽然看見一張大紙，被圖釘釘在對面座椅的靠背上。紙上寫著：有空去幹自己的事，少管他人閒事。何去何從任你選擇。

　　「哼！」他揉著雙手，「想必對手亂了方寸，又用假司機的威脅手段進行恫嚇。什麼呀，亞森·羅平會這麼做嗎？」

　　火車駛過隧道，開進古老的城市諾曼底。勃脫萊走到站台上，活動一下身子，來回蹓躂了幾圈，向車廂走去，突然看見報窗裡的《裡昂日報》。他驚叫起來，號外上刊登了一則消息，他馬上預感到問題的嚴重性：據最新消息：在迪厄埔，有人給報社打來電話。昨天夜裡，幾名強盜沖進安卜呂美西城堡，綁架了蕾夢蒂小姐。用布堵住她的嘴，把她帶走。在距城堡五百公尺的地方，發現血跡。在附近，又發現一條沾滿鮮血的披巾。從上述情況看，小姐已經遇害。

　　勃脫萊坐在車廂裡，彎下腰，胳膊肘支在膝蓋上，雙手托住下巴，呆呆地想著。

　　到了迪厄埔，他搭上出租汽車，趕到安卜呂美西城堡，在門口見到預審法官。法官向他證實了報紙上刊登的恐怖新聞。

　　「有其它事情發生嗎？」勃脫萊問道。

　　「就這些。我跟你一樣，剛到。」

　　此時，警長走到費葉爾先生身邊，遞給他一張發黃的破皺紙，他從離披巾不遠處拾到的。費葉爾先看了看，交給勃脫萊，說道：「這東西幫不了什麼忙。」

　　勃脫萊細細看了片刻，紙上有些數字、符號和標點。
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