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四八

　　「夫人，」他說，聲音有點枯澀，「請原諒我冒昧地闖來。我是有事才來的。我從市鎮公證人那兒來，他替我找到了代·奧比埃城堡的買主。」

　　他抑制不住一聲重重的歎息，強裝出快樂補充說：「我總算能從家傳的老房子中擺脫出來了。報價是切實可行的。這樣，我便能償還你也瞭解的債務了。我只想懇請你幫個忙，夫人。住在這兒好像對你有好處，你的孩子也能得以茁壯成長……在十月一日前，你仍是我的房客……我請求你多住些日子……啊！請稍安勿躁。我再不會隨時來打擾你，但是……我請求你……夫人……別拒絕。維奧萊特很喜歡她的小朋友住在這兒……再說……上帝，對！我嗎，雖然不再來見你——因為在我搬家之前，還將有些商務問題需要解決——但是當我感到自己身邊有人生活時，我也就不會有孤獨感……這可能是一種幻覺，但是幻覺有時也是甜蜜的……這好似是幸福的一種反應……」皮埃爾早已看著維奧萊特。從福萊特那兒回來後，孩子們無疑相互傾吐了許多心裡話。因為，面對著皮埃爾詢問的動作，維奧萊特低著頭，這表明她同意她的朋友要講的話。

　　「媽媽，為什麼不留在這裡，過整個冬天呢？」兒子問。在這種極端不安的沉寂之中，他這句話無疑引起了漣漪。

　　「這是什麼意思？你的學習呢，皮埃爾？」布斯加爾妮埃夫人問，十分激動。

　　「我的學習！我的學習！我在這兒也學得很好。請個家庭老師，如果你需要的話，媽媽。對我來說，我也喜歡鄉村小學，與維奧萊特一樣。」

　　「你，在這裡過冬？」

　　「為什麼不？我在這兒生活不錯。你也是，媽媽。我們將在這裡恢復健康……一二年過得很快……此外，媽媽……」

　　「此外什麼，親愛的？」

　　「我好像覺得……我好像覺得……」他補充說，有點兒使勁，「你呆在這裡很幸福……」

　　她臉紅了，皮埃爾頗感難受，兩眼濕潤。但是他強擠出笑容，接著說：「鄉村的環境對你有好處，非常有好處，媽媽！在代·奧比埃先生上次來訪之前，你就變了！有時候你唱起歌來……房間裡也擺上鮮花……這對我來說是多麼的歡樂。既然你身體不錯，就應該請他多來走走……對，媽媽，我從來沒看過你這樣……從來沒有……哪怕是我小的時候，你將我抱在腿上的時候……」

　　他說得一發不可收拾……

　　他母親看著代·奧比埃，一切都顯得有點拘束與激動。

　　她最終說話了：「可是我不願意讓我們的朋友失去這次售房的機會……」

　　「啊，計劃很簡單，」代·奧比埃先生說，他無意識地、誠摯地流露出那份熱情，「我有辦法搞到自己需要的錢的……不，夫人，重要的是你能留在這裡。走！不行，這絕不行。你很清楚，親愛的夫人，你兒子皮埃爾說的什麼……」

　　對話……進行得有點艱難……但是沒有結束的意思。

　　沉重的鐘聲打斷了談話。鐘聲的迴響沿著城堡的圍牆消失了。緩慢的、有節制的，市鎮教堂的大鐘將其清脆的音符送上天空。這音符緩緩地震動著窗戶，秋天的晚風已經為窗戶蒙上一層水氣。

