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一四

　　他停頓片刻，對這一套開場白很滿意。在類似的場合之中，他總是言辭莊重，字斟句酌，努力遵守語法規則，該用虛擬式的時候也一應用上。他繼續說道：「小姐，我父親弗朗索瓦·德·夏尼，祖父多米尼克·德·夏尼，曾祖父加斯帕爾·德·夏尼，他們堅信有一筆巨大的財產……怎麼說呢？……他們在無人知曉的情況下，會得到一筆巨大的財產，他們相信自己有一天會成為這筆財產的受益者。由於大革命徹底地毀滅了德·夏尼伯爵的家產，所以，人人都歡欣鼓舞，一心一意地期待著這希望成真。這一信心的基礎是什麼？不論是弗朗索瓦，多米尼克，抑或是加斯帕爾·德·夏尼，反正是誰都不知道。它來自一些含糊的傳說，既沒有說明財富的性質，也沒有說什麼時候出現，但是，所有的傳說有一個共同點，它們都提到了羅伯萊這個名字。而且，這些傳說不可能是太遙遠的事，因為這個從前叫夏尼的莊園，到了路易十六時代才改名夏尼-羅伯萊的。是不是這個名字使這裡盜掘成風？可能性是很大的。雖說如此，我在戰爭時期已經決定修復羅伯萊莊園，當時，這裡只不過是來鄉下打獵的會合點罷了，而且決定以後在這裡常住下來——我不怕說出來見笑大方，我最近娶德·夏尼太太為妻，所以，並不急於得到所謂的這筆財富。」

　　伯爵以此暗示他重整家業的辦法，狡猾地一笑，接著又說：「戰爭期間，奧克塔夫·德·夏尼伯爵盡了一個好公民的責任，這不必跟您說了。一九一五年，我是輕步兵中尉，我在巴黎休假，戰爭造成的一系列巧合，使我和三個原先不認識的人交上了朋友，而且在偶然之中知道了它們和夏尼-羅伯萊家族的親緣關係。第一個是拉烏爾的父親，喬治·達韋爾努瓦少校。接著是馬克西姆·德·埃斯特雷謝。最後認識了讓·德·阿爾戈納。我們四個人原來都是姑表兄弟，大家都在休假或者養傷。就這樣，我們在交談的過程中驚奇地發現，在我們四個家庭裡流傳著同一個傳說。和我們的父親和祖父一樣，喬治·達韋爾努瓦，德·埃斯特雷謝和讓·德·阿爾戈納，都等待著一筆已經允諾的可觀的財富，以便償還錢未到手卻已借下的債務。除此之外，四個人可以說一無所知。沒有絲毫證據，沒有絲毫線索。」

　　為了加強說話的效果，伯爵停了停，然後說：「不過，有一條線索。讓·德·阿爾戈納記得有一枚金質獎章，他父親對他說過這枚獎章非常重要。他父親在說過這件事以後幾天，死于打獵時的一樁意外，沒有能夠告訴他更多的東西。但是，讓·德·阿爾戈納肯定，在這個獎章上鐫刻著一行字，他突然記起來，說其中有羅伯萊三個字，不用說，我們的希望全集中在這幾個字上面了。他告訴我們，一九一四年八月，在他的領地即將遭受搶掠之前，他曾經搶救出二十幾箱東西，藏在巴勒杜克的一個貨倉裡面，他打算去好好清查清查。我們都是有教養的人，因為戰爭誰都不知道以後的去向，所以，我們在此之前曾經莊嚴地發過誓，有關這筆財富的任何發現，都將由我們四個人共同享有。從那時候開始，這筆財富，如果上天同意我們得到它，它將屬￿我們四個人共同所有。接著，讓·德·阿爾戈納的假期結束，他離開我們走了。」

　　「當時是一九一五年年底，是嗎？」多羅泰問道。「我們在一起過了一個星期，這是我一生中最美好的日子。後來我再也沒見過他了。」

　　「確實是一九一五年年底。」德·夏尼先生肯定地說。「一個月以後，讓·德·阿爾戈納在諾爾省受傷，撤到夏特勒後一段時間給我們寫了一封信，一封很長的……沒有寫完的信……」

