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一

　　§一 一張五十法郎的紙幣

　　「可是，我不是跟您說過不會有人嗎。」貝爾納丹說。

　　亞森·羅平站在房間的活動穿衣鏡前，以法蘭西喜劇院的分紅老演員的技法，淡淡地化著妝。他為了選鬍鬚而長時間地猶豫不決。而此時的貝爾納丹，跨坐在一張椅子上，多少有點不耐煩地注視著他。

　　「約瑟夫，他們的僕人，向我保證的這一點。」他繼續說著，「每個星期二，她都去她的小孩那裡過夜。」

　　羅平做了一個鬼臉，為了驗證一下他最終選中的紅棕色的短須是否已經在嘴唇上粘牢了。

　　「在什麼地方？」他問道。

　　「在瓦爾蒙杜瓦。小男孩在那裡，寄養在奶媽家。我已經跟您解釋過這些了，老闆。您想證明我是否為您跑了路吧。」「絕對不是的，我的小貝爾納丹。我只是簡單地複習一下功課。這個約瑟夫告訴你他為什麼離開這個位置了嗎？」

　　「當然告訴了！好像是蒙代伊一家經常爭吵不休。家裡好像有點不和睦。

　　約瑟夫想到其它地方去找工作。他跟這位好像是很粗魯的傢伙再也搞不到一起了。」

　　「多大年紀？」

　　「我也不清楚。」

　　羅平轉過身來，用手指威脅著貝爾納丹。

　　「你應該知道。當人們相互邀請時，就應該知道這一切。」

　　「噢！四十歲上下吧，我想。可以肯定的是，他晚上經常外出，尤其是當他妻子不在家時。他常常光顧卡普希納街的一個俱樂部，而且從來沒有在半夜一點以前回過家。由於還沒有人接替約瑟夫這個位置，所以，今晚，住宅裡肯定沒有人。」

　　羅平現在往臉頰上塗了薄薄的一層脂粉。

　　「那麼，就沒有人會看見我們，」貝爾納丹強調著，「您認為這可以吧？」

　　「肯定不這麼認為。這僅僅是為了開個玩笑……你不會明白的……我在跟『過去』開玩笑。就是如此！」

　　羅平猛地一個靈敏動作，站到了貝爾納丹的面前。他的眼睛裡閃動著青年人特有的調皮的光。

　　「你知道，如果能讓我年輕十歲的話，這不會令我不高興的。到了這個年紀，我還得精心修飾自己。入室偷盜，這是一切開心的遊戲。是為自己提供的一個節目，是劇院晚場的一個劇目。我同時在劇場又在客廳。我要讓自己開心高興。哈，我就是一個好演員！我曾經有過的，是要求演員上場謝幕的掌聲的！……遺憾的是，此後，發生了戰爭。我在想，是否我還會在乎這些。我的第一次『出動』，是不能失敗的。這就是我為什麼給你提了這麼一大堆問題的緣故。我還要複習我的這個角色。好啦！再問一次，我們要去哪裡？」

　　「去格紮維埃·蒙代伊家，在拉羅什福高爾街。」

　　「這個蒙代伊娶的是個什麼人？」

　　「是貝阿特裡斯·韋基—蒙科爾內家的孫女。乍看起來，她財產豐腴，首飾價值連城。」

　　「很好。還有什麼關於蒙代伊的東西嗎？等一等……讓我再看一下，我是否真的掌握了主題。」

　　於是他背誦起來。

　　「格紮維埃·蒙代伊擁有大片的地產，在蘭斯一側。在一九一三年，他把它們賣掉了。在總動員時，他成功地隱藏下來了好幾個月。最後還是被軍隊帶走了，他負了傷，那是在一九一五年四月。後來，不知怎麼搞的，他得到了退役待遇，而且我們在巴黎見到他十分謹慎地過著奢華的生活。總而言之，蒙代伊應該是個什麼角色？」

　　「是個發不義之財的人。」

　　羅平放聲大笑起來。

　　「這正是我要聽的。那麼要怎樣對待這些發不義之財的人呢？」

　　「要逼他們退贓。」

　　「你變聰明了，貝爾納丹。我亞森·羅平也是這個意見。我決定，相信貝爾納丹先生進行的調查，認真地留意一下這個格紮維埃·蒙代伊，所以我才忙著把自己喬裝成一個上流社會中的有教養的人。」

　　他急速地原地旋轉了一下，還捏了捏年輕人的臉。

　　「好啦，懶鬼，小耗子！幹嗎像死了人一樣呢？」

　　他站在鏡子前，又修飾了一下面容，就像一個畫家在一幅肖像畫上最後再添幾筆一樣。然後又向後退了兩步，正面審視著自己，又側面照了照鏡子。

　　最後他穿上風衣，戴上一頂鴨舌帽，打著響指，說：「上路吧，夥伴們！」

　　他們出了門。嚴寒馬上把他的喘氣變成了白色的霧氣。三月份仍然是冰封雪凍的季節。滿月使路燈變得蒼白慘淡，同時把他們並肩而行的身影映在了地面上。

　　「你確實應該選這樣的夜晚。」羅平說。可見他絲毫不減詼諧。他繼續以一種歡悅的語調說道：「第一條：永遠不要在大月亮底下行事。第二條：……」

　　他們從法蘭西歌劇院前走過時，他停了下來，抓住他同伴的手臂。

　　「咳，說實在的，你為什麼要這麼匆忙？還是可以再等一等的，不是嗎？」

　　「這倒也是，我曾對您說過。蒙代伊又請了一個新用人。到下個星期，就太晚了。」

　　「這確實是我的主意。可是我希望能聽你重複一遍。我喜歡人們想得周到一些。我可以向你證實這一點：我們現在正在通過考試。直到現在，貝爾納丹學生應付得還不錯。但是真正嚴格的考試尚未開始。」

　　他們加快步伐，然後走進了肖瑟—昂坦街，那裡只有極少的夜間遊蕩的人在走動。

　　「我們的朋友塞巴斯蒂安在戰前告訴我，你原來在鄉下生活過。」

　　「是的。」貝爾納丹帶著積恨回答道。「可是我願意忘掉它。」

　　他們沉默著走了好一會兒功夫。半點的鐘聲在特立尼達教堂敲響了。
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