　　「怎麼！」代·奧比埃先生叫著說，「可能是喪鐘！」

　　「對，先生，」一個女僕進來，她剛獲悉可憐的福萊特夫人去世的消息。

　　她的靈魂到了天國，甚至沒有受苦。「他們剛抽出時間去通知神父與醫生。

　　正如她的守護人所說的一樣，那一口氣沒上來就去世了。有位先生肯定地說，她至少活了一百多歲……」

　　「福萊特死啦！……」

　　皮埃爾與維奧萊特，他們的神經已經很是緊張，本能地抱在一起，童年苦澀的熱淚潸然而下。

　　第三天早上是福萊特的安葬日。

　　兩天來，皮埃爾一直高燒不止，而且異常悲慟。在葬禮前一小時，布斯加爾妮埃夫人對兒子說：「小皮埃爾，我不認識你的老年朋友，但是我代替你出席她的葬禮。你，可憐的孩子，你應該呆在這兒，你真的病得很重，應該避免激動。你……」

　　「啊！媽媽！」皮埃爾憤怒地打斷話頭，「我，不去參加福萊特的葬禮？

　　不可能！我不是不聽你的話，但是這次，我敢肯定你不會執意不允的……」

　　「但是，小……」

　　「媽媽，我求你！你會使我非常痛苦的。不，不，你從不知道福萊特對我來說，甚至對你來說，她意味著什麼……」

　　布斯加爾妮埃夫人沒再說一個字，她吻了吻兒子，帶他一直來到磨坊。

　　這是秋末一個非常甜美的早晨。在這期間，小鳥、昆蟲、樹木、花卉趕在即將來臨的霜凍傷害之前，匆忙地釋放出最後的芬芳與最後的啼鳴……福萊特在這個晴朗的日子走了……但是她是獨自一人上路的……沒有一個親屬、朋友……

　　黑漆的門檻前，代·奧比埃先生、維奧萊特與女看護，只有他們站在神父與合唱隊的孩子們面前。合唱隊孩子們的高幫皮鞋從那略為寬鬆的紅衣裙後露出來。

　　在棺材四周，挖墓穴的人等著最後的祈禱。祈禱聲繞著歸天而去的靈魂飄翔。他們穿著黑色起皺的衣袍，神情笨拙。他們可怕的熟銅帽子上反射出太陽的光芒。

　　皮埃爾與維奧萊特的確悲慟不已，然而他們對這種葬儀的細節頗有興趣。這儀式對他們來說，好似又害怕又難看。對皮埃爾這個小詩人來說，死人，童話故事中講得並不多，但是卻出現在現實生活之中。福萊特之死，就好似森林中的最後的夢景忽然逝去。

　　後來，當神父在唱詩篇之時，喪葬的隊列走上了大路，在莊重的、肅穆的拉丁語誦歌聲中行進著。這些古老與虔誠的音符飄蕩在空中……他的心感動了……他明白了：哪怕是喪事之中也存在著美。

　　必須將棺材放到船上。當年福萊特非常警惕地守護著她的這只船。挖墓人笨拙地將棺木放在船上，而重壓下的船首蕩開水面直沖到河中。

　　場面是非常痛苦的。身著黑色服裝的男人們笨拙地操縱著小船，以確保這支奇特的送葬隊伍能在水面上航行。

　　皮埃爾甚至必須出手相助，拉著繩索。沒有任何人比他更懂得操縱這神奇的小船，這船這時成了送葬船……

　　後來，來到了陸地。在到市鎮的公墓之前，兩個小傢伙一直走在前面，隨後是神父。神父所念出的聖詩從樹蔭下就如同在教堂的廳堂內一樣，始終能上達天堂。

　　悲慟之日，殯葬之際

　　脫難之日，棄塵遠去

　　「悲慟之日，殯葬之際，」小皮埃爾莊重地說。但是在公墓裡，當福萊特的棺材被放進墓穴之中時，他的聲音就像維奧萊特的聲音一樣，已經為眼淚哽咽得說不出話來。

　　……下葬後第二天，一位身著黑色服裝的人來到萬佩爾莊園。代·奧比埃與女兒正巧在那兒共進午餐。

　　這是市鎮的公證人，一個嚴肅而又刻板的老人。
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