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三五

　　第四個手指怎麼整個兒沒了？有人說，您因為做實驗，在拉羅什-佩裡亞克城堡的圍牆裡尋找長生不老的靈丹妙藥，把手指留在曲頸甑裡了，侯爵，大家都認為您多少是個煉金術士。」

　　「德·封特乃爾先生，」我回答說，「我不需要找，我有靈丹妙藥……」

　　「真的？」

　　「真的，德·封特乃爾先生，如果您願意我送您一小瓶，無情的生死女神帕爾卡就得等您到一百歲了。」

　　「我真心誠意地接受您的饋贈，」他笑著說道，「但是有一個條件，您得陪我到一百歲。我們兩個人同庚，就是說，我們還可以美美地活上四十年。」

　　「對我來說，德·封特乃爾先生，活得久一些並沒有什麼意義。在這個世界上，已經沒有任何新東西可以使我們感到驚喜，新來的一天和過去的一天毫無二致，賴在這裡又何苦呢？我希望能夠死而復活，過一兩個世紀後再重新回到世上，見見我的子孫的子孫，看看在您我之後的人做了些什麼。世上一定發生了許多變化，無論是帝國的管治，還是日常的事物。我想知道這些事情。」

　　「好極了，侯爵！」德·封特乃爾先生愈聽愈興奮，大聲說道，「好極了！有這麼神奇的功效，這是另一種神藥吧？」

　　「是另一種藥，」我肯定了他的想法。「是我從印度帶回來的，您知道，我在那裡度過了十年的青春歲月，和許多偉大的祭司交了朋友，這是一個奇妙的國家，我們所有的宗教和發現都是從那裡傳過來的。他們向我傳授了其中幾個奧秘。」

　　「為什麼不把所有的奧秘傳授給您呢？」德·封特乃爾先生問我，口氣當中帶著譏誚的意味。

　　「有一些奧秘，他們不願意告訴我，比如，與您闡述得很清楚的別的世界的溝通，德·封特乃爾先生，又比如死而復活的本領，等等。」

　　「但是，侯爵，您不是說知道這個奧秘嗎？……」

　　「這個奧秘，德·封特乃爾先生，我是偷來的，為了懲罰我，他們判我斬手指的酷刑。斬掉第一個手指後，他們說如果我交出偷走的一小瓶藥，他們就饒了我。於是，我講出藏瓶子的地方，不過，在此之前我已經偷樑換柱，把藥水裝到另一個瓶子了。」

　　「就這樣，您用一隻手指的代價，換來了長生不老的方法……您還準備親自試用，是嗎，侯爵？」

　　「等我把所有的事務處理完畢，」我回答說，「大概過兩年左右吧。」

　　「什麼時候復活呢？」

　　「耶穌基督紀元一九二一年。」

　　這件事令德·封特乃爾先生非常開心，他在同我告別的時候，說要把它寫進他的回憶錄裡，證明我想像力極其豐富……大概也證明我的瘋狂，他私下一定是這麼想的……

　　德拉呂先生停下來喘口氣，用探詢的目光看了看聽眾。從熱那亞來的馬可·達裡奧笑著點點頭。俄國人聽得入神，張口露出兩排雪白的牙齒。兩位盎格魯撒克遜人似乎覺得非常好笑。「Good joke！」倫敦的埃靈頓似笑非笑地說。「是的，惡作劇。」費城的阿奇博爾德·韋伯斯特翻譯說。多羅泰目光深沉，什麼都沒說。

　　等大家安靜下來，德拉呂先生繼續讀道：孩子們，德·封特乃爾先生笑錯了。事情與想像力和瘋狂毫不相干。印度的大祭司們知道許多我們不知道，我們永遠不會知道的事情，他們有許多最不可思議的奧秘，我手裡就掌握著其中的一個。現在，使用這個奧秘的時候到了。我的決心已定。去年，我的妻子，拉羅什-佩裡亞克女侯爵，在一次事故中去世，給我留下了辛酸的懷念。我的四個孩子，他們像我一樣喜歡冒險，在國外做事或經商。我獨自一個人生活。我就這樣毫無用處毫無樂趣地過下去嗎？不，出發的準備已經就緒……也包括回來的準備。我的兩個老僕人，喬弗魯瓦和他的女人，忠心耿耿地陪伴我一輩子，他們知道我的計劃，並且保證服從我的決定。我現在向我生活的這個世紀告別。

