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三七

　　像阿斯泰因小姐這樣德行的人，只要有一線希望能夠頑抗下去，就絕不會善罷罷休，就會拚命掙扎，負隅頑抗，可一旦被打垮了，他們也會馬上見風使舵。潔曼是個賤傢伙，她心知肚明，她頑抗的最後一次努力，也已經被她面對著的這樣一個對手給打垮了。他已經把她抓在手心裡了。除了投降之外，再沒有其它出路。

　　她沒有再耍花招，既沒有做出什麼恫嚇之類的舉動，也沒有歇斯底里地瘋狂大發作。她只是點了點頭：「我同意，你有什麼條件？」

　　「從這裡走開，如果你被叫去查問，你只說你什麼也不知道就行了。」

　　她走開了。在門口，她遲疑了一下，然後，從她的牙縫裡擠出了一句話說：「那支票。」

　　雷萊恩轉過頭去看著多姆瓦爾太太，只見她大聲說：「就讓她拿著吧，這筆錢，我是碰也不會去碰的。」

　　接下來，雷萊恩又詳詳細細地教多姆瓦爾·特麗西，在被叫去盤問時，應該怎樣應付，應該怎樣回答他們提出的問題，最後，才和丹尼爾·霍賴絲一起離開了這屋子。

　　在下面的海灘上，公共檢察官和地方的調查人員一起，還在忙著他們的調查取證工作，察看周圍的情況，盤問目擊證人，然後，又聚到一起商量。

　　「真沒想到，」霍賴絲說，「你竟然把那把刀子，還有多姆瓦爾先生的那個錢夾子放在你身上！」

　　「這事在你看來，是太危險了，我想是吧？」他說，一邊還大笑起來。「這事在我看來，真是太滑稽了。」

　　「你就不怕嗎？」

　　「怕什麼？」

　　「你不怕他們可能會懷疑到什麼事嗎？」

　　「天那，他們什麼也不會懷疑！我們只告訴那些好心的人，我們看見了什麼，而我們的證據只會增加他們的困惑和不解，因為事實上，我們什麼也沒有看見。為了慎重起見，我們再在這兒待一兩天，看看動靜。問題解決了，對這事，他們絕不會摸到什麼頭緒。」

　　「無論怎樣，從這事一開始起，你就猜出了其中的奧妙，這又是怎麼回事？」

　　「原因是這樣的，我不像人們常常做的那樣，老是去尋求當時當地並不存在的難題的答案，而只是把事情擺到它們本來那樣的情況去思考，答案自然而然就出來了。一個大男人，走進了自己的小屋，把自己鎖在裡面。半小時以後，他被發現死在裡面了。沒有一個人曾經進去過。到底是怎麼回事？在我看來，問題只可能有一個答案，沒有必要再去絞盡腦汁了。因為既然謀殺不是在屋裡發生的，那麼行兇一定是在進屋之前，在他走進自己的小屋時，他就已經受了致命的重傷。立刻，我想到了這不同尋常的案件的真相。

　　「多姆瓦爾太太，本來今天晚上就要被殺掉的，她預先就知道了誰會是兇手，並且，當他的丈夫向地面彎下腰去時，在一陣狂亂之中，她把刀子插到了她丈夫的背上。沒有其它事情要做了，留下的問題是找到她行為的動機。當我知道了事情的動機以後，我就毫無保留地站到了多姆瓦爾太太一邊。這是全部故事。」

　　一天快過去了。湛藍的天空的顏色正在變深，大海比以前更加平靜。

　　「你在想什麼？」隔了一會兒後，雷萊恩問道。

　　「我想，」她說，「要是什麼時候我也成了某些陰謀詭計的受害對象，不管發生什麼情況，我都應該信任你，毫無保留地完全相信你。我知道，就像我知道自己活著那樣清楚地知道，就算是有千難萬險，你都會來救我。你無比的決心中蘊藏的力量，是任何力量也不能戰勝的。」

　　他回答她說，聲音非常溫柔：「我無比的決心就是為了能讓你快樂。」

　　§ 六、拿斧頭的女人

　　大戰以前叫人最迷惑不解的一件事情，當然要算是人們說的拿斧頭的女人那件事了。要不是在最殘酷的情況下，普林斯·雷萊恩或者說亞森·羅平不得不來處理這件事的話，還有，如果我今天不把他提供給我的詳細情況公之於眾的話，這宗疑案是怎麼破獲的，只怕至今不會有人知道，而且，永遠也不會有人知道。

　　讓我來講講事情的經過吧。那時候，在十八個月的時間裡，有五名婦女神秘地失蹤了，這是五名有著不同社會地位的女人，年齡全在二十到三十歲之間，都住在巴黎和巴黎管區內。

　　這五個女人的名字是：萊道夫人，一位醫生的妻子；阿登特小姐，一位銀行家的女兒；科弗瑞小姐，庫貝沃伊那兒的一個洗衣女工；維尼斯特·霍萊恩小姐，一個女裁縫；還有格羅林格夫人，一位藝術家。這五個女人消失得無影無蹤，甚至沒能夠追查到一點蛛絲馬跡，能說明她們為什麼離開了她們的家，為什麼她們沒能回去，是誰把她們誘騙走的，又怎麼能夠把她們關押起來，她們又被關在什麼地方。

　　所有這些女人，一個接著一個，在她們離家出走後一個星期，都在巴黎西郊的什麼地方被發現；每次被發現的時候，她們都已經成了一具屍體，而這些被害的女人全都是被斧頭砍在腦門上致死的。她們的身體因為缺少食物，餓得只剩下了皮包骨頭，全身還被捆綁得結結實實。而每一次，就在離她們那血污滿面的屍體不遠的地方，總會發現車輪碾過的痕跡。這就證明，屍體是被人用車從什麼地方運來，扔在那兒的。

　　這5次謀殺事件是這樣的相似，以至只要對其中的一次作過調查，就可以回答所有5次案情的問題。也正因為如此，調查沒有得到任何結果。一個女人失蹤了，一個星期以後的某一天，她的屍體被發現了，這就是全部情況。每次捆綁她們的繩子幾乎都是一樣；每次留下的車輪痕跡也一樣，而且斧頭砍下去的方式也都一樣：

　　斧頭總是正正地砍在頭頂上，剛好砍在額頭的正中央。

　　犯罪的動機是什麼？是謀財害命？因為這五個女人的珠寶首飾、錢包，還有其它值錢的東西，都被洗劫一空。可是從棄屍的地點來看，都是荒郊野地，搶掠財物的人也很可能是路經那些地方的盜賊，甚至還可能是某些見財起心的過路人。當局也曾認為這可能是有人在實施一個報復計劃，或者是有預謀地在除掉一批人，這批人可能存在著某種利害關係，比如說，這些人或許都是某一筆巨額遺產的繼承人。諸如此類的推測一個接著一個，可是，一次又一次地，人們又掉進了五里霧中。每次有人提出一種理由來，可是只要考查一下事實，馬上就被推翻了。有時似乎有了什麼線索，可又不得不立刻放棄。

　　後來，突然出現了一件轟動一時的新聞。有一位掃街的婦女，在人行道上撿到了一個筆記本，本子裡面，除了一頁以外，全都是空白。而這一頁上，竟寫著被害的五個女人的名字，按她們被害的日期先後順序排列，而且，每一個名字後面，都跟著一個三位數的數字：萊道，一三二；維尼斯特，一一八；等等。
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