　　德·夏尼太太做了個手勢，好像不樂意丈夫提起這件事。

　　「不，不，我要把信交出來，」伯爵說得很堅決。

　　「也許您是對的……」德·夏尼太太說道。「可是……」

　　「太太，您擔心什麼啊？」

　　「我擔心他們白白地讓您難過，多羅泰。這封信的結尾說了一些非常痛心的事情。」

　　「我們的責任就是把這些事情告訴她，」伯爵以不容置疑的口氣說道。

　　他從皮包裡取出一封信，並且展開印有紅十字符號的信紙。多羅泰的心感到一陣陣痛楚。她認出是父親的筆跡。伯爵夫人緊緊地握著她的手。拉烏爾·達韋爾努瓦同情地望著她，她自己滿臉惶惑，既想聽明白每句話的意思，更想推測這封信如何結尾，她就這樣聽著。

　　親愛的奧克塔夫：首先請您放心，我的傷勢並不重。區區小事，不足掛齒。沒有併發症的危險。晚上稍稍有些熱度，使醫務官頗為緊張，但是一切都會好的，不講這些了，我馬上跟您說說上次去巴勒杜克的事。

　　奧克塔夫，我第一要說的是我這次沒有白去，經過耐心尋找，我終於在一堆靴子裡，在逃命時匆忙帶走的一大堆無用的東西裡，找到了那枚珍貴的獎章。我康復以後路過巴黎，一定帶來給你們看看。我暫時保密，不說刻在獎章其中一面上的字，但是，我現在就告訴你們，在獎章的另一面上有以下幾個拉丁字：因·羅伯爾·福爾圖納。翻譯出來的意思是：財富全在頑強的生命力。其中羅伯爾三個字，即所謂的生命力，雖然寫法不同，無疑是指羅伯萊莊園，就是傳說中隱藏財富的地方。

　　親愛的奧克塔夫，我們不是朝事實邁進了一步嗎？我們可以做得更好。也許我們還能得到完全意想不到的，一個非常好奇的年輕人幫助，我剛剛和她在一起度過了令人陶醉的幾天……我說的是我親愛的小約朗達。

　　您知道，親愛的朋友，我時時感到遺憾，沒有按自己的心願做一個真正的父親。我對約朗達母親的愛，她的去世帶來的悲傷，隨後幾年四處飄泊的生活，使我遠離那個微不足道的田園，你們所說的貴族領地，我相信，它今天只剩下一片廢墟了。

　　在這段時間裡，約朗達由農民們照管，她自己成長成人，跟本堂神父或小學教員讀書，特別是在大自然中增長知識，熱愛動物，種植花草，精力充沛而且善於思考。我回阿爾戈納探望她，好幾次，她的實際經驗和智慧令我感到驚訝。這一回，我在巴勒杜克的野戰醫院遇見她，一個小姑娘，全憑自己的毅力成了一名醫助。剛十五歲，您們想像不到她對周圍的人產生的巨大影響。她像大人一樣判斷著戰事，按自己的想法作出決定，她對現實的看法總是那麼正確，不是人云亦云的現實，而是在表像掩蓋下的現實。

　　我對她說，你看得很清楚，你的眼睛像貓一樣在黑暗中洞察一切。

　　親愛的奧克塔夫，戰爭結束以後，我要帶約朗達一起來，我向您保證，有我們幾個朋友在一起，我們將於出一番漂亮的事業……

　　讀到這裡，伯爵停住了。多羅泰露出一絲悲哀的笑容，信中表達的親情和讚賞令她感動。她問道：「還沒完吧，是不是？」

　　「這封信本身到此結束了，」伯爵回答說。「信上署的日期是一九一六年一月十五日，但是一直到三十日才寄出；因為各種各樣的原因，我是在三個星期以後收到的。我後來知道，一月十五日晚上，讓·德·阿爾戈納突然發高燒，來勢之猛令軍醫官措手不及，病情顯示傷口急性發炎，並最終導致了您父親的死亡……或者起碼……」

　　「起碼什麼？」姑娘問道。

　　「起碼，官方是這麼說的。」伯爵壓低聲音說完了他要說的這句話。

　　「您說什麼？您說什麼？」多羅泰大聲說道。「我父親不是傷重不治死的嗎？」

　　「不能肯定……」德·夏尼先生說。

　　「那，他是怎麼死的呢？您的看法是什麼？您怎麼認為呢？」
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