　　孩子們，請記住隨後在拉羅什-佩裡亞克城堡裡發生的事情。我在下午兩點鐘昏迷。

　　喬弗魯瓦領來的醫生證實我的心臟停止跳動。按照人類現有的知識，說明我已經死亡，我的僕人將把我放進停放在一旁的棺材。

　　天黑以後，喬弗魯瓦和他的女人會把我從棺材裡搬出來，用擔架抬我去科克贊塔的廢墟，這是佩裡亞克的莊園主們擁有的最古老的塔樓。然後，他們在棺材裡裝上石頭，重新上蓋。

　　另一方面，我的遺囑執行人和莊園的法定管理人巴比埃先生，會在我的抽屜裡找到我留下的指示，我請他將我的死訊報告四個孩子，將我的遺產一分為四，分給他們每人應得的一份。此外，他還要通過特種郵件，寄給每人一個嶄新的金質獎章，我請人在上面鐫刻了我的格言，落款的日期是一九二一年七月十二日，即我復活的日了。

　　獎章將通過長子和長孫一代一代傳下去，每一代只能有兩個人知道這個秘密。最後，這封信交由巴比埃先生保存，我過一會兒在信封上加蓋五個封印，公證人們也把這封信往下傳，一直到規定的日子為止。

　　孩子們，你們讀到這封信的時候，一九二一年七月十二日中午的鐘聲已經響過了。

　　你們集合在城堡的掛鐘下，離我選擇休息的地方科克贊古塔幾百步遠，我在塔裡睡了兩個世紀，即使可以預見的革命將會摧毀私人住宅，我相信，它起碼會尊重已經成為廢墟和瓦礫的歷史陳跡。

　　你們順著橡樹大道一直走到塔樓，這些樹是我父親種下的，塔樓和現在的模樣大概不會有太大的差別。你們在拱門前停下來，從前這裡是一座吊橋，一個人從狼牙閘門的槽口開始，往左數到第三塊大石，將它輕輕地往上推，另一個人往右數到第三塊大石，也從狼牙閘門開始，像第一個人一樣輕輕地住上推。兩個人同時用力，直立的牆壁中央會向裡翻形成一個斜坡，你們走上去，可以見到在厚實的牆壁裡有一道樓梯。

　　帶上一把火炬，你們登上一百三十二級階梯，到達一堵白粉牆前，這是喬弗魯瓦在我死後砌的。在最高一級階梯上有一把鐵鎬，你們用鐵鎬把牆挖倒，可以見到一扇厚實的小門，注意，要同時踩住階梯上的三塊磚頭，鑰匙才能轉動。

　　這樣，你們可以進入房間，裡面有一張床，前面用布簾遮住。拉開簾子，我就睡在那裡。

　　孩子們，如果見到我比畫像上年輕，你們不必驚奇，那是御用畫家尼古拉·德·拉吉利埃爾先生去年為我畫的，掛在我的床頭上方。睡上兩個世紀，幾乎不再跳動的心臟得到充分休息，我毫不懷疑，這將平復我臉上的皺紋，使我的容貌恢復青春。你們見到的將不是一個老頭兒。

　　孩子們，小瓶子放在床邊的凳子上，外面用布包著，純蠟封口。你們立即打爛瓶頸。

　　一個人用刀尖撬開我的牙齒，另一個人把藥水倒進我的口裡，不是一滴一滴地倒，而是像一條線似地，讓它一直流入喉嚨。過幾分鐘，我的生命就會慢慢恢復。我的心跳會加快。

　　胸膛開始起伏，眼睛漸漸睜開。

　　孩子們，也許你們應該小聲一點說話，不要用強光突然照射我，使我的眼睛和耳朵避免突然的刺激。反之，也許我只能隱隱約約地看見你們，模模糊糊地聽見你們，因為我的器官衰弱得很厲害。我也不太清楚。我預計會有一個遲鈍和不適的階段，其間，就像一個人早上剛剛醒來一樣，我的頭腦需要逐漸地集中各種思想。

　　當然，我不著急，我只是請求你們不要讓我一下子太出力。平靜的日子，豐富的食物，有了這兩樣東西，將使我在不知不覺之中恢復甜蜜的生活